天色尚早，几个小厮拎着绢纱灯笼等在院中。寒冬腊月的清晨着实冻人，庭院内等候的丫鬟小厮们一个个冷得缩着脖子。六儿今日穿一件八成新的红绫袄，外着一件青绸掐牙背心，梳着双环发髻，头上戴着前日清二爷赏的粉色珠花，一身刘府年纪尚小丫头们的平常妆扮。只是那件红绫袄，是昨晚小柔见六儿没有换洗的冬袄，从箱底翻检出来的，说这是前两年陪夫人去京城时，夫人赏给她的一件小袄，成色倒也还新，明日妹妹可穿着随二爷出门儿。
六儿脚底是一双半旧的青色绸鞋，抵不得这深冬的寒冷，她不由得在原地跺跺脚。那双手也是冻得几乎僵硬，却不能像身边几个丫头那样将手袖在袖筒中取暖，只因怀中还抱着一个精致的食盒，里面装着茶具和茶叶。
晨光微曦，却见刘清带着小厮景福从紫苑馆的居所走了出来，头戴方巾，身穿深紫缎直裰，脚下麂皮粉底皂靴，好一个温文儒雅、沉稳仁厚的江南士子。刘清问过众人可否准备齐整，众人答道，都按二爷吩咐地准备妥当了。
刘清问景福：“怎还不见元弟？一定是昨晚和家中几个兄弟侄儿斗酒之后，今早贪睡不起，你去芜衡阁去叫起他，说我们只等他了。”
景福正待要去，那张元却从粉油大影壁后含笑而出，再看身后，还跟着那个叫焕奴的壮实小厮，还有两三个他从金陵家中带来的美婢。
只见那张元头上戴着嵌玉紫金冠，内着一件穿花明黄箭袖，外罩团花石青缎排穗褂，足鹿皮皂靴，腰束五彩攒花长穗宫绦，一身华服，再衬上少年英姿，更显得贵气逼人。虽则富贵华丽，但眉眼间却少了往日的浮浪，那条猛犬阿黄今日也不曾带在身边。
“二哥，我今日可要比你早哦。”张元得意地朝刘清走了过来。六儿不禁纳闷，这张元如何却叫刘清为二哥。原来这张家和刘家的祖上同在朝廷为官，宦海沉浮中彼此扶持，素有世交，情谊匪浅。那张元自小淘气，刘清好学上进，他父亲见他不服管束，便将他送到会稽刘府，和刘清一起读书玩耍，实指望能够跟着刘清学着些好儿，却不曾想他一直都是这种纨绔模样，也奈何不得他，只能是暗中懊恼叹气。张元自小就在这府中，与刘清同吃同住，情同亲兄弟，除了偶尔叫他清兄之外，多和族中其他子弟一样，唤刘清为二哥。
“我只当你去见恩师也没有个正经样儿呢。”刘清拍拍他的肩膀。
“哪能呢，二哥，这世上能让我张元听话儿的人，除了清兄你，那就只有颜师了。”张元道。
“颜师生性淡泊，我们今日前去拜望，不知是否会扰他老人家？”刘清道。
“二哥，你没听颜师说过吗？凡是取得进士功名的弟子，他都一概不见，你我二人，还没有取得功名，不过是监生罢了，颜师还指望着我们陪他老人家饮茶呢。”张元说。
“是啊，去年冬天带去的西湖龙井，他老人家是很喜欢。”刘清这样说着，便问六儿：“六儿，茶叶都带好了吗？”
“回二爷，茶叶、茶具还有煮茶的茶壶，奴婢都已经备好了。”六儿回道。
“那好，咱们就起身去梅山吧。”刘清道。
正待要走出院门，却见小柔从身后急急叫了一声：“二爷稍等！”
众人回头，只见小柔捧着一件青灰色貂皮大氅走来，她径直走到刘清跟前，为刘清系好大氅，说：“看今日这天气，估摸着没准儿会下起雪来，河上风大，二爷要看顾好自己的身子，莫要着凉了。”
小柔这一动作，看起来极为自然，刘清也并无甚么话语，两人之间的柔情遣倦却在尽在其中。
梅山因满山的梅花而得名，是会稽城西的一个水乡小村，离会稽城约二十里水路。刘清、张元两家主仆一行七八个人，雇了条乌篷船，一路朝着城西而去。
乌篷船顺着水路一路向西，两个健壮的船家穿着青布短衫，一前一后撑船。刘清和张元站在船头看两岸风景，只见河边几株高高低低的远树，间杂有几家农家小院，虽则没有春日的红花绿柳，但是枯枝败草的萧瑟更别有一番苍凉的意境。
天灰蒙蒙的，风越来越紧，果然，天空中飘起细细碎碎的雪花儿来。
张元也披上件月白色狐皮大氅，和刘清二人在船头并肩而立，真正是两个玉树临风的翩翩美男。
其他几个丫鬟仆人们聚在船舱中打牌斗乐子，六儿寒冷不过，坐在船舱尾部，偎着船家的小火炉取暖。
张元的贴身丫头环儿丢过一件灰鼠袍子给六儿，说：“我看你就只差钻到火炉中去了，这件袍子你先穿上。”
六儿将那袍子穿在身上，道谢说：“多谢姐姐！”
环儿撇撇嘴：“不用谢我，是我家五爷让我给你的。”张元在张家同辈兄弟中排行第五，家人都称五爷。
梅山到了，刘清和张元带了小厮景福和六儿上岸，其余人等则在船中等候，焕奴也要跟了前去，嚷道：“爷，为何景福去得，我却去不得。”
张元回首笑道：“小子，你就老实给我呆在船里，待会儿自有你忙活的份儿。”
六儿跟随公子们在码头上了岸，只见满山遍野都是怒放的红梅，月白、浅粉、朱红，在这零星的飞雪之中，沁人心脾。红梅掩映深处，竹篱中是几间错落有致的房舍，虽则简陋，却极为干净整洁。
沿着一条青石小径走进去，却隐约听得孩童们的朗朗读书声，走进院中，只见一个三四岁的小丫头正在随着那飞雪玩耍，也不怕那小手被雪花儿冻得通红。
“双儿，雪花有甚么好玩儿的，也不怕冻着手。爷爷在家中吗？”刘清蹲下身去，含笑问双儿。
“清哥哥，元哥哥，是你们呀，爷爷在家里呢，我带你们进去。”双儿小跑着进屋，欢快地叫爷爷。
却见屋舍之中，几个山野小童正围着一红泥火炉高声念书，炉火正旺，一个土把陶制水壶正“咕咕”冒着热气儿。一个六十多岁的老农远远在一旁用竹子娴熟地打着斗笠。只见他头戴一顶旧毡帽，身着褐色短袄，足上一双粗布棉鞋，一双手似斧凿刀刻般地粗糙，竹条儿在手中不停地翻飞。
六儿还在搜寻着，看屋中是否还有儒学先生，却听得两位公子已经叫出声来。
“学生拜见恩师。”二位公子恭敬行礼。
