“这只是一阵风。”四公道，“照我看，他们这帮队伍定是打前站的，打完又走了。听说******亲口许了总指挥的话：湖南的地盘还是他的。只要过了眼下这道关口，还得九九归一。”
在座的人都舒了一口气，实在对这个******崇拜而且感激了。五公连连叹气，他悲哀；不管什么蒋介十蒋介九，他还是盼望吴大帅跟赵省长永坐江山。这也勾起了三公的心事，他叹口气道：
“云亭这些时也没带个信……”他又咳嗽。
“他们就要打回来的。”四公端起茶盏来，喝了一口，皱皱眉头——茶有霉味，茶叶自然不可吃，便索然地放下，“他不是在黄埔军么？I听说******先前带兵，就带的是他们，日后这可就是御林军啊！”
这样地又谈了一通。最后，权衡得失，五公还是在“潮流”的面前低了头：他同意以接风为名，请那“万家小杂种”的客。不过这费用要由参加商议的人分摊。并且他还暗自盘算，要从这次预备酒饭的公用钱里，“省”出几块钱来预备参加国民党。人们刚出门，他就赶紧吹熄了琉璃灯。不过，他一面暗地想：今天这一盏洋油钱没有白花。
这时在河边陈三爹的茅屋里，几盏明亮的油灯还在燃着，已经添过好几回灯油了。
农民协会正在向革命军派来的人讲解平江的情况。
为着不引人注意；也便于防备万一，会议临时决定在陈三爹的茅屋里开；这是齐渊的意见。农民协会又在四面八方都派上了放哨的人，村子里和通县城的那边也布置了可靠的力量，会议就在深夜开始了。
这时，正是赵柄清在向齐渊他们三个介绍这些天来农民协会得到的情报。这些情报的详细和具体，足以使任何一个最精明的军事家吃惊。齐渊越听下去，就越是对容大川、对赵柄清、对农民运动在这里所产生的那种巨大的力量感到惊奇和崇敬。
方桌上，摊开着一张农民协会自己画出的大地图。那是墨笔仔细画出的，虽然不很合乎比例规格，可是那每条小路、每条河沟都标明的清清楚楚。围着平江那个大圆圈，作满了密密麻麻的记号；那上面记下了平江城和附近各据点驻扎的军队；从师到班的代号、具体的人数和火力、官兵的喜好和特点、战斗力，甚至就连他们的伙佚班长一天揩多少油也知道得一清二楚。县城周围的防御阵地和工事，更是明白得像自己巴掌上的纹路；大到每一门大炮的位置，小到每一颗地雷的距离，都用圈圈点点、横横竖竖的记号标志着。这上面，是多少人冒着生命危险打探的成果；是多少人日夜奔走跋涉、艰苦劳动的结晶。
齐渊的面前，也摊开着带来的军事地图。这地图上只是以军人的熟练和准确的笔法打着几个红蓝色箭头，也做了不少记号——但是比起农民协会的那一张来，就显得稀疏宽绰多了。
赵柄清在仔细地讲解着，他并不看地图。从平江的总指挥鲍酆的根底直谈到每一个阵地的布置和兵力。他谈得那样细致，那样熟悉；以致使人产生这样一种感觉：就像原先看来是一个错综复杂、神秘莫测的迷宫，经过一番指点后，却变得像孩子们玩的游戏那样一目了然了。接着，他又谈到了农协方面组织的力量，从住房、战场救护到送茶送水；一句话，革命军要什么，农协就有什么。最后，赵柄清谈起农民请求直接参加战斗的事，他说：“这回听着打平江，人们就跟要过年一样高兴。现在，南区各乡报上来参战的人，就已经超过了三万人，还有好些农协没答应的人不在内。我们区农协的委员商量了一下，”他笑着看了看大凤、驼五哥和别的几个人，“预备从这些人里挑选出最年轻力壮的，编它五个大队。这回有了你们来，那就更好办了。”
赵柄清讲完了，他们都好一阵没开口。连万先廷是在这里土生土长起来的，都没有预料到农民协会的准备会这样完美和周到。李剑呢，认真说，他对到这里来抱的希望是不很大的。他想，自古以来，农民总是落后自私，打起仗来不跑就算好事了；打攸县醴陵时，他跟在团长身边，看见了不少向导和报情况的人，就感到那已经是了不起的事了。然而现在，他听见了这样详尽周密的安排布置，感到真正是千古奇迹。望着面前这些面色黧黑、皮肤粗糙、衣裳破烂，看来粗俗元礼的农人，他真想立刻大声地为他们朗读一首最好的崇敬颂扬的诗歌。看着他们那在长期苦难生活的折磨中仍然没有被压倒的坦然的气概，他不觉又感到自己的渺小，隐隐生起一种莫名其妙的惭愧难受的感情。
沉默了一会，还是赵柄清笑着向齐渊道：“齐营长，你说一说吧。这回还得要全靠你们哩。”
齐渊思索地微笑着，沉默了一瞬，终于说道：“我都觉得没有可问的了。实在的，我没想到农协的同志们准备得这样周密、仔细。这实在也对我上了一课。”
的确，齐渊说的完全是衷心的话。他的心情也是激动的。在他们从浏阳出发的前一晚上，团长向他们三个人谈过话后，已经是深夜了，他还把齐渊单独留下来，在他的房间里谈了很久。齐渊还清楚地记得，团长那时的语气和脸色虽然看来仍一如平时那样冷静、从容不迫。可是，熟悉团长性情的齐渊却看得出来，他那严峻的眼神里隐含着沉重的忧虑；他的语气，显出了他对他们先到平江所寄托的巨大希望的心情。他告诉齐渊，广州的国民政府虽然已经正式宣布誓师北伐了，但是许多人对于能不能战胜吴佩孚，还存在着严重的犹疑和动摇。而平江，才是真正同吴佩孚的嫡系北洋军的第一次对垒。平江在整个南北军事中所处的重要地位，和它险要的形势、优厚的兵力、周密的部署，这一切都给北洋军带来极大的优势，置革命军于不利。因此，人们的注意力也就集中到了这里。面对这种形势，党和民众要求他们：这次战役必须胜利。是的，对于他们的团队来说，没有第二条路；或者是完全消灭敌人，或者是被敌人消灭在这里。当然，全团的每一个弟兄都会回答：后一种结局是绝不可能的。但是，要在这次战役中得到胜利，这需要多么大的勇猛和智慧。这一切首先又要决定于指挥官的决策和行动；而决策和行动的正确，又首先取决于对敌情的全盘周密的了解。这就是林峻要想让齐渊充分明白他们这次行动的道理。
一路上，齐渊分担着团长的忧心和决策的重担。团长的深谋远虑是正确的，尽管他自己已经有了成熟的想法，他还是派齐渊他们到平江来，并等待着他们的结果，来最后决定战斗的部署。听到了农民协会准备的这一切后，齐渊在路上为自己提出的许多问题都圆满地得到了解决；但同时，许多新的思想也随着出现。这时，他望着赵柄清道：
“这些情况，我们要马上派人回去呈报团长。另外，我自己还想实地到平江城的附近去看一下。”
赵柄清有些为难地看了看农协委员们，还没开口，万先廷在旁边说道：“大叔，你放心吧，有我跟着齐营长去，不要紧的。”
“你说不要紧就行了？”大凤坐在最边上一直没说话，这时含笑地抢白他道，“光叫你们去冒风险，那还要农协做么用？”
驼五哥这时也衔着叶子烟笑道：“凤姑的话是。你们到了这里，农协是要跟革命军打下保票的。”
“这样子办，”赵柄清转身跟几个农民协会委员们商量了一阵，说道，“我们先去人跟县城附近的几个农协的人联络好，把那里这些天的动静打探清白，回来再陪你们起身。”他用征询的目光望着齐渊，为怕他焦急，又加了一句：“今夜里人就赶去，回来蛮快当的。”
“就这样办，大叔。”齐渊点点头说。
他们又商量了一些别的事情，谈了一阵子话，外头已经是鸡叫二遍了。赵柄清看天色很夜深了，回去还有很多事情立时要办；齐渊他们赶了一天路，又熬了大半夜，极累了，就劝大家各自回去安歇。陈三爹已经把自己住的那间房让出来，铺盖都预备齐全了，一定要齐渊他们在他屋里睡。齐渊他们哪里肯。争执一番后，赵柄清悄悄对齐渊说，这老爹性子蛮倔强的，这是他好大一番敬意，别伤了老爹的心。齐渊便只好答应了。三爹这才又把给他们预备的东西一一指点一番后，兴高采烈地到青龙寺后头跟那个打更的聋老头子做伴去了。
第二天，李剑被派回去向团长报告一切。军部的作战会议就要召开了。农协也派了驼五哥一同到浏阳去。他们天刚亮吃过早饭就起身了。
早饭后，大凤到河边他们的住房来。她今天穿了一件洁净合身的阴丹士林蓝布衫，脸色红润，喜气洋溢。她兴奋地告诉先廷他们，说村里姐妹们听说革命军就要来，好些都拿起剪刀到外头闹着要革头发、革裹脚；她一大早就赶忙到街上去劝阻她们，好容易说得她们忍住了：先放裹脚，老人不强迫；等革命军到了后再实行剪头发。其实，大凤自己也早恨不得把那根长长的辫子剪去，像先廷哥讲的革命军里头那些女兵一样，留起短短的发盖。可是，她清早听了父亲的话，又想起先前容大叔说她的，便顺从了父亲的意见。
齐渊站在窗口，望着周围的群山，望着那坐落在盆地中央的村子，心想：在这看来僻静沉默的山村里，蕴藏着多么巨大的革命力量。他不觉又想起万先廷讲过的那些发生在这里的烈火般的斗争，和那个最先来这里进行着辛勤耕耘播种的人。不知为什么，他突然引起了一个想法，想到他们早先办农民协会的那座青龙寺去看看。
中饭时候，先去县城的人赶回来了。已经同那里的党的组织联络商量好，傍黑挑柴送米的人进出很多，那是最方便的时机。齐渊和万先廷就决定立即赶往县城去了。
靠了那边周密的安排和保护，他们的出进倒很顺利，收获十分圆满。回来时，一个大胆的攻击方案形成了。齐渊便决定立刻连夜赶回浏阳去，尽快地向团长陈述这些新的看法和意见。万先廷留下来——这也是团长原来的意思——随时注意北洋军的变化，一面帮助农民协会组织自卫军。齐渊只匆匆吃了一点饭。赵柄清晓得军情急如星火，也不强留，叫两个得力的年轻人给他做伴，趁夜动身了。
两天平静地过去了。只有各村的铁匠铺里“乒乒乓乓”地不分日夜在赶打梭镖矛子，满村的娃娃们都在唱着一个儿歌：“张打铁，李打铁，打把梭镖送农协。”人们在暗地里喜气洋溢地准备着迎接革命军。五公派狗三到赵柄清家去跟万先廷攀娘舅亲，请他到家去洗尘，还特为送了一张半尺长的大红纸黄伞格帖子。不过，那结果是可以想见的。
但是，在第三天，一个偶然的、令人意想不到的原因，竟差点使安平桥遭受一场突然的浩劫。
北洋军的平通防御总司令兼蒲平镇守使鲍酆将军，身高七尺，肥腆白皙。他约有四十大几岁；像许多鸦片烟瘾很深和经常熬夜打牌的人那样，他的眼泡和身体都显得臃肿。但由于多年行伍的磨炼和经常的良好保养，他仍然魁梧、强壮，不失早年的威风。跟那些后起的直系将领们一样，他多年来便一直是吴玉帅的忠诚部下。鲍酆将军自幼虽未饱读诗书，却跟随大帅学会了斯文之风；因此虽则多年的戎马生涯，仍不失早年的飘洒闲逸。特别是当他光着头，穿起一身雪白的纺绸长衫，摇上一把白纸折扇，踱起方步的时候，他甚至觉得自己很像个戏台上的小生。
鲍酆将军又颇自信。这也是吴大帅足以自豪的门风之一。据说，大帅和他的将领们，是只知道打胜仗的。训练官兵时，只教前进，不教退却。退却的结局只有一个，那就是枭首示众。无论多大将官，败退就等于灭亡。不过，这些年来，鲍酆将军靠着大帅的栽培和祖宗的荫庇，虽则久历沙场，饱经风险；却一直战功卓著，所向披靡。他的沉着足以使人相信：即使炮弹落在脚下，他也能不改色、不眨眼的。
鲍酆将军是吴玉帅器重的将领之一。被派到举足轻重的湖南前线来独当一面，便是铁证。鲍酆将军没有辜负大帅的信任。从他在蒲圻接到大帅的急电，出师湖南的那一天起，他就全力以赴地担起扭转湖南战局的重任了。他先把带过来的北洋军驻扎到平江湘阴一线，依山据险，沿着泪罗江修筑了坚固阵地；又命令湘军和赣军继续向南推进。这是一着绝妙的布局：进可以轻取长沙，控制全省；退则又能依平湘之险，以逸待劳；把湘赣军作钓饵，引出广东军来，一举消灭，直下南方。他忙碌多日之后，这才把一切报告大帅。不久便接到回电，那虽是短短四个字，却寓意深长，电文说是：知吾心也！
往后这些日月，鲍酆将军便完全陶醉在得意中了。前方每天都传来捷报，攻击最勇猛的是谢文炳和唐福山的赣军。他们见叶开鑫又进了长沙，十分眼红，拼命抢在前面，长驱直入，想在湘南和粤北弄点油水。这时的鲍酆将军正坐镇平江，按大帅的秘计行事。他每天看着前线的报捷电；虽是快意，却更加隐忧，他怕的是喂肉养虎，壮大了异己。不料这时，正在赣军指日可下广东的时候，突地杀出个先遣团来。前线的战局顿时来了个倒栽葱，谢文炳和唐福山连八抬大轿也跑丢了，好容易留条老命回了江西。
鲍酆将军每天看了这些告急电，虽是为这帮饭桶生气，更多的却是感到快意；暗想大帅果然神机莫测，一显身手的时机到底来了。他是胸有成竹的，看了他自己布下的阵地后，他更加坚信了这一点。
