李忠结束了在南方交通线的职位，升职为舰长，指挥的正是远东级大型探险船的试航。船队已经进行了三次30天内往返约4000海里的航行。他与另外三艘一批下水的远东级一起，操练了编队航行，海上通信以及补给的演习。
和以前的大型钢骨木壳运输舰相比，远东级的吃水更深，舰体更狭长，舰首全部使用铁壳结构，提高破浪能力，让它更加适宜远洋航行。
同一般的运输船相比，远东级更像是一艘登陆艇。在舰尾，有一个类似登陆艇的船坞，可以将一艘50吨左右的大型交通艇放下海。他们在东瀛各岛上充分演练了近海登陆，南九州上建立了中转基地。为了美洲探险队的东进，海军将使用最新的远洋级建立松江—南九州—横须贺航线。
此时的日本，仍然处于飞鸟时代。在这之前，大和民族没有形成国家概念，他们自称为倭。在6世纪末也就是隋代时，佛教传入，倭人终止了古坟时代的丧葬传统而改为佛寺与神社，并且形成了“日本”的国家自称。此时的大和民族尚未统一四国和本州岛。政治中心尚在京都。此时的横滨港还处于大和民族和虾夷民族控制区的交界处不远。而南九州也属于熊袭人。不过，他们的存在感在海军的巨舰面前，并没有多大威胁。日本依然偶尔派遣遣唐使，但李治连通知他们在南九州有海军邮船的心思都没有。直到几年后中日交通事实上已经被大唐海军的定期邮船所垄断，他才象征性的为日本遣唐使赐予准许乘坐南九州到松江港的赦令。当然了，船费还是问奈良方面讨要的。
远洋一号和四号在南九州南2公里处停船，李忠和一众成员看着面前的景象，不由震惊了。他们眼前是一座山。准确的说，是从海里突兀而起的一座奇葩的山。这座山就是南萨摩半岛最南端的开闻山。这个山最高处大概900米，山坡十分陡峭，离海边海拔0米的海面，最近处只有1500米。也就是说，山坡角度正好差不多是30度。这是一个火山锥，和富士山的锥角很相似。它附近有一个很大的火山口湖，池田湖。湖面海拔67米，最深处是－167米。仅仅四公里外，就是海拔0米的太平洋。不得不说，只有海岛上的火山才能造出如此奇葩的地形。也就是说，只需要挖通4公里的水道，就可以把10平方公里，67米深的湖面的淡水都放出来发电，洗衣，冲厕所，爱干什么干什么。而在有所谓萨摩富士之称的开闻山山顶装上灯塔，或者作用于嘹望警戒用，那效果将会可想而知的好。
地形险恶，淡水丰富。附近还有天然海湾，不得不说，这是对海洋民族的一份厚礼。100多名全副武装的探险队员，登上船尾的大型交通艇，从开闻山东面的海湾进入，选定了今日指宿港的位置。此时这里还只是一片荒滩。只有在两公里外的山脚有一处村落，聚集着几十户村民。探险队根本就没有鸟他们，从交通艇上登岸以后，就地开始构筑沙滩工事。第一期工程包括沙滩阵地，引水渠和岸基堡垒。这里离松江基地的直线距离只有460海里，海军运输两天就可以赶到。远洋一号和四号只是来前哨。在接下来的十天内，将会有1000人来到这个南九州基地，他们除了携带三门火炮，二十副弩车这样的重型武器以外，还会带来大批物资，用于建设这个基地。
基地的第一个项目就是长三公里的引水渠。这项工程有两个难点，一个难点是从海拔122米的鳗鱼湖内引水，需要从它最低的南部湖岸，翻越海拔132米高，长500米的一段高地。所幸它的高程只有十米，经过测量施工人员设计了一个三段式自然虹吸装置来解决这个麻烦。在湖边的引水站会进行第一级虹吸引水，将水抬高4米，引入到两百米外的第一级蓄水池。所需要工程是直径20公分，长200米的铸铁气密水管。最大的挑战在于这些每一段长10米的水管接口的密封。施工人员会采用树脂和捆绑式密封。然后是第一个储水站。这里的标高是126米，将需要下挖五米，才能在这一边制造落差来让虹吸取水。第二段引水管也是类似的设置，它需要翻越标高128米，长100米左右的高的地段。就这样节约了大量的土方开挖的工程量。翻越这个高程以后，以后的路线就只是比较曲折。引水渠就只需要进行沿着地形使用水泥防渗就可以达到引水目的了。要不然，在火山石上纵深挖七八米，可不是一件容易的事情。
基地的第二个项目是炮台堡垒。一号炮台一面靠山，背靠海。炮口朝北，对着北面的平原和沙滩方向。距离码头1.5公里。东面1公里就是二号炮台。二号炮台在萨摩半岛的东面突出部，三面环海，只要有制海权，那是坚不可摧。这两个炮台控制了方圆3公里的地段，三号炮台位于水源地和一号炮台之间的高地上，负责监视这个方向上的动向。基地的第三个项目就是码头。施工人员用炸药开山炸石头，然后把他们填入海湾大约一公里处，在这里修建了水深10米的码头，方便远洋船泊停靠。天然港湾的好处就在这里了，连防波堤都可以省了。
完成了南九州基地的探索和运输任务以后，李治指挥着新加入的远东5，6号船，前往南九州以东500海里的江户。此时距离江户城建城还有八百多年，离江户氏建村还有三四百年，所以不指望这里有什么像样的势力。但是横须贺港口的条件实在是太好了，以至于就算李忠不知道后世的历史，一眼看过去，就知道“就是这里”了的感觉。
横须贺位于东京湾的内侧，背靠大楠山，面积很大一片都是优良的深水港。以至于李忠犹豫了很久，最后他没有挑中后世美军航母的泊位，而是在泊位对面的长一公里，宽700米的半岛上建立了一个堡垒，码头一体化的基地。
因为所有的设施都聚集在一处，而且附近连人烟都没有，所以这里的建设更为简单。交通艇下来把物资拉下来，直接在山脚下修了个砖窑就开始开干。三个月内，一个可容纳500驻军，具有蓄水池，大仓库和两个带装载吊臂的码头，三门炮台和七米高砖墙的堡垒就建成了。在修建期间，李忠四处寻查了一番，认为这么严密的防守根本没有必要。此时整个大和民族在本州岛上的武力，恐怕也打不下来基地的一个砖角！四处视察的另一个好处，就是发掘了横须贺以西35海里，富士山以南的伊豆半岛上的温泉。交通艇上的小蒸汽机一突突，两个小时就到。路上还能捕不少海鲜，给基地的工人们打打牙祭。当然这也是开拓基地时的意外之喜。
转眼18个月过去，远东级建成下水的舰只达到了14艘，首舰完成了超过两万海里的航程。首舰在超过4米高风浪的试航以后返厂全面检修，没有发现损伤痕迹。随着一切都准备就绪，众人明白，探险队最重要的时刻终于要到来了。
