“山中无甲子，寒尽不知年。”峭壁危崖的险峻，苍松古木的幽深，阻隔了尘世新春的热闹与繁华，在石洞冷窟中，惟有火光能驱散走几分料峭寒意。
转瞬又到三月初三，外边的新草绿起来了，一些耐冻的浅黄米粒碎花也绽放了，行走不动的蔚阁公主却看不到这些，整日听着布谷啼春，在忧思中坐蓐待产。如果怀胎十月始能娩出的话，差不多就该在这月末了。
矜岚姨娘见她愁眉不展，跑到山腰向阳地带，为她采摘了好多杜鹃花回来。枝叶扶疏，芬芳细微，白的淡若缟素，粉的俏如薄绡，紫的雅似梦幻，橙的灿比朝霞……流光溢彩，舜华含露，映照在逼仄的洞窟之间，这片明艳的美恍然是涌动的，教人不自觉地突破心中樊篱，回归到无拘无束的大自然去。
蔚阁公主看得不觉痴了，泪水漫上眼帘。
“不喜欢么？”矜岚姨娘道。
“杜鹃花与鸟，怨艳两何赊。疑是口中血，滴成枝上花①。”蔚阁公主低徊吟着，摇了摇头哽咽道：“这样的好花儿，使我忍不住忆起了垂髫时②与衡隐哥哥跋山涉水去采巫山杜鹃……旧事场景历历在目，却再回不来了……‘可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮，驿寄梅花，鱼传尺素，砌成此恨无重数③’，以前总爱无病呻吟，抚琴闲唱，浑不解曲中的相思之苦、惆怅之意。如今却如刻骨萦魂……我想母妃，想衡隐哥哥了……”
“都是姨娘不好，无端端地引你伤感。”矜岚贵嫔起身想把这些花儿扔到洞外，忽听得扑楞楞的扇翅膀声响起，一只小巧不盈握的宫廷训鸽，落在了石床上。
矜岚贵嫔动作迅捷麻利，捉住训鸽，从脚爪上取了一封折卷着的帛书。静静看完，脸色凝重。
蔚阁公主微弱问道：“那是什么？”
她慌忙把帛书塞进袖筒，说道：“没什么……不过是我以前在宫里时，身边使唤的丫鬟捎来的信儿，说说最近的情况罢了。”
“是丽珠来的信吗？”
矜岚贵嫔咳而不语，对蔚阁的聪明又认可了几分。她有眼线隐匿在宫中这件事，连衡隐都不知，蔚阁却看出了苗头。
“信上可提到衡隐哥哥么，他怎样了？还有我母妃呢？”蔚阁公主急声连问。
矜岚贵嫔念儿心切，一时没顾及蔚阁的感受，脸色凄苦道：“难得你一片心，还时刻念着他！出了这码子事，你受罪吧不说，只怕他以后的日子更不好过！真是一对作孽冤家！丽珠来信说他相思病深，颓废消瘦，自暴自弃，恹恹少食……”
矜岚贵嫔悲痛说着，却不防蔚阁早听得心头锥刺，苦楚缠绵。
下坠的剧痛一波一波地传来，似乎要撑破了灵魂，汗水如流，沓湿了贴身的亵衣。蔚阁公主脸色苍白，一字一喘地道：“姨娘……姨娘……快些帮我，他要来了……”几乎昏厥过去。
矜岚贵嫔吓了一跳：“我的祖宗！这还未足月啊……”说着，忙找了块毛毯垫在蔚阁公主身下，拿汤婆子温其腰腹之间，双手上下拊摩，口里不停地道：“提着气儿！用力使劲！”
随着婴儿清亮的啼哭声，蔚阁疼得几乎虚脱，目光涣散地道：“他还好吗？是男是女？”
矜岚贵嫔说道：“是个女娃，粉雕玉琢，眉清目秀，讨喜着呢。”
蔚阁没有吭声，是男是女又如何呢，终究注定早夭。幸好，落地得早，还可以多看几眼这世界。等他们估摸着是该生了、前来领取尸身的时候，你已活过了满月。
矜岚贵嫔看到蔚阁神情隐忧，似不快乐，于是劝慰她道：“生个女儿倒是省心！长大之后远远嫁出去了，还有可能侥幸过一辈子！若是男孩，宫里没人给他撑腰，个个都在为了保住地位勾心斗角，他个孤儿能有什么指望！没准儿就像衡隐一样呢，终老冷院无援无助……生个女儿好啊！女儿好啊！”
蔚阁公主眼眶酸涩，喉咙发堵，就算是个女儿，合你我二人之力，怕也难保她啊。
婴儿很快安静入睡，呼吸匀净绵长。矜岚贵嫔把她放在石床里侧，盖好毛绒绒的毯子暖着，又熬了些参汤，端到蔚阁面前喂她喝了。
连续几日，蔚阁和矜岚贵嫔像是约好了，谁都不提宫里下旨意赐死婴儿的事儿。但冥暗之处好像有一根金丝绷紧的弦，勒得她俩窒息难安。
在床困了数天，蔚阁公主欠起身来，看到女娃的眼仍旧闭着，仿佛不肯张开似的。蔚阁不禁自言自语道：“她是料到凶险了吗，所以不忍面对？”
可怜可叹，却是逃避不过。娘亲使尽手段，也只能如此了。
矜岚姨娘悄悄别过脸去，拭去了泪。
趁着余下的光阴，奢侈享受一番这春景吧。蔚阁公主叫道：“姨娘，我想抱着娃儿，往石洞外走走。”
矜兰姨娘腾地站起身来，止住了蔚阁道：“这可不行！凉气太大！说什么也固执不得，万一娃儿受寒岂是闹着玩的？”
蔚阁公主忖了一会儿，忽笑道：“姨娘是不是打量着我刚生完孩子，心思就变迟钝了？记得去年来的时候，从这间宽敞的石室往深处走，有条半人高的隧道，尽头是一椭圆洞口，下方数尺之处，倚着山势形成了一汪天然的温泉。那儿四面峰峦屏障，遮挡了风，阳光从山头照进来，惬意舒坦，咱就去晒个暖如何？”
矜岚姨娘极力反对：“不说倒罢！每次你和隐儿来时，我都把那隧道堵上，就是为了避免你们贪玩出了意外！去年还是被你们发现了！隧道要弯着腰才能通过，里面漆黑难见手指，路面低洼磕碰，你抱着娃儿怎个走法儿？！何况那方温泉，距离洞口十数尺高，陡壁峭崖直上直下，一个不慎，悬空坠入水里……荒唐不堪设想！”
蔚阁公主央求道：“美景就是因为险竣难求、遥不可及，才更添美。我想让这娃儿打小练练胆气，同时多赏一些奇山异水开阔心胸，也不枉了来世一遭……”
听她最后一句，似有大悲之音，矜岚贵嫔心里生起莫名的不祥感：“拗不过你，那便去吧。我在后面跟着，你若累了，就把娃儿给我递来，记得要离边缘远些！”
二人轮流替换抱着女婴，寻着微弱亮光向前摸索，不知过了多久，终于走至隧道尽头的洞口处。
矜岚贵嫔递来一个软垫，蔚阁公主蜷着坐了。远山新绿如碧，煦暖的阳光带着抹柔软触感，直铺洒得人心醺醺。半敛目光往正下方看去，春泉生温，隐隐泛起一层稀薄细腻的水雾，成片成片的嫩莲欲悬还浮，零星几朵白花，楚楚摇曳，遗世冰清而又美得旷远。忽起惠风一缕自水面生，吹皱平镜如许，涟漪悄然漾开，雨一般的花瓣般坠落波心。
蔚阁公主看得眼波流醉，伏在女婴耳旁轻语：“有狐绥绥，在彼淇梁。心之忧矣，之子无裳④……你可知道，眼下你的娘亲正处于此种情境吗？私生下你，注定为浊世所不容，可惜了你这张白玉无暇的小脸儿！”顿了片刻，叹道：“不如给你起一绰号作‘白狐儿’可好？”
正睡得酣的女娃儿，此时竟欣欣然睁了一双澄澈的眼，恰似白水银里养着两丸黑水银，出神瞧着蔚阁。
矜岚贵嫔欢喜非常，含泪带笑赞道：“这孩儿好通人性儿！”之后又道：“既然隐姓埋名，才有望保周全……还要什么姓名？你取的‘白狐儿’绰号，既饱含着对她爹的担忧情深，又寄托了对女儿的心愿，内涵颇丰，宛然箭之数雕，自是最好不过的了！况且瞧着这闺女的眉宇气相，慧根天成，甚有狐的灵动颖异，希望她能平安长大，凭着聪明劲儿，不吃万般苦就成了！”
注释：
①出自《全唐诗》成彦雄《杜鹃花》句。
②垂髫：三四岁至八九岁的孩童。
③出自北宋词人秦观《踏莎行·郴州旅舍》。
④《诗经·卫风·有狐》：本诗抒写忧念，以一个女子的口吻表达了对心爱之人的思念与忧虑，反复吟唱，风致婉约，挚哀感人。全诗如下：
“有狐绥绥，在彼淇梁。心之忧矣，之子无裳。有狐绥绥，在彼淇厉。心之忧矣，之子无带。有狐绥绥，在彼淇侧。心之忧矣，之子无服。”
