这天左艳枫闲来无事，与红袖乘船出行。两人登上小船，船便摇晃着行了起来。此时真是春夏之交，岸边风光无限，草长莺飞，小桥流水，淡墨炊烟，莫不透出一股江南特有的精致之美。
船内已备下了琵琶。左艳枫坐下，挑了挑琵琶弦，弦乐声渐起。
“乌篷无情，拨桨西去，娟娟静美，百叹到天明。从此更深夜长，夜不明……”（1）朱唇轻启间，只寥寥几句，令人闻之落泪。
又忽听有人高声道：“小舟帘隙，佳人半露梅妆额，绿云低映花如刻。”（2）左艳枫不悦地停下抚琴的手，正要叫红袖出去看看，船夫挑帘探头进来说：“左老板，前面是府尹大人的花船，邀您过去抚琴助兴。”红袖看向左艳枫，左艳枫啐了一口，道：“他倒当我是卖唱女子了。”却还是起身出去，吩咐船夫：“三伯，你先别走，跟着花船。”
花船那边伸过一块甲板，左艳枫和红袖上了大船，有人挽起竹帘，左艳枫拢拢长发，跨步走了进去。
船内布置得有如厅堂雅室，左面放了笛、琴等乐器，右面站着几名歌女，正中摆着宴席，五名男子围坐其间，府尹裴蕴身后站了几名锦春苑的姑娘。
左艳枫施了礼：“各位，有礼了。”在座的几名男子都是贵人，关英，知府之子，林成德，奉天府丞，元泯，顺天府府尹之子。只是这坐在首位的白衣男子是谁？
这男子径自转着手中的玉杯，面无表情，散发着不易亲近的气息，他的身边没有姑娘敢接近。
裴蕴说：“这位是纳兰公子。”左艳枫施礼，林成德说：“左老板，方才听你在小舟上唱的小曲，真是动人心弦，想请左老板，为我等弹琴助兴，也饱饱耳福。”
左艳枫盈盈一笑，说：“只怕府丞大人您付不起这银两，艳枫收价可是高的很。”林成德哈哈一笑，说：“再高也得听一遍，早听闻左老板的歌声可谓是极美，绕梁三日不绝于耳，我倒也想听听这让人三月不知肉味的歌声。”
左艳枫绕到他身后，素手搭在他肩上说：“您都多久不来绣繁楼了，整日与锦春苑的姑娘厮混，我都还没跟您算这笔账呢。”
林成德听得心下一动，忙说：“是在下的错，只求艳枫姑娘行个好，让我等过过耳福。”
左艳枫挑唇一笑，却发现一道目光盯着她。一抬头，竟是纳兰公子。
他一袭白色长袍，腕间戴着铁护腕，脸上淡漠，剑眉入鬓，毫不掩饰地看着她，眼中毫无暖意，深不可测，左艳枫被他盯得有些不自在，竟后悔没有蒙上面再出门。
忙敛起心神，左艳枫对林成德说：“林大人想听小曲还不容易，我左氏这辈子，最爱的就是银两，有银子自然好办不是？”林成德攥住她的手，说：“本官最爱左老板这副爱钱的样子。”哄堂大笑！左艳枫也不恼，不动声色地抽回手，说：“那就请各位爷，清场吧。”
裴蕴怀中的锦春苑的紫兰姑娘说：“怎么？左老板的曲子咱们姊妹听不得吗？”紫兰原先是绣繁楼的舞女，后来让锦春苑高金挖了去，还开始接客。红袖最看不起这种自甘下作的人，于是冷冷说：“左老板的曲子当然不是什么人都听得的，那些自作践的人就听不得。”
这话直指着紫兰而来，紫兰一听，气愤地直起身子，说：“自作践？也好过故作纯情，装什么卖艺不卖身，那副皮囊只怕是早烂了吧。”
左艳枫冷冷瞪去，紫兰一怔，下意识缩了一下身子。
裴蕴挥手致意众人退下，众女子都退出了船舱。
左艳枫挑了一把瑶琴，在椅中坐下，调了调弦，琴声响起。
红袖和着琴声跳舞，身段妖娆。红袖舞着从众人身旁经过，元泯这二世祖是个惯于出入声乐场所的人。红袖脚下一转，转到他跟前时他捏住红袖的袖子，笑眯眯地望着红袖。红袖不漏痕迹地扯回袖子，力道掌握不好，脚下一颠，转到了纳兰公子身前，即将跌下。纳兰公子伸手扶了红袖一下，放开她后，眼睛却依旧望着抚琴的左艳枫。
红袖低低笑开，脚步一移，腰身轻摆，转身看向左艳枫。左艳枫认真地拨动琴弦，青丝垂在胸前。似是感到纳兰的目光，她也抬起头来望着纳兰。两人对视，左艳枫猜不透他眼中的含义，只好收回目光，认真望着琴弦。
“徵”的一声后，红袖甩出长袖，长袖徐徐落下，左艳枫放下了手，站起身来。
席上几人都听得呆了，许久，裴蕴才回过神来，赞赏道：“这才是真正的动人心弦，绕梁三日，我裴某人今日见识了。”
左艳枫一笑，那抹笑始终不真，似是带着嘲讽。她径直收起桌上的银票，福了一礼，道声告辞，领着红袖退出了船舱。甲板上站着众女子。左艳枫自然不想搭理她们，带着红袖要回小舟上。
红袖走到紫兰跟前时，紫兰呸了一口。左艳枫当即回身扇了紫兰一巴掌。紫兰和红袖都愣住了。左艳枫说：“紫兰，人各有志，你当初要走，我自然也不拦你。只是，你现在已不是我的人了，也就没资格评论我手下的人。你侮辱我的人，就怪不得我护短了。”紫兰冷哼一声，说：“这贱人哪里比我强？相貌不如我，歌声不如我，偏偏你还当她是宝贝。愚蠢。”
“愚蠢？紫兰，你还是不懂。”左艳枫摇摇头。嫉妒最能蒙蔽人的双眼，放不下嫉妒永远揪着别人的短处，自己也不会快乐。
“我是不懂，我是你一手带出来的，到头来还比不上她，我不懂，为什么呀？”紫兰冷冷瞪着红袖，红袖却不理她，径自理着自己的发丝。紫兰瞪着红袖说：“做什么？装什么不谙世事的纯情样儿，亏得那些男人也信。那几个男人叫什么？乐阳和林坤是吧？两个蠢货，为了你这女人，居然弃家中妻妾不顾。他们不知道，我可是没忘了，你刚进绣繁楼第二年……”
“紫兰！”左艳枫打断她的话，一挑眉，说：“你别逼我撕破脸皮。”这话威胁性十足，让紫兰愣了一下。
紫兰皱眉说：“撕破脸皮又如何，你手上难道也握着我的把柄吗？没有吧？撕破脸皮？我怕谁？只怕认真起来丢脸的是这个贱人。”左艳枫眼中散出了凛冽的光芒：“紫兰，你太过分了，一口一个贱人，这是你情同姐妹的红袖你忘了吗？”紫兰听了这话，却一脸不以为意，反而啐了一口：“呸！姐妹。谁当她是妹妹。从她夺了我心上人起，我就不敢认这个妹妹了，只怕哪一天被她从背后捅一刀！”
面对这般尖利的话，红袖也不争辩，说：“艳姐，不必跟这人争辩，我们走吧，今日本是要出城游玩的，再不走要来不及了。”
左艳枫自然不再说什么，回到自己的小舟上，红袖紧随其后。
上了小船，已是无心出城游玩，叫三伯将船划回绣繁楼。船内，红袖仍是安静地坐在一角，脸色却不太好看。左艳枫只好出声安慰：“你不必在意紫兰的话。”
红袖转着手上的玉镯，说：“我不在意，她恨我，我无话可说。”
当年绣繁楼四大美女红袖、绿香、紫兰、白羽中，红袖与紫兰感情最是融洽，反倒是与羽儿势成水火。紫兰有位心上人，刚考中秀才被朋友拉来青楼庆祝，紫兰一眼就喜欢上了他局促不安的样子。红袖当时年少，听说自己的小姐妹红鸾星动，双眼放光便要帮紫兰促成此事，两人甚至偷偷商量过，只要此事一成，立即筹钱为紫兰赎身。
这天紫兰约了这男子，由红袖先去对他说明，红袖先对他表明来意，结果那人却说喜欢的是红袖，还说已经筹好了银两要为她赎身。红袖顿时语塞，竟不知该如何面对紫兰，事后面对紫兰的询问更是含糊其辞。
不久之后，众人出外游玩时，紫兰在深山与众人走散，遭尾随其后的贼人强暴。她强撑一口气摸索回山下时，却见那男子正要向左艳枫赎了红袖，紫兰一听，当即晕厥。醒来后，紫兰认定是红袖害得她如此下场，大闹一场，两人即成仇人，而那男子不久后称赴京赶考，自此一去不回。
后来，紫兰被锦春苑高金挖去，不久前绿香又赎身嫁人，绣繁楼内就剩红袖和羽儿了。
左艳枫仰头盯着船篷，思索一会，说：“红袖你今年也二十一了，该是从良嫁人了的时候了。”
红袖背过身去，许久，才幽幽说道：“红袖情愿活到二十四岁，三尺白绫葬送余生。”左艳枫听了这话，气不打一处来，高声训道：“你傻呀？那个男人当初怎么说的？考取功名后定当迎娶，不说他考不考得中，若他考中了，那还会记得你这小舞姬？绣繁楼内，痴心女子负心汉你还见得少吗？更何况，他害得你与紫兰反目成仇，这样的男人，值得你为他放弃以后的大好人生吗？你，你就这么看不透吗？”
红袖靠着船舱，说：“艳姐，我就是不信男人了，才不愿嫁人。嫁了，不过是个侍妾，甚至玩物，红袖倒宁愿待在绣繁楼。”左艳枫顿时无言以答，许久之后长叹一声，不再说话。
小船儿悠悠荡着，缓缓游移在水面上，后面带出一道水痕，被阳光一照，耀眼得刺人眼。
（1）：出自飞魔幻200909期《秦淮绝唱》作者：韩十三
（2）：出自汪藻——《醉花魄》
