周子通在卧房看书，河滩边上如此惊天动地他不得而知，甚至连救命声也没有听到。大伙儿也没有功夫禀报，直到把壮壮和温子弄到床上躺好了，长根才能腾出功夫到账房，一看那里空着，就奔去大先生的卧房。周子通一听简直要晕过去，一眨眼功夫两条人命就要没了，他急得有点站不起来，嘴上哆嗦着讲不出话。长根立马跟他说：“不要紧，不要紧的，大先生，他们肚子里的水都吐了出来，有脉搏，现在没有危险了。”大先生这才说了句：“怎么这样！快去看看！”说完就先奔了出去。
壮壮这时已经醒了，他正在害怕如何见周叔呢，见周叔急急忙忙跑进来，就赶紧闭上眼睛。
“壮壮，你怎么啦，你醒醒啊？”周子通急切的声音像是要哭出来了。
“……”壮壮在想着怎么办，是不是睁开眼？按他的心思，此时最好还是紧闭双目，他不敢面对周叔，可他也知道，如果一直这样，周叔是不会就这么罢休的。他已经很着急了，自己再不说话，周叔会疯掉的，万一再把妈妈找来，事情岂不是闹得更大？想到此，壮壮慢慢地睁开了眼睛叫了声：“周叔。”他自己也没料到，看到周叔，就这么一叫，自己竟然呜呜地哭了起来。
“好了，好了，没事了，哭出来就没事了。”周子通见他如此，反倒觉得心情放松了。
安慰了一阵，周子通又朝温子的铺走去。他听长根说，温子为了救壮壮反被壮壮拖下水，伤得比壮壮厉害。他走过去一看，温子昏昏沉沉地睡着，嘴角不停地抽动，他摸了摸温子的额头和手都凉得很，病得果然比壮壮要重。
周子通走到糊涂烧的铺前对他说：“老胡啊，我都听说了，今天的事全亏了你。我说，你是哪里学得这么一身本事的？真要好好地谢谢你呀！”
“这两个小子没本事游什么水？害得我两个碗都糟蹋了，看我明天不饶他们。”糊涂烧瞪大眼说着。
“碗坏了没事，一会子你到吴婶那儿去拿三两个来，就说是我说的。另外，我叫伙房给你晚饭加菜，还送你一瓶好酒，犒劳犒劳你，等那两个孩子好了，我还要让他们谢你呢！”
听大先生这么一说，糊涂烧倒不好意思起来，摸着后脑勺笑了：“谢谢大先生。”
周子通又返身走到壮壮跟前说他去去就来，便离开了北屋。回到大账房他沉思了片刻，让二先生把长根夫妻找来。
“大先生，你找我们？”长根夫妇进了大账房。
“长根，长根嫂，找你们来商量一下壮壮和温子的事。我看温子现在昏昏沉沉的已经病了，壮壮也有可能发病，一会子天就要黑了，我们要抓紧时间请郎中。长根，你套车到镇上去请一帖灵。”
“哎。”长根听完就要走。
“等等，还有件事想跟你们商量一下。这两个小孩今天晚上可能不好过，在大屋也不便照顾，我想让他们今晚住到你们屋里，长根嫂你照顾他们，长根就去大屋挤一个晚上，你们看如何？”
“行，我这就去收拾一下。”长根嫂说道。
“你让他俩睡在床上，找两张木板搭个铺你晚上也好睡。还有你现在不要去伙房忙了，我派人顶你，你只管张罗这些事好了。”大先生关照道。
“大先生放心，一切我们会弄妥的。”长根、长根嫂听完吩咐走了。
大先生又把二先生叫进房：“家范，你去伙房关照一下，给糊涂烧加两个菜，拿瓶好酒送他，另外让阿银荣替下长根嫂，她要照顾那两个孩子。”二先生听后急忙出去办了。
长根嫂就忙开了。东屋不大，对门靠墙是一张床和一个柜子，两个箱子贴着南墙而放，中间置一饭桌和四条长凳，东墙角上堆着一些杂物。她回家先整理床铺，把长根的被子拿到北屋，又叫了几个人抱着温子扶着壮壮拿着他们的铺盖到她床上安顿下来，还要和帮手一起把木板搬来搭铺。刚弄停当，大先生就陪着一帖灵来了。
华郎中坐在床边，拿起温子的手闭上一只眼睛诊起脉来，看过舌苔后他又检查了手和脚，然后说了声：“无大碍，惊厥了。”周子通问他，温子的嘴巴不停地在抽动，病得是不是很重？华郎中说症状很难看，不过治起来倒不难，说完从诊箱里拿出两根银针，扎入他的人中穴和涌泉穴。接着，他又对壮壮作了同样的检查，只是看手脚的时间长一些。
华郎中坐到桌旁问了病人姓名写起方子并关照：“这第一张方子是两个人共用的，马上煎好让他们服下。这第二张方子是给壮壮备着的，晚上发作起来服用。”
周子通明白了，原来壮壮的病要比温子厉害，就问了：“华先生，壮壮现在看上去没有其他症状，怎么会比温子还要重？”
“他们两人的脉象不同，尽管都是沉脉，可壮壮是里虚，晚上发病的可能性很大。另外，壮壮的手脚有些发紫，说明窒息时间较长，不过不用担心，吃了第二付药就会好的。还有，晚上不用给他们吃饭。”华先生写好了方子，然后走到温子那里收了针。
周子通掏出钱来交与长根，嘱其送华先生回家后到药店坐等赎药。长根赶紧套车去了，周子通送一帖灵到车前，递上二十个铜板的诊金谢了。大先生对长根嫂说赶紧把饭吃了准备弄药就离开了屋子。
大先生一走，歪雀、二挑子和仁哥就溜进了长根嫂的房间，他们走路全无声息，蹑手蹑脚又探头探脑，把长根嫂吓了一大跳。这三个小孩轻声对长根嫂说，他们躲在牲口棚里好长时间了，怕大先生看见他们。歪雀和二挑子吃完午饭嚷着要到东河村去看赛龙船，为了赶时间，也估摸着壮壮在陪大先生吃饭不会很快就完，他们便催促温子和仁哥跟着一块走，温子说不去，仁哥说下午要拔趟家里，他俩就自己去了，等到他们玩够了回栈听到出了这么大的事情都傻眼了。平时他们四人在一起玩，温子是主心骨，这会子温子出事了，他们没人商量，只能在货栈外截住仁哥。仁哥吓得也不轻，三人思前想后拿下主意，不能就这么在大先生面前晃着，这要被骂得狗血喷头的，要等到大先生离开东屋才能进去看壮壮和温子，这样即使大先生返回有壮壮在他也不会把他们怎么样的。
“壮壮，温子，你们怎么啦？”三个人见到他俩就慌乱地问起来。
“我还可以，就是温子还在昏睡。”壮壮答道。
“温子，你说话呀，你吃了好多水吗？你现在很难受是吗？”歪雀看到温子好像是昏迷了，急得眼泪掉了下来。
任凭他们怎么叫，温子只是嗯嗯作答。
长根嫂过来说：“别去推他，郎中说了他有些受惊，一会子吃了药就没事了。你们在这儿也好，我去吃饭，回头还要烧药。”长根嫂说完走了。
歪雀他们坐在床边和壮壮聊了起来，壮壮跟他们说了中午如何临时来船，怎样和温子干了一个下午，讲到溺水时，壮壮说他看到温子向那条从码头上过来的船求救，好像那些人摇着手说不救。歪雀一听气炸了：“哪有不救的？以后让我看见就踹他们。”
“我先踹你！”大先生在门口接上话来。大家一见大先生吓了一大跳，刷地一声全都站了起来。大先生一见歪雀他们就气不打一处来，正想狠狠地教训他们，转念壮壮晚上可能还要发急惊风就忍了下来。他走过去说：“你们知道吗？很多行船的不肯救落水之人，说他是虾兵蟹将随意弄去让龙王过节用的，谁救了他谁就会被龙王宫盯上，以后替作落水鬼，故而即使给钱他们也不救。”壮壮他们听了眼睛睁得大大的，简直不敢相信这世道还有这么一说。
“这不每个人都要小心嘛，只有自己才能救自己。”大先生又转过身去对着壮壮，“壮壮，你现在觉得怎么样，有什么难受吗？”
“没有，感觉好了一些，只是想睡觉。”
“那好吧，你先睡一会子，等赎了药煎好后再叫醒你吃。歪雀，我们出去吧。”
歪雀、二挑子和仁哥三人跟在大先生后面，不敢问去哪里也不敢离开。
“你们跟在我后面做啥？还不快回去！”大先生突然转过身来这么一说，歪雀他们如得了赦免令一般转过头去朝北屋跑了起来。
没多久，长根回来了。长根嫂就赶紧升炉子煎药。一会子得了，长根嫂先扶起温子吃药，吃完后温子又躺下睡了。长根嫂又去叫壮壮，壮壮刚睡不肯起来，长根嫂左右哄着，最后爬到床上把药灌到他嘴里后他又睡过去了。
约莫一个时辰后温子醒了喊饿，长根嫂立即把从伙房拿来的饭菜热了让他吃，看他吃得很香便觉得他没事了。她免不得又借着火光瞅了一下壮壮，发现壮壮面部也抽搐起来，她用手摸了一下他的额头——滚烫滚烫的！她慌了神赶紧叫温子起来和她一起把壮壮挪到外边，又湿起手巾搭到壮壮的头上，叫温子看着点，转身就要去请大先生，谁知刚推开门就见大先生了，她赶紧就跟他说起病情来。
周子通知道自己今夜是无法入睡的，就在账房间点亮了灯看起书来，见要交子时就摸了过来，正好撞着长根嫂找他，心里不免又紧张起来。他走到壮壮床头，看见壮壮嘴在蠕动着说梦话，知道他发了华郎中所说的急惊风。华郎中曾经给温子扎过针，而现在无人给壮壮针灸，这么晚了再把华郎中找来是否必要？想到这些他慌张起来。
“要不要把那第二包药煎上？”长根嫂看到桌上的那包药就提醒大先生道。
“那还用问？快煎吧。”周子通被提到了药，心里有些放松了。那包药是华郎中特地为壮壮准备的，可见得壮壮现在的症状是在一帖灵的预料之中，那药必然也是对症的。
“大先生，壮壮不会有事的，我刚才也是这样，吃了药现在好多了，壮壮吃了药也会好起来的，你就放心吧。”温子坐在里床对大先生说道。
周子通这才注意到温子的神色好像变了不少，方始有些放下心来。他要温子说说现在的感觉，又细问了壮壮游水和溺水的经过，说温子做得很好，他会感谢他的，就让温子继续睡觉，自己坐在壮壮脚边，等着长根嫂送药。
壮壮吃了药又迷迷糊糊地睡了。周子通让长根嫂看着，有事找他，自己又回到账房间看书去了。又过了约莫一个时辰，长根嫂急急地走进账房间说，壮壮吃了第二付药不见好转，现在又在抽搐着说胡话，周子通立即赶了过去，果然见壮壮病得厉害，不禁又着急起来。他背着手在屋子里转来转去，脑子里一直念着要去再请一帖灵，甚至想到把壮壮父母也叫来，可又告诫自己事关重大，不到万不得已不能这么做。正在举棋不定时，长根嫂在他耳边悄悄说：“大先生，要不这么吧，我去河边烧些纸钱，把壮壮的魂给喊回来，你看如何？”大先生听了半天想原来就这么一出，这有何用？他挥起手来刚要制止，忽然想到此时没有其他法子，何不让她去做一做？于是，他放下手说：“那就试试吧。”
长根嫂打开柜子拿出一刀锡箔、一截蜡烛和三张黄纸，在碗橱里找出一只小碗，又提了块干布坐在凳子上认真细致地擦起那碗来。擦完后她起身从门角落里拿了一只竹篮，用那块干布掸尽篮子里外的灰层，将用品放进去，上面盖上那块干布。她又打开柜子翻出一件八成新的外衣穿在身上，提篮准备出门。周子通看了有点犯傻，没想到这一套还有这么多名堂，不禁好奇起来，他跟同样坐在床上傻看的温子说了声看好壮壮，也跟着出门了。
他俩轻步走到河滩上。长根嫂跪在那里点燃了蜡烛，将那刀锡箔折成元宝，烧了；从篮里拿出碗起身到河边舀了半碗水，面朝河又跪下，烧起一张黄纸拿在手，口中念了起来：“河仙请了，纸片送了，壮壮放了。”烧完的纸灰掉进碗中水里，就是最后一点也是成灰后才落下的。烧完一张又一张，念完一遍又一遍……
周子通在一旁看着，心里不免也虔敬起来，他闭上了眼睛，默默地为壮壮驱邪。半个时辰不到，长根嫂做完法事，收拾完后拉了一下大先生，一句话不说地离开了。
他俩刚走进门，温子就对他们说壮壮平静了许多，周子通怔住了。他走到床前看了看，果然壮壮的嘴角不大动了，不说胡话了，睡得也好像安逸了一些；他伸手去摸了摸他的额头，还烧着却也退了些许，心里的石头总算放下了。大先生坐在那里沉思起来：自己尽管能在学业上、做工上照顾壮壮，可这些还是不够的，母爱不可或缺，壮壮在货栈需要有个在生活上照顾他的人，而眼前这位就是可以这么做的。
“壮壮好多了，长根嫂啊，谢谢你啦。壮壮还是个孩子，在这里做工需要有人在生活上照顾他，这件事我就拜托你了，我是一定记情的。”
“大先生言重了，什么拜托不拜托的，我们夫妻俩一直受大先生照顾，我们会知恩图报的。以后壮壮有什么洗洗晒晒、缝缝补补的就交给我了，你放心就是了。”
“我走了，壮壮的病转好了我也放心了。”
“大先生休息吧，没事了，有什么事我会找你的。”
快丑时了，这下大先生和长根嫂都可以睡了。
