“呃。”巧儿的身体被甩到地上。令娇跪着上前求情：“尚宫娘娘，妹妹她一时贪玩，忘记回宫复命。但来燕楼的事，她已查清楚了！巧儿、巧儿？”
令娇督促巧儿。巧儿的脸又麻又痛，像被敲入了数根钢针，讲不出话来。
“哦？那好。”佘尚宫摆袖，“今晚，我们就去来燕楼瞧瞧她查出了什么……”
来燕楼，还是得回来燕楼。拿什么交差呢？巧儿舔舔齿根，尝到了血腥味。
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亥时三刻，江宁府城夜幕四垂、万籁俱寂。秦淮水波的光影在来燕小楼的片片灰鳞瓦上跳动。
巧儿仰面躺着，倏然睁开一对圆眸。她先是侧耳听听，确定小院里的人已熟睡，才敏捷翻身，透过临河花窗向外招手。
对岸，小木船身披薄薄一层青白迷雾划破水流而来。船未靠近楼畔，船上两缕碧影如吹箭飞出，先后落进巧儿的屋子。
“尚宫娘娘，请随我来。”巧儿转身出屋，另两人紧随其后，脚下没有半分声响。
“吱”通往酒窖的窖门开启，巧儿手挑油灯、弯腰而入。佘尚宫一袭鲜绿面纱下锐利的眸子扫遍院落上下，才迟迟步入通往地窖的木梯。
小院二楼，巧儿房间的正上方，阿拐婆不知何时已苏醒。她满布皱褶的脸上，双眼丝毫不露倦怠。毒蛇，出洞了吗？阿拐婆面目一紧，听声音，对方找来两个帮手。虽敌众我寡，也只得放手一搏，否则，小姐和小主说不定会有危险！
楼下“咔嗒”一响，阿拐婆知三人已入窖。她一个挺身，迅速下榻。床头布帐移走，其后亮出一对短剑——剑身有掌许长、剑柄镶白玉、剑锋出寒窟。
阿拐婆动作利索地将双剑插入背后腰间，全然不似年过天命的妇人。
正当此时，檐上传来脚步声，阿拐婆一愣。莫非，她们来了四人？以一敌四，处境是更加不妙了……
地窖里，火苗摇晃，酒缸和米袋子排排叠立，角落堆着些杂物，瞧不出什么特别。“巧儿，你要尚宫娘娘看什么？”令娇拉近妹妹悄问。
巧儿眨眼，“看这酒窖呀！衙门的人一来巡街，虎娘就把值钱的东西通通搬进来。衙兵翻来翻去找不到宝贝，急得直跳脚呵。”
“巧儿！”令娇低声回斥，“尚宫娘娘让你追查虎娘是不是当年畏罪出逃的宫女，你怎么竟东拉西扯些没用的？给尚宫娘娘听到，你别想回宫了！”
巧儿吐吐舌头，对姐姐说：“我知道啊，可是，我什么都查不到嘛。”
令娇叹气，想该如何挽救不争气的妹妹。佘尚宫的嗓音在二人背后响起：“令巧，你过来。”
“我……”巧儿退后半步。令娇使个眼色，巧儿喏喏上前。
佘尚宫伸出手，巧儿缩头。佘尚宫却只是拿过了她手中的铜油小灯。
“妙，真妙。”佘尚宫默语，神情专注，手上油灯规律地绕壁移动，好像在四壁上寻找什么。片刻，她侧对姐妹二人说：“这里存放着酒和米，一定有通往上方的风孔，风孔会将气息带到地面去。可你们瞧——”
佘尚宫降低油灯的位置，灯苗渐渐向下方偏斜！
“我明白了！”令娇大步走到风向逆转之处，蹲下身摸索。稍一用力，木梯的最后一阶就被她撬开了！厚厚的活动木板下，漏出一方漆黑的洞穴。
“尚宫娘娘？”令娇回头，佘尚宫冷眼睇巧儿。
那洞身极窄，勉强容骨架瘦小的巧儿一人通过。洞口不断掉落细尘，巧儿双手牢牢抓住向下延伸的悬梯，寸寸攀落。
“原来楼中还藏有楼？”洞口，令娇忍不住感叹。
“没什么稀奇的。”身旁的佘尚宫不以为意，“这地方想必在南陈时就建有民宅，那时的河道比现在低洼，地下的桩子自然打得更深些。”令娇听后频频点头，佘尚宫冷面道，“盖了地窖又封住洞口的人，真是煞费苦心呢！”
巧儿下降的距离不算长，但下降的速度很慢，似乎过去好久，脚尖才触到坚实的土地。那里一片漆黑，空气冷嗖嗖的。巧儿探出五指，指下光滑如冰。
“姐姐？令娇姐姐！”巧儿仰头轻唤，“把火照下来！”
“好，你等着。”令娇勾着油灯的手臂送入洞口。
微弱光线晕散，巧儿仔细辨别，立于狭小空间正中的，是一尊经打磨的立方石箱。
固定石箱两侧的铁环已是锈迹斑斑。制作石箱的工匠为了防止箱内受潮气侵蚀，把箱盖做得异常厚重。巧儿使出吃奶的劲儿，把箱盖拉开一条四指宽的缝隙。
“呀，那是——”巧儿圆眸瞪大，双手一软，石箱合上。
“巧儿、巧儿？”巧儿不应。令娇忧心，妹妹她究竟瞧见了什么不得了的东西！？
来燕楼西侧院，巧儿隔壁的房间。
庄无颜喝下宋大石亲手煮好的安神药睡得香甜，浑然不觉有人自高处半开的窗子降入屋内。那女子未落地，单脚悬立于水盆木架的顶端。
“嘿嘿。”头戴怒目尖齿的黑红漆大面，阿夏展开一双手臂保持平衡，对自笑语，“嫣儿姐姐让我来瞧瞧姓庄的姑娘，有啥好瞧的？睡得像猫儿一样，看来是没有大碍。呵，便宜了我阿夏，早早回家睡觉去喽……”
阿夏伸手够横梁，梁上小石子滚落，她手一滑，竟向旁跌去！
水盆架侧翻，薄瓷水盆和心急如火燎的阿夏一同漂浮半空。
纸窗外，阿拐婆收窄眼眶，眼角攒起皱纹。这头戴凶神假面的姑娘她见过一次，那晚，阿拐婆还用窗子夹了她的手呢！方才梁上的石子也是阿拐婆丢的，只为临阵抓个帮手，对付地窖里的三条毒蛇。
思考间，阿夏已稳稳落地，左手扶架、右手擎盆，嘴里叼着小石子。
阿拐婆满意点头，小丫头身手不赖。敌明我暗，心中多了几分胜算……
地下，令娇拉着巧儿的手臂，艰难地把妹妹的身躯从洞口拖上来。巧儿转身扑倒在木梯上，浑身的骨头像散了架一般酸痛得要命。
“东西呢？”佘尚宫命令。令娇转呈道：“请尚宫娘娘过目。”
佘尚宫甩开腰间绿纱，手指拂过质地轻盈的长衣，那衣底色玄黑、并以朱黄绣有十二章纹样。
“尚宫娘娘，这不是？”令娇捧着东西的双手微颤。
“没错，是皇帝的冕袍。”佘尚宫冷眸低垂，带着惜怀与感伤的语气慢道，“看工艺，是出自扬州的官绣坊。这样崭新如初，怕是没用过几次……”
佘尚宫的话停断，出神地对着那衣袖上的半块茶色污迹看。一旁巧儿甚是不解。
听令娇姐姐说，虎娘是背叛宫廷、私自离宫的宫女，如今查明了身份，尚宫娘娘该高兴的。而尚宫娘娘却是一副心事重重、闷闷不乐的样子。
“令巧。”佘尚宫结束沉默，向巧儿发话，“放回原来的地方，不许露出马脚。”
“放回去？”巧儿问，“尚宫娘娘，皇袍不是宫中之物吗？”
令娇用眼神警告多嘴的妹妹，佘尚宫淡淡道：“不，我们要的不是物件，是人。”
