洞窟坐东朝西，只在午后至傍晚的时段才能沐浴少许阳光。门口因是岩石垒砌，鲜有嘉树，娇花弱柳更无法生长了。顽强破缝而出的光梗蒺藜草，杂乱铺张，越发显得遍地沙砾，寥落落的毫无生机。和风渐暖，轻盈的柳絮洁白似雪绵，漫天起落，多情地缭乱着洞内人的思绪。蔚阁公主起初只能穿过隧道，临渊羡景，稍坐上一会儿。随着春光晴好盛浓，想游山的念头就越发强烈了。
矜岚姨娘劝不下她，还怕把活泼的她闷坏了。也就顺了蔚阁的意，允她在附近散散心。
抱了未满月的女儿，矜岚姨娘在身后紧跟着，顺着山坳缓慢而行。茶花、棣棠、山茱萸、紫玉兰、黄刺玫、贴梗海棠等众芳卉，于山野间开得缤纷热闹，幽香似有还无，叫人忍不住驻下足，屏息细嗅。蔚阁公主摘了枝“一捻红”插在乌发鬓上，清丽的粉白色带着块儿形似美人甲的妖娆殷朱砂痕，当真娇艳无双。
矜岚姨娘细细瞧了眼，道：“产后体虚，整日里不见太阳光，这花倒衬得脸色好看了！”
说这话时，只见那未满月的白狐儿，歪耷着娇软无力的脖颈，小脸从毛毯的缝隙处探出，使尽吃奶的力气对着娘亲发出“咿吖吖”的哑语，涎水扯得好长，蜿蜒流至喜鹊报春翠色莲叶围嘴儿上，惹人怜爱。然而她的双眸，一尘不染的纯正和清冽，隐有寒气轻笼，好比冰雪墨玉那般分明。
蔚阁眼中蕴上一层柔情，好奇地问矜岚姨娘：“她说什么？是饿了么？”
见过婴儿眼眸明净可爱如新茶的，却未见过这般透悟而冷峻的。矜岚姨娘极力按压下心中的惶惑，笑道：“你把头上的花给她，想必她也爱这些香儿朵儿的。”
“奇了，屁点大的孩子懂甚？”蔚阁公主半信半疑取下了“一捻红”，纤纤葱指夹着，悬到白狐儿小脸上寸许来高。
哪料白狐儿把头摇得像风中颤谷穗儿，哇哇地闹起来。胖乎乎的藕腿又踢又弹，蔚阁公主差点抱不住她。
“她不是要这个！”矜岚姨娘又掣了好几枝来晃，白狐儿却只哭闹个不休。
正没主意，远远地来了位樵夫，身边跟着一头巨目虎躯的大青牛，牛背上横卧着个五六岁的小牧童。樵夫头戴草帽，衣衫褴褛，却并不像寻常的干活人那般体态佝偻，而是身姿挺拔，因出汗而坦开的臂膀和胸膛，几道横肌居然凸显得年轻而结实。蔚阁公主好是纳罕，仰头细看其脸，只见浓眉轩昂，惟一不足的是，棱角有型的黝黑面庞上胡子拉碴不说，还散布了很多黄土榆钱斑块，凭添了沧桑的老态。若是仅看背影，隐隐有年青才俊的俊逸潇洒，看了这脸，觉得应是介于而立与不惑之年的庄稼汉。
樵夫的眼光淡淡地扫过，然后在蔚阁公主的身上多停留了秒许。矜岚姨娘不知来者底细，悄悄上前，做出护犊之状，把蔚阁和白狐儿挡在身后。
樵夫见此情景，不羁笑了，牙齿皓灿：“你们是三个，我们也三个……打架正好是平手了！”
矜岚姨娘怒目不语。蔚阁睁了天真的眸，好奇问道：“你不识数！哪里是三个了？”
樵夫捻须一笑，意味深长地道：“老夫这只‘孝敦修孺’，可抵得上一位岁数大的……”
矜岚姨娘厉喝道：“好不要脸的二流子！我年长你一辈，不欺你鳏夫幼儿的，你还想挑衅弱质女流么？”
“什么？”樵夫眼皮一跳：“鳏夫？幼儿？”旋即大笑道：“岂不知老牛配母夜叉，鳏夫配美人吗？至于我这幼儿，与她怀中的小女娃结亲如何？”
白狐儿本已不哭了，滴溜溜的瞳仁看着那只青牛。闻言，竟似懂得了话，小嘴一撇，泪珠滚落，呜咽清啼响彻山间，扰人心烦意乱。
那牛背上的牧童，忽然翻了个身，一跃而下。矜岚姨娘没看清那小叫花是怎么闪的，他已蹦至蔚阁面前，拍手笑道：“好耶，好耶……我有媳妇儿了！”欢呼之后，颇认真道：“你肯让我抱一抱吗？”
蔚阁公主惊惧不定。矜岚姨娘“啪”一掌扇在幼童的脸上：“子承父业，这爷俩还真是一丘之貉！”
幼童那秀美的脸蛋，登时肿如馒头。
樵夫没料到她出手这么狠。矜岚姨娘怒在汉子，也不曾想自己气汹汹的巴掌竟伤到了孩子。两人一时都僵住了。
白狐儿还在哭，调儿低了许多。蔚阁公主无暇顾及，在怀里一阵找，发现没带手帕，忙从女儿脖间解下莲叶围嘴，含泪轻拭男童面颊，口中温柔地道：“疼么？”
男童坚强地昂着头，神采奕奕瞥了一眼矜岚姨娘，不屑地道：“一点儿都不痛！男子汉为媳妇受些苦算什么！”
蔚阁公主哭笑不得，微微地叹口气：“倒是倔强骨子！等你长大以后，为官出仕，混话可要少说，不然挨的就不是巴掌了……”
“我只对她一个人说，今生就不再对旁的说了！”男童有些委屈，片瞬之间，恢复了顽劣的笑容，感激地蹭着蔚阁公主道：“你闻着甜甜香香的，真像我已故的娘亲……”
“庸儿住口！”樵夫瞧着蔚阁公主的一颦一笑，正微微的动容，听见儿子的话，窘道：“再胡说就扒你的皮！”
那男童吓得噤了声。矜岚姨娘哼道：“真是野人俚语，对个孩子发什么火！”
樵夫看了看蔚阁，含了抹笑道：“是呢，对个孩子发什么火。”
矜岚姨娘知他语带讽刺，自认理亏，遂装作没听见不再理他。这汉子也老大不小了，怎还像个莽撞年少爱逞口舌之争。但事情既然平息了，此时不走更待何时？这荒山野岭的，樵夫若真打蔚阁的主意，怎地脱身？甭提白狐儿的身世是个暗疤，更淌不得外界的浑水了！
想到这儿，矜岚姨娘咳了声，示意蔚阁公主快些走。
恰这时白狐儿又瞧着娘亲的鬓上茶花，哭声焦躁，泪汪汪的眼里满是期盼。
蔚阁公主纳罕，道了句：“给你时你不要，却这样眼巴巴的看。”
“娃儿这样哭，会哭出毛病的。”樵夫笑道：“不如舍了我罢，我带她回家去好生教着，作为养媳。总比这荒山野岭里七灾八难的好。”
“我也不忍媳妇受太多苦。”男童脸上带几分怜惜道：“婆婆，我知道您慈善。我若是能哄得她不哭，您便作证，把她定终身于我吧。”
女儿哭得力竭声哑，蔚阁公主心疼极了，劝道：“姨娘，你就答应了吧。这孩子挺有诚意的，也算让狐儿有个宿处了……”
矜岚姨娘听男娃口气笃定，疑惑道：“你能哄她不哭？”
“女人生来就是靠男人来哄的……”他稚嫩地说着老成的话，蹬蹬蹬扭着小屁股，一溜烟跑到崖坡上，摘了一朵雪白不知名的花。凯旋归来，满脸通红流汗，颇有成就感道：“媳妇，诺！这花最适合你！”
“这是什么花儿？”蔚阁公主惊愕接过。
出乎意料的是，白狐儿眼光被那花牢牢吸引住了，止了哭啼。眼中轻而浅的笑意如水扩散，整团娇嫩的脸都融开了，恍似薄冰初破。张着嘴像只嗷嗷待哺的小雏莺，终于噙到一片花瓣，知足地吮吸着。
“还是吾儿知心。”樵夫狂狷哈哈笑毕，凝神看着蔚阁公主，答她刚才的话：“这是‘玉茗’，与你头上的‘一捻红’，皆是茶花品种。有诗云‘山茶纯白是天真，筠笼封题摘尚新；秀色未饶三谷雪，清香先得五峰春。琼花散漫情终荡，王蕊萧条迹更新；远寄一枝随驿使，欲分芳种恨无因。’①便是赞其素滟奇特、格韵高绝之出尘美。”
蔚阁公主笑吟吟道：“没想到你颇通诗文呢。我戴的这朵，可有好句相配么？”
他怔愣了片刻，回过神来笑道：“山野贫瘠，茶花却能开得如斯绚烂绝美，竟比过‘颖是洛川神女作’②的牡丹了，境界更添几重。‘映叶多情隐羞面，卧丛无
力含醉妆。低娇笑容疑掩口，凝思怨人如断肠。秾姿贵彩信奇绝，杂卉乱花无比方。石竹金钱何细碎，芙蓉芍药苦寻常’③……略可比拟眼前这美人映花的娇态姿容。”
夸得如此直白，无端地教人多了心，觉得语中溢满了爱慕意。
矜岚姨娘啐道：“老油调儿，尽胡诌些狎近之词。”
蔚阁公主微红了脸，终究是自己先问的，不能怪他唐突，遂漫然转了话题道：“老伯可是出自书香门第么？怎不去考功名，而埋没于挑工柴夫之中？这伶俐的顽童，是您的第几子？”
“白发渔樵江诸上，惯看秋月清风罢了④。”他从牛脖上取下个葫芦，仰头酣畅痛饮，浊酒横流衣襟，喝得不亦乐乎，含糊“唔”道：“老来得子，只他一个。”
蔚阁公主于刹那间，为他的率真有几分触动。这种无拘无束，不正是她在深宫春闱时向往的吗？但注定今生无缘了。美目盼兮，低头看一眼灵透的白狐儿，蓦地下了一个重大决定：希望女儿不要像娘亲活得这般累而无奈。
舒雅缓慢托展双臂，郑重把女儿递向他：“带她走吧。”
樵夫显是有些始料未及，出自本能，仓促而谨慎地正要接过，矜岚姨娘抢步上前，劈手夺过了白狐儿，急怒攻心道：“你嫌累赘，不如交付给我老婆子罢！何必送与个不识好歹、不知端倪的坑蒙拐子！我就算拼去命，也要一把屎一把尿把她拉扯大了！”
蔚阁公主蹙了眉含泪道：“姨娘，我瞧他爷儿俩是稳妥人。”
“姨娘的耳朵还没坏，你细辨他口音，虽极力模仿本地人，但他绝对不是。我敢断定，他来自于荆楚之洼……”矜岚姨娘忿忿哼道：“难道你朝无柴了么，偏跑到北郑来？想带女娃儿走，先过我老婆子这关！”
樵夫见她从中作梗，又听得她道破他的籍源，已有几分忌惮。他走南闯北许多年，练得各国各地纯正方言，从未出过差池，没想到这避世的老妇颇见得世面，竟听出了破绽。因收敛了玩世不恭之风流态，敛衣肃容道：“您老好耳力！在下荆国人士楚慕诚，我儿名曰云庸。”
“我没听过什么墓啊城的。”矜岚姨娘不耐烦道：“你既与我年岁相当，就该平礼相见，不必假惺惺的弄些客套之词。”
“您是主我是宾，礼数不可失却。”楚慕诚抱拳道：“我非故意打扰清居。家母年迈，患了咳疾，寻常药方久治不愈，听说此山多产奇珍异物，就抱了侥幸之心携哀子⑤风尘仆仆远道而来。”
矜岚姨娘紧紧抱着白狐儿，不予理睬。
“孝义可嘉。”蔚阁公主红了眼圈，安慰他道：“真性情之人无歹心，我信得过尊驾。我自幼恰识得几味药材，绘成图文给你，你去寻吧，总比漫无目的好些。”
楚慕诚大喜道：“谢过姑娘。”掏出笔墨宣纸，递给了她。蔚阁公主聚精会神，妙手把几株植物勾勒得栩栩如生、精细可见叶脉纹理，之后铺在石上晾干。到底产后质弱，精力不支，这会儿已神倦疲劳，累得微喘，她擦拭了腮侧的汗珠，一点墨沾染到玉白面颊，惹人爱怜。
楚慕诚禁不住举起衣袖，但还未能挨近蔚阁，矜岚姨娘脾气又上来了：“滚犊子！想占便宜是么！”
他无奈缩回手，笑道“后会有期”，收好画卷放入怀中。走了几步，却见老牛载着云庸，踟蹰不肯前行。因回转过身对矜兰姨娘笑道：“它想让我儿媳妇也一起走呢。”
云庸正眷恋地看着女娃，闻言跳道：“我来抱她。”
蔚阁公主不敢再作主张，看向矜岚姨娘。果然，她一言不发、掉头就走了。只得快步跟随了去，徒留那父子俩惨淡相视。
伊人远去，楚慕诚这才依依不舍，痴痴怏怏地挪了步，胡乱走着。各有心事，谁都没有注意，微风卷衫，掀飞了白狐儿没系牢的围嘴儿⑥，飘飘悠悠，起起落落，打着旋儿，降到青牛脚边。听得一声轻哞，云庸知有异常，低头一看，眼中神采骤亮，没惊动任何人，一手抓着牛尾，猴子捞月那般腾空倒吊坠儿，另一只手悄悄拾起那方带着乳香的围嘴儿，塞于腋窝藏起。
注释：
①（宋）曾巩《以白山茶寄吴仲庶》。
②唐代徐凝《牡丹诗》。
③摘自白居易《牡丹芳》。
④语出明代杨慎《临江仙》词。
⑤旧时称“居母丧者”为哀子，这里楚慕诚来代指幼儿云庸。
⑥婴童所用，系于脖子周围，以防涎水、奶汁等弄脏衣物的物饰。
