“怎么不行？”巧儿手中抹布甩上肩头，隔桌直面林虎儿，足瞪一双圆眸据理力争道，“我做的活虽比不上无颜姐姐的多，可也不算少，你不会连这点钱都要克扣吧？我……我娘把我留下来，是为了让你们白白使唤我的吗？”
“啧。”林虎儿按着太阳穴饮一口热茶。昨晚背着庄无颜回到家，天色已快大亮，他只睡了两个时辰。现又被巧儿一闹，头疼得厉害……
“好了，我知道了。”林虎儿满口答应，“给你工钱还不行吗？要多少给多少。”
“不行！”巧儿回嘴。
楼外花燕展开一双黑羽低低掠过饮虹桥，双脚落上美人槛稍向外弓的靠阑。
“有什么不行？”林虎儿无语看她。巧儿也不知自己是怎么了，就是不愿干净利落地放过林虎儿。好像林虎儿何时招惹了她，使她非要见到他受罪的模样才舒心。
这是为什么呢？巧儿并不是坏心眼的女孩儿啊！
“我是说，店里生意不好，哪有工钱可拿？”巧儿嘟嘴转目。
“放心，我知道我娘把钱藏在哪儿。”林虎儿说着，趴倒桌面，欲要闭目小憩。
“虎少爷！”巧儿用力一拍，振得林虎儿直起腰来，“——干嘛？”这下，林虎儿真的不开心了。
“你别又想随随便便地唬弄过去，你昨晚去哪儿了？无颜姐姐她为什么昏倒？”终于，巧儿吐出压在心底的疑问……那时，愣少爷怀里紧紧搂着无颜姐姐，就算大石哥来抢也不给。之后大石哥跑出去找大夫，愣少爷却一声不吭地倒回屋大睡。
害巧儿像个傻瓜，一个人留在天要亮不亮的空院，走也不是，留也不是。
到底愣少爷和无颜姐姐两人为什么会彻夜不归呢？巧儿记得，无颜姐姐身上穿着男装，她想破脑袋也想不出一个恰当的理由，因为无颜姐姐是那么害羞又胆怯的女子……
眼下，她在意的只有林虎儿的说法。如果林虎儿说：无颜被劫匪打劫，我半路碰见，救下了她。即便是这样不着边际的解释，也好过没有解释的胡乱猜想。
“你说啊！”巧儿推搡林虎儿的肩，“你是不是欺负无颜姐姐了？”
“我——”林虎儿猛地站起，阑上花燕扑腾着翅膀飞离。林虎儿只要稍微清醒一点，就忍不住为昨晚小石头撇下他独自追随林仁肇而去心烦。所以他不想清醒，他只想睡觉！可偏偏巧儿不让他睡，再好的气度也不够他用的。
林虎儿拽拽衣服，挺起胸膛，怒色训斥：“我说你别烦行不行？有事儿问大石头，要不等无颜醒了问无颜。你再烦我，我就跟我娘告状，把你扔出来燕楼！”
说罢，林虎儿翻上屋檐找清静去了。巧儿两眼泛着泪光，低语：“愣少爷、臭少爷……凶什么凶？连我是谁都不知道，还敢对我凶……再也不要理你了！”
巧儿一溜烟跑下转梯，出了来燕楼，未留心一名方巾长衫的公子翩翩渡桥而来。
“启长，我要去前面的小店坐坐，你先回府。”
“公子……”李进宜的随从小仆阻拦说，“这是城里人消遣的小酒馆，里面粗酒公子吃不惯的。”
“我不吃酒，我去见人。”李进宜坚持道，“你回去吧。”
秦淮水暖，树树垂柳皆换已上匀称的新绿颜色，岸边桃李花儿尽披金箔。
“有人在吗？”李进宜迈入来燕小楼半掩的门扉。
楼内空间不大，一眼可以望见临水花格窗外过路的船只。抬头望，四方天井上的横梁不着刻画，二楼木隔墙的漆色有些许剥落，但整体显得素净、古朴。
李进宜拂衫落座，兴趣盎然地观察，静悄悄的小楼仿佛藏身于市井中的一片桃源。
秋水姑娘在这里……李进宜指节轻敲粗木桌面，望向琴台，嘴角浅露安然的笑。
“——李公子要成婚了？”秋水怀抱琵琶追问，“你如何知道？”
庄无颜在秋水的床沿坐下，回答：“我在冯府撞见了冯府的四小姐，她亲口说她爹在商量他们二人的婚事。不过看起来，冯四小姐不愿嫁给李侍郎。”
“哦，冯家的小姐啊……”秋水淡应，低首拨弄琴弦，佯作事不关己的模样。
“秋水姐姐？”庄无颜低语瞧秋水倚窗弄琴的侧影，仿佛所有阳光只照耀她一人。冯休对她说过，不要嫉妒秋水，事实上，庄无颜并不嫉妒、她是打心底羡慕秋水的。秋水姐姐那么漂亮、那么出众，庄无颜遇到的每个男子都无一例外地为她倾心。
可这一刻，庄无颜恍惚发觉秋水姐姐，也有羡慕的人吗？
秋水抬眸，看到庄无颜充满歉意地看着自己，于是对她浅笑：“没关系的，无颜，你已尽力了。我和李公子，是今生无缘，没什么好惋惜的。”
秋水的话不全然只为安慰庄无颜。她虽想攀上一门高亲，但头脑很是清晰。李进宜的家世尊贵已极，若再娶冯府相国千金，秋水自问无力高攀。
“秋水姐姐，我走得急，连李公子的面都没见到……”庄无颜话说一半，被秋水以正色打断：“不要提他了，无颜。我说过，没关系。”
金陵城向来不缺多情王孙，秋水莫名烦躁，她不想再听到李进宜的名字。
庄无颜读不懂秋水心声，她垂下头，努力想：怎样，才能帮助秋水姐姐呢？
来燕楼东堂，转眼碧绿秦淮水上的日头由桥东穿到桥西。李进宜孤零零地等在小楼内，不见人来。
或者，他听错了？再或者，秋水已离开此地？李进宜从翘首期盼转为焦虑不安。
毕竟他连冯休在冯府门前对他说的哪句真、哪句假都分不清！秋水姑娘写信给他？她的信怎会落到冯休手上？以及，冯休果真与秋水姑娘……不，那句一定不是真的。
李进宜默笑摇首，他随遇而安惯了，缘何近日突然变得患得患失？
“……公子、公子！”楼外，随从启长小跑冲进来，“公子你果然在这儿！”
“出了什么事？”李进宜见启长的脸色有些不对劲。
“公子，宫中来了旨意，传旨的公公正等在家门口！”启长顿了顿，“他说，是国主的授官帛书。公子不是在宫中有份差事做嘛，为啥又要授官？”
李进宜沉色，冯延鲁连一晚喘息的机会也不打算留给他？也罢！离开江宁便是一身轻松，李进宜坦然起身向外走道：“启长啊，这次，你随我一同去散散心，可好？润州的湖光山色，不逊金陵……南面的江洲和洪州也不错，你说，会是哪儿呢？”
启长急得直擦汗：“公子你别开玩笑了，请速速上轿回府吧！”
长空暮色惆怅，宛如离人心。
秋水寻声抱琴步入东堂，“巧儿，是你吗？”人去楼空，楼外一只小轿疾行远走。
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“回，不回，回，不回，回……鬼才要回来燕楼哩！”
被拔得光秃秃的柳条沉入水，巧儿负气站起。愣少爷凶她，她为啥要回去自讨苦吃？巧儿下定决心：离开来燕楼。
“姑娘，买纸鸢吗？”一名老妪贴近，巧儿摆手：“不要、不要。”
“姑娘。”那老妪一把抓住她的手腕不放，巧儿定睛瞧，惊呼：“令娇姐姐？”
令娇做一个噤声的手势，巧儿警惕地四下瞧瞧，随令娇登上停靠在岸边的小木船。
一进船巧儿即刻发现，与令娇姐姐同来的，还有碧色遮面的佘尚宫娘娘！
“令巧儿，你好大的胆子。”佘尚宫一开口，慑人的寒气爬上巧儿的脊背。巧儿不敢抬头直视佘尚宫的眼睛，只跪地道：“请尚宫娘娘明示……”
“明示？”佘尚宫侧立扬首，话语暗含尖刻，“放你出宫两个月，你就乐不思蜀了。日子再长些，你岂不是连回宫的路都找不到？”佘尚宫提眉斜睨跪地不语的姐妹俩，冷笑一声：“哼，令巧儿，你不会是被哪个男子迷住了心窍，不想回宫来了？”
“这？”没来由地，巧儿眼前浮现林虎儿的脸，她惶恐叩头：“巧儿不敢！”
令娇紧张地望向妹妹。佘尚宫弯下腰，轻拾巧儿下颚，状似体贴道：“巧儿，你自幼长在宫中，没见过几个男人，一时动情也难免，只是……”佘尚宫两指深深掐入巧儿的下颚骨，巧儿忍痛闭目听，“只是万不可贪图儿女私情，忘了我们族人的血恨！”
