崇德二年，春。三月初七，是我参加选秀的日子。
寅时初刻不到我便起身，漱口洗手，忽的一方浸了冰冷井水的帕子蒙上了我的脸，我被激得一哆嗦，感觉额头被冰的发痛。
净了面之后，便坐在妆镜台前上妆。略揩些蜜露，轻轻拍打，至面上无油光之时，便匀上细细的粉。
接着便是画眉，用上好的螺子黛细细的描画，不浓不淡正相宜。最后并不像如今京城时兴的那样在面颊上抹上红红的胭脂，只把玫红色的胭脂用嘴轻轻的一呡，便完成了。
方才帮我用冷帕敷面的嬷嬷原是从宫里出来的，颇懂得些宫里的规矩。
她帮我挑了一袭月白色云绸绣球花纹样旗袍，通身素净，只滚边的颜色略深些。嬷嬷说这样简单的打扮才能入宫中贵人的眼。
长发挽起，梳一式小两把头，发上只簪一支成色极好的翡翠玉簪，耳上塞一对小巧的翡翠耳钉与之相配。
整理完衣饰，便要用些早膳。只吃两口糕点，略用几口白粥。今日入宫参选还不知要留到几时，所以连水都不敢喝，只怕半路坏了规矩。
膳毕，用清茶漱了口，略正衣衫，便要去正堂拜别舅父舅母。
此时已是寅时三刻，按规矩卯时骡车就得起行，嬷嬷忙挽起昨日为我收拾的包袱，与我一起出了房门，去正堂行礼拜别。
我跪在蒲团上，一拜三叩，向舅父舅母拜别。礼毕，舅父亲自上前扶我，我连忙略扶着舅父的手臂起身，不禁低声道：“舅舅……”
舅父忙轻拍了拍我的手臂，道：“玉宁不怕。”
我九岁便从杭州来到京城，一路仅由镖局护送，寄住在时任正蓝旗前锋参领的舅舅家。
那时我尚年幼，在快到京城的地方曾遭马惊甩车之事，当时马车已翻在路边，我也被甩在车外，一头撞在路边，把后脑勺都磕出血来。
那时我惊慌失措，只知大声啼哭。幸好舅父及时赶到，一把抱起我，安慰道：“玉宁不怕。”我才渐渐止住哭声。
如今将要离家之时，又听得这话，往事如潮水般涌起，我鼻子一酸，险些落下泪来。
舅母见我眼眶红了，忙喝道：“不许哭。”把我的眼泪硬生生地止在眼眶里。
舅母不理舅舅横过来的眼神，淡然道：“马上就要起行了，总不好再梳妆一次吧，若是耽误了时辰可如何是好。”舅母一向严厉。但所言也是合情合理，我忙道：“舅母教训的是。”
舅父微微叹一口气，道：“玉宁，此次参选，你不仅代表着西林觉罗氏家族，同时也代表着我富察氏一族，你可记住了？”我微微俯身行一半蹲礼，道：“玉宁明白。”
舅母上前一步，低声道：“玉宁，我往日与你说的话，你记明白了么？”我轻轻点了点头，道：“玉宁记得，舅母平日教诲，玉宁铭记于心。”舅母这才松了一口气，道：“去吧。”
拜别了舅父舅母，便要起行了。等我上了骡车，刚坐稳，便听得一声鞭响，车轱辘呀吱呀吱的响着，缓缓向前行去。
我知道此时舅父舅母和三位表哥都立在正门前送我，只是我不忍看也不想看，怕多看一眼便抑制不住自己的眼泪。
听得车外吵嚷，我在想，不知我还能不能再自由地走在这条繁华的大街上。此次参选，选上了自然是好，不过，只怕是再难获自由了吧。
骡车呀吱的走了半个时辰，便到了神武门。我由嬷嬷搀着下了车，看到边上皆是送应选秀女的骡车，内务府的宦官们忙得脚不点地，忙着核对名帖、排车。
已经核对好的秀女自是由宫里嬷嬷引着，排好队向宫门行去。神武门外人车虽多，却无嘈杂之声，公公们虽忙碌，却也是井然有序，可见宫中教导之严。
我接过一位穿石青色箭服的公公递过来的一块木牌，上面写着我的名字和家世：从三品江南都转盐运使嫡长女，西林觉罗氏玉宁。木牌上面有一串如意络子，可佩带在衣襟上。
嬷嬷帮我系好木牌，拂平衣服上的褶子，低声对我道：“小姐，切记，锋芒不可露，时机不可失。”话毕，便转身离开了。
嬷嬷会跟着骡车在宫里绕一圈，一圈之后时间恰好是正午，便可正好接了被撂牌子的秀女返家。我没有因嬷嬷的话产生什么情绪，只是略正衣领，便随着递给我木牌的公公向宫门走去。
等人略到齐了，公公对着名册点清了人，才领着我们缓缓向前走去。我知道要一直走走近一个时辰才能到顺贞门，然后需再等候一些时间，才能受到皇后的接见。
我一早便知道这些程序，是因为舅母便曾在前朝时参选，只是在第二次甄选时被撂了牌子落选，这才嫁予我舅父。
今日便是第一次甄选，满蒙汗八旗三军凡在朝为官者家中有年满十三至十七岁的姑娘，皆要参加选秀，前月参选的名单便已经报上礼部，礼部先进行过一轮筛选，才报上朝廷。
朝廷其后便安排秀女参加初选前的筛选，主要是检查身体是否健康，身上是否有疤痕，声音是否健全，五官是否端正，是否完璧等。经过这次筛选的秀女皆是体貌端庄，身材匀称，这才有资格参加初选。
初选时，是由皇后和位分高的妃嫔替皇上选出淑女，赠以香囊，即留牌子，落选者称为撂牌子，即时被安排出宫，乘坐来时的骡车返家，可自行婚配。反之留牌子的秀女则需留在宫中，教导礼仪一月，以观察品行，届时再由皇上亲自殿选，再行册封。
第二次甄选被撂牌子的秀女可返家自行婚配。由于经过初选的秀女皆是人上之姿，加之在宫中受过教习，即便是落选也是极大的荣耀，返家后便被豪门亲贵踏破了门槛来求亲。所以这次初选，便是重中之重了。
我跟着队伍缓缓向前行去，凝神静气，目不斜视，脚步需放的轻缓，双手交叠，不可随意摆动。这些规矩都是舅母选了像嬷嬷那样原先宫中的宫女说与我知道的，舅母说宫中规矩严格，若是略微一点做的不妥当，落选反倒其次，更怕是落人话柄，甚至会丢了性命。
此时我只是怕失了规矩遭人耻笑，却万万没有想到日后便体会到因规矩丢了性命的恐惧与悲痛。
行至顺贞门，我的脚已经微微发酸了，但是仍不能休息，我是较早来到御花园的秀女，谁知皇后和柔妃已经到了，领头的公公忙去请示皇后身边的女官。
不一会便听得女官前来传唤，道：“娘娘口谕，传应届秀女觐见。”那公公忙按名册安排秀女六名一排，依次觐见。
此次初选地点选在御花园一处水榭处，皇后和柔妃便坐在水榭里面，秀女六人一组穿过花丛，走到水榭前，就在水榭前的一块空地上叩拜行礼。
随后敬事房的掌事太监便高声念出秀女的性命、年龄和家世，被念到的秀女向前一步行一福身礼，皇后看到合意的便赠予香囊。
我是第二组便前去觐见的，跟着领头的公公缓缓行至水榭前，也不敢直视前方，只略低着头，看到地上一溜六个暗红色蒲团，忙跪下叩拜，随着其他人一齐道：“民女参见皇后娘娘，参见柔妃娘娘。”
话毕，只听得一温柔却沉稳的女声道：“免礼，都起来吧。”这才依着礼仪尽量优雅的起身，立时便有宫娥上前拿掉蒲团。
这时，只听得一略尖锐高亢的声音响起：“正蓝旗乌雅氏幽兰，年十五，从四品翰林院侍读学士嫡次女。”
我左手边的秀女便向略向前行一步，俯身行礼，柔身道：“乌雅氏幽兰参见皇后娘娘，参见柔妃娘娘。”
我的心早就咚咚咚的猛跳起来，额头上渗出了细密的汗珠。想来着乌雅氏也不轻松，耳听得皇后柔声道：“免礼。”续又顿了顿道：“退下吧。”便见我身边的乌雅氏身体晃了晃，脚步不稳地退了回来。
皇后并未赐香囊，想来她便是落选了。
我心中一紧，知道马上就要叫到我了，忙凝神静气，集中精神，眼睛只盯着莲花图样的地砖。不一时便听到声音：“正蓝旗西林觉罗氏玉宁，年十四，从三品江南都转盐运使嫡长女。”
我不急不慢的上前一步，双腿并拢，双手交叠放在右腰际，身前屈，腿稍弯，稳稳地向下蹲去，口中柔声道：“西林觉罗氏玉宁给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安，给柔妃娘娘请安，娘娘万福。”
片刻，便听得皇后道：“免礼，起来吧。倒是很懂礼数。”我依言起身，不再低头，只眼睛依然看着水榭的台阶，面上微微笑着，我想这个样子看着应该不错。还不等我胡思乱想个够，便听得另一妙音道：“模样也算清秀。”
不及思量，便看到一身穿竹青色宫装的宫女向我走来，手中捧着一个木托，上面便是一个纹样简朴的香囊。我心中大喜，接过香囊，再次俯身行礼道：“谢娘娘恩典。”
此时那公公再次高声唱到：“西林觉罗氏玉宁，赐香囊。”
