岑甫去了夏州五日，也没个消息。出门近三年的林觅，却在初夏的夜风里，悄悄回了临水村。他的院子未及打扫，鲍柱家人口多，丽娘便请他在岑甫教小学生的小书院里安置。
悦然的三位小师兄因老师不在，也停了功课。如今书院空下，摆塌铺床也是极便宜的事。不多时袁妈妈便回说都准备好了。
“不知道你回来，简陋了些，先将就一晚。明日我就着人去将你院子收拾出来。”丽娘笑得不好意思，觉得自己这个长嫂似没做到最好。
“嫂子别忙了。”林觅摆手，“我不过乘空回来看看，住一晚就要走，这样安排就很好了。”说着将一直跟着他到了这边院子，却只立在一旁看着他笑而不语的枨哥儿搂过来，高高抛起，又稳稳接住。
枨哥儿如今也六七岁，在底下两个弟妹跟前也很有些兄长样了。许久不曾有人与他玩这幼时惯常的游戏，一时涨得小脸通红，却不好似小时候那般惊叫出声。待脚一落地，便泥鳅似的滑出林觅的手，兔子似的跑了。
“孩子们长得可真快啊！”林觅看着枨哥儿似落荒而逃的身影，有些怅然。脸上的笑意都散了，也不见平日在外头的杀伐气，月影下头满身寂寥。
“三叔还比先前还显气派呢！”悦然是大概了解林觅此时的心情的，便来调节气氛。
上一世，她老大不嫁，家中年纪差不多的表姐表妹都结婚生子了。她一人在外头从来不觉时日暗度，只一到年节回家见了那些竹子拔节、好似忽然就大了的侄儿侄女们，才恍然看到光阴的脚步。也深切的体会到那种青春已逝，而身旁却无可心人相伴、无儿女绕膝的生命的空落怅惘。
林觅听了，眼底掩过失落，又笑着将立在一旁的悦然拉过来，“瞧瞧，我们悦儿都快成大姑娘了。”
“我得赶着长大些，等着三叔给我买花戴呢！”悦然笑着，借着林觅的手劲，暗使力，来了个侧身翻。林觅含着笑，稍稍弯了腰背，让她猴上来。这也是之前两人惯做的游戏。
悦然到底不好似小时那样爬在林觅背上，便弯一点膝撑起身子，双手又扶在林觅肩头，也算稳当。林觅一手回过来将她膝头托稳，这才直身起来左右晃悠，笑道：“看着瘦，倒也有点儿肉嘛。沉了不少！”
“多大了，还这样玩！”丽娘嗔着悦然，听林觅说“沉”，忙道，“还不快下来！你三叔赶了远路，可经不住你这么大个猴子折腾！”
悦然自小便喜与身边亲近人欢嬉，伏背、卧怀、抱臂都是看家的本事，跟小猴子似的。大人被腻歪得紧了，骂一声‘猴儿’，也似昵称。只如今大了，弟妹多了，她才不大在人前露出“猴形”来。听了丽娘嗔，这才讪讪的从林觅背上跳下来，嘟哝道，“这不是许久不见三叔，高兴么！”
“嫂子，没事的。”林觅在悦然的肩头又捏了两把，似此时才发现她已是个水嫩嫩的半大姑娘了，问：“十二了？”
“十三（虚岁）了，后儿就生日。”丽娘回道。
“后儿生日？”林觅将悦然小手一拉，拍了两拍，“那三叔一定要好好替你备一份礼——”
悦然瘪嘴，“三叔你明日就赶着要走，人都不在，有什么意思嘛！”
林觅闻言稍僵了下，歪头心内计较一回，扬了眉道，“也罢！那我就多留一日，喝了你的生辰酒再走就是！”
“三弟，她胡闹呢，你可别为了她耽误了事。”丽娘心头欢喜，却也还是要提醒一句。
林觅摆手，“不碍的，嫂子！也不差这一天半天的。”又对悦然道，“想要什么，只管与我说，三叔都想法给你弄来。”
悦然接到丽娘送来的告诫的眼风，乐意扮个乖，“三叔能特意留下与我过生日，就是最好的礼物了。”
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因林觅许久未归，知道他回来了，第二日，马娘子和黄秀姐两个都赶着到临水村来看他。考量着他单个人在外，都给他备办的是两套衣服鞋袜。
丽娘见了她们两个的礼，深觉林觅单身在外没个人照顾实在不妥，越发想促他成个家。思及前头几日与悦然的闲话，又兼时间紧，一时寻不出其他什么人来。便想借着悦然的生日，将那霍二娘子请来，让二人先撞上一面。等日后再慢慢与二人各自分说各人的好处，不定就能成了呢！
这样想着，丽娘便与鲍秦氏并马娘子等商议道：“林三弟此次难得回来。他出门几年，咱们家在夏口的酒楼、房舍都未曾去过。我看不如将悦然的生辰酒宴摆在夏口，也好认个门。再来呢，悦然爹爹虽不在家，有了她二叔、三叔并大姨父三个男人支应，咱们也好请些宾客，走些人情。”
“外头的事情我也说不上来。不过‘怡然居’的菜我是许久未得吃了，乐意跑这一趟！”鲍秦氏笑道。
马娘子和黄秀姐都管着店铺，也知道借此做些人情往来也是应该，便都点头说“好”。
“那就这样办罢。”丽娘笑，按着鲍秦氏的肩头道，“席面就麻烦大姐回去好好斟酌，既要能犒赏了鲍二妹妹的无脏腑，又能照顾到咱们家各人的喜好口味。”
“哎呀，这可难办呢！”黄秀姐故意摊手道。引得人都笑起来。
丽娘等众人笑声暂歇，才敛了敛神，“外头的人也不多请。就是宋娘子夫妻和她二闺女，这就交给三妹妹去办了。明儿你们一道过来就是。”
“好。二姐姐放心就是。”马娘子点头应了。悦然与宋铃儿交好，宋娘子又是丽娘的媒人，两家多有走动。彼此宴请也都是常事。
“再有就是霍掌柜一家子，霍二娘子并他侄儿侄女。”
“这交给我来办。”黄秀姐也不待丽娘点名，自接道，“明日你们可都早些来。午宴可不能太晚。林三弟可是要赶路的。”
各人应了，又说一阵闲话，也不留饭，自散去筹备。
丽娘送她们出门，瞅个空子，牵着黄秀姐的衣袖，低声道，“大姐，别的都不要紧，只霍二娘子，你一定要请到了。”
黄秀姐眨了眨眼，“你这是——”见丽娘高深一笑，自会意过来，眼底也跟着放了光，“你放心！”
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这一日，风和日丽。两架马车自临水村出发，到了北樵镇会了马娘子和宋娘子家的两架马车，一路安稳的到了夏口“怡然居”。
辰光尚早，鲍柱便领着着林觅和宋老板四处转转，看一看夏口街巷新貌。宋老板也顺脚去自家铺子里看看生意。
女人们和孩子们分作两三团各自闲话。悦然许久不见宋铃儿，两个女孩子自拉着手绕过众人在窗边说私房话。
安哥儿中了秀才后，连日应酬都是些鸿儒硕师，早将自己作个成人看，颇不耐与枨哥儿等一起厮混。再说枨哥儿以下，那一对儿龙凤也不过三岁，柴荣还在襁褓，难不成让他去哄孩子？
孩子自然有奶娘嬷嬷照看，大人们又自顾聊天。安哥儿便端一盏茶，自躲一旁去品。
他坐这里恰紧挨着两个女孩子坐的地方。只是悦然两个都面窗而坐，又挨头说话，都没瞧着他靠了过来。
本他也没甚主意她们叽叽咕咕的聊什么，与大一些的顾宏志他们混了些时日，也稍微有了点“唯女子与小人难养也”的观念。只是见悦然和宋铃儿两个脸上神色甚是莫测，不自觉便凝神树耳的去听。
他习武多年，又是男孩子，加之柴江海有意要传衣钵，功夫早高过悦然。稍一凝神，便将悦然她们的闺中密语听了个清楚。
“这么说，你、你真的来葵水了？！”悦然有些弄不清楚自己的心情，不似上一世那般好奇、惊诧，或者隐隐的期盼。她目不转睛的盯着宋铃儿看。
宋铃儿一身水粉色的襦裙，配着白绸绣蝶的上衫，更衬得她肌肤若雪，面似春花。比幼时添了几分柔媚的眉眼、娇羞的神色，以及隐约有了一些曲线的胸部，无不昭示着一个女孩子已是“初长成”。
真是个美娇娘！悦然在艳羡中反省自己。爹娘似乎都对她实行半放养策略。读书、骑射、功夫至少在形势上是与三位师兄一般要求的；家中事务她也能管一半；颜楼虽有得力的掌柜，她也是每月都要对账查货的——呃，这么充实的生活，生生让她忽视了自己个人的成长节奏。
悦然低头看看自己，似乎胸部比她还高些，怎的、怎的这关键的一步就没跟上呢？
见她轻蹙了眉，一脸的不甘，“扑哧”，宋铃儿轻笑起来。拉过悦然的手轻轻捏了捏，叹口气道，“大人们都说这是成人的大好事。可是，那几日只能拘在屋子里，针线都不让多碰，实在无聊得紧。你又有什么好羡慕的？”
悦然脸稍微红了那么一丝，“我、我也不是??????只是??????”
宋铃儿知她甚深，眼珠儿一动，附耳嘲笑道：“你是着急慢了这步，好相公都叫我挑了去不成？”说着又将两道眼刀落在她较为饱满的胸口上，忍笑道，“你放心罢，如今我可听说似你这般高胸细腰白皮粉面的姑娘最惹人疼呢。我可抢不了你的去。”
宋铃儿小时顽皮，大了泼辣。悦然生生叫她说得不好意思起来，伸手去宋铃儿腋窝呵痒。
“哎呦，呵呵，饶、饶了我罢，呵呵??????”宋铃儿反抗两下，很快就丢盔弃甲讨饶起来。
悦然住了手，有些赧然，“是不是肚子疼？我忘了你还在——”
“没事！”宋铃儿整了整自己的衣衫，冲远处看过来提醒她的宋娘子甜甜笑了笑，又侧脸冲她做个鬼脸。“今儿都不大有了。只是我娘怕回潮染了裙子，非让我戴系着那带子，怪不舒服的。”复又压低声息道，“还叫管那事物叫‘陈妈妈’，你说好笑不好笑。”
悦然也是一头雾水，只能道，“怕是觉得直叫出来不好听罢。”心里寻思，这跟后世叫“大姨妈”倒是异曲同工。
正说着，就听得小伙计上楼来报，“霍二娘子携着哥儿、姐儿到了。”
众人听了都跟着起身去迎。
谁都没留意，只安哥儿一个还坐在那里，手里紧捏着茶盏，耳根子红得似要滴血一般。
