045初露
见悦然收了一时私愤，有心要做那两件事。岑甫心头自喜不自禁，少年人能压住心气，如此行事，日后定能成大事。少不得暗自使力相助。
悦然不过往两家跑了两趟，替那瓜皮寻了个接南货倒北物的商号，寻了中人往那商号与狗剩舅舅家的铁铺请托，事情也就办成了。
那瓜皮、狗剩二人虽脱不了家里一顿教训，听得悦然竟然出头请托，推荐他们去学徒，学的竟都是心头想了几百回的，都是又喜又悔又愧。两个半大小子私底下搂着哭一回，自骂一回，又诅咒发誓要重新做人，好好学得一身本事。好叫家里人放心，也叫岑先生家的悦姐儿能正眼悦色的看他们一回。
岑甫果然也不虚言，在初夏五月，悦然过了生日不久，将新东街一家两个门脸的三层楼铺房契并一千两银子交给悦然，只说两年后收回本银，其他万事不管。
悦然心头虽没甚底，到底还是大着胆子接过了手。做什么生意，她倒有了主意，只苦于没有人手。
岑甫也料定她在人手上不足，安安然等着她来求请。不想过了近一个月，悦然径直给他送了张大红的请柬，铺子竟然就开张营业了。
等到那日，岑甫早早便往那专营南方胭脂、绸缎转卖的“颜楼”查看情形，左右管事竟是熟脸，他门下高徒的小厮。心头万般忍耐不住，不由得笑出了声，这丫头，看来真是“明白”事理了。靠着这样背景的三位师兄，这间店，怕只能兴隆下去了。
果然，到了这一年年末，悦然不仅将一千两的本银还了岑甫，还大手笔的给安哥儿、枨哥儿、枨哥儿的龙凤弟妹鲍柯和鲍悦柔，还有黄秀姐和柴江海的才刚满月的荣哥儿，这五个弟妹，都打了个刻着名字和各自生肖的拇指头大四两重的小金牌。
如此“豪爽”，引得家里人都夸她会经营，进进出出，戏称一声“悦老板”。自此，家中上下皆将她视作大人一般，但凡有事，都要与她说一回，听听她的见解。丽娘若不在家，袁妈妈请示家事渐渐也不去麻烦岑甫，只寻大姐儿示下便是。似都忘了，她不过还是个不足十二岁的女孩子而已。
不过，年岁与悦然最为相近，如今也有了个少年模样的马安泰，却始终记得这一点。因如今个头也几能与悦然比肩了，见了悦然的面，竟是不叫“悦儿姐”，只唤“悦儿”了。
悦然为了维护自己长姐的地位不容挑衅，也时不时要刺他一刺。
因安哥儿颇有些天分，马娘子便一心只叫安哥儿读圣贤书，日后好以功名晋身。故而北樵镇的酒肆名头虽越来越响，安哥儿却是一点儿都沾不上手。于是悦然便往往讥他“书呆”、“不通庶务”，倒激得安哥儿读书之余，也关心农事、经营起来。
悦然见了，便又拿自己三个小师兄的气度、骑射、博古通今、谙熟兵法等来比他。安哥儿自不服气，一面追着柴江海精进武艺，一面又往学里寻好兵法的先生、师兄们讨教，偶尔也能寻个疑难将岑甫这个二姨父都问得一时答不上来。真个越激越进，渐至长成个腹有诗书、心有筹谋、手能点兵带将的翩翩好少年。反过头来，睨着悦然，笑她锱铢必较，花拳绣腿。
倒将悦然气个结舌。自悔一门心思经营买卖，功夫也没练成；读书虽颇有心得，本朝也还没考女科考，她没个证明途径。只能自我安慰“长姐不当与这等不醒事的小弟计较”，此后撂开手，也就随他去，不与他计较了。
安哥儿着实聪敏强志，因在他在北樵镇的青松院里学无敌手，学里的夫子年纪虽大，却是个爱才胆大的，年前便鼓动他来年春天去考个秀才。安哥儿也不以为意，回去与马娘子一说，马娘子既要照顾北樵镇的酒肆，又要时不时往夏口去替黄秀姐帮手，也没细打听，只当是学里安排，便就点头应了。安哥儿却当是自家娘亲对自己抱了厚望，将那枯燥无味的经书史册下死力读了三五个月，等到来年阳春三月，也就揣了雄心跟着十五六岁的师兄们一道进了考场。
不想，真个叫他考了个秀才回来。
十岁（虚岁）的秀才！这还是北周朝开国九年来的独一份！
悦然的三个小师兄，除了郭俊昌因国籍问题未参加考试，其他两个也都参加了此次考试，也都考中了。十三四的秀才，也算难得。只没安哥儿那般叫人愕然罢了。
州府学官想着当今圣上年岁大了，因疆场征战了大半生，晚岁里却格外看重文教些，尤其喜欢一些少年才俊。加之顾宏志、何硕又是本州通判顾秀峰的亲故，也算是少年英才，日后必定也是有番作为的。索性呈功与拍马一并做了，于是将马安泰、顾宏志、何硕三位少年作为本州重视文教、为国育才的有力证明，用生花之笔，将他们如何少年睿智、好学进取洋洋洒洒的写了一篇漂亮的奏表递上去。
这一下，夏州夏口便头一次因为文教出了名。不仅圣上颁了嘉奖州府办学有成的谕旨，三位少年还得了皇后派人亲到夏州送的精美玉佩，那玉佩上雕的是月宫蟾桂，直鼓励他们日后蟾宫折桂，做个簪花状元郎。端的是好好替夏州夏口洗了洗名头上的铜臭气。
本州长官出去应酬，也都纷纷拣选文雅清静的地方了。
青楼楚馆的姑娘们也都在妈妈的要求下，苦背了诗词歌赋，好应酬场面。姑娘们一面叫苦，却也甚喜往日毛手毛脚的客人们都成了斯文模样，不由得暗自将三个影响到她们营生的小秀才的名字打听清楚，盼着何时能见上一见。
安哥儿成了名人，除了偶尔被一些陌生人拦着问两句话，道一声“久仰”，受少许打扰外，生活倒也与往日差不多。不过是学里、家里，偶尔到临水村走一趟。倒显得比因家中人多势广、应酬多得实不耐烦，偶尔露一些形色的何硕和顾宏志都要稳重些。岑甫冷眼看了，心头赞许，倒多留他在大书房里私谈了两回。
四月就在这场大欢喜里忙乱的匆匆过完。一家人正打算替悦然张罗生日，岑甫忽收到林觅传来的信报，太子殿下不日将到夏口巡视，要他做好预备以保万全。过两日，本州长官便秘使人来接了岑甫到夏州商议接驾应对事宜。
此事不多日便要公示，岑甫也不瞒丽娘和悦然。
丽娘陡然想起自己这温文尔雅的相公原还是太子心腹。一面强笑了打点行装送了岑甫出门，一面却暗自忧心叹气，与悦然道，“也不知太子这次走，会不会将你爹爹也拐带了走。你林三叔叫他召去近三年，竟不得回来一次。唉！人都眼热他们得近太子，可其中凶险谁又敢受去？且不说太子还没做成皇帝，就便是做了，也是‘君意难测’呢。新君为得人心，拉近臣出来顶缸的事情还少？戏文上不是唱过汉代那个晁错，还是帝师呢，八王一乱，就让做君的弟子拉出来‘清君侧’了。唉，悦儿，你说我这心怎么老紧着乱跳呢？”
