何云香阔眼紧攥，虎娘柳眉舒展。一缕游云遮住日光，楼内气氛剑拔弩张。
角落里庄无颜紧张看着。阿拐婆闻声从西院来，活像一尊铁面罗汉静立虎娘身后。
“呿。客人？”何云香朝天翻白眼，叉腰昂起圆厚的下巴，“有个鬼客人？我瞧你的来燕楼分明是家黑店！上次我在这儿喝了半缸子酸酒，足足犯了两个月的昏睡病。今日，我要拉你们进衙门，讨个公道！”
林虎儿和巧儿由楼外走入东堂，二人一听这句话，不由地各自心虚。
“好啊。”虎娘应下，转而卖个关子，“不过得先问问我们楼里的贵客答不答应。要是让林仁肇大将军饿坏了肚子，我们可担当不起。”
“林仁肇？”何云香心里打鼓，可又一想，那样鼎鼎大名的将军怎会下榻这种寒碜的小酒馆？她稍稍放心，高声回道：“虎儿他妈，你少作弄人了。林将军要在你的黑店，那我云香楼里的，就是当今国主！”
虎娘泰然自若。身着戎装的宋小石紧跟着宋大石而出，何云香瞥见后又动摇了。
“唉，大家都是正经的生意人，云娘我并非不讲情面。”虎娘冷笑着听何云香改口说，“衙门不去也成，但上次我一时大意输给了你们，今日要重新比过，你敢不敢？”
“哦？比什么？”虎娘感兴趣问。
谁知何云香转身留话：“够胆到我云香楼来，来了你就知道了！谁不来谁是乌龟王八蛋，啊哈哈……”
忍无可忍的齐姝寻甩手，“欺人太甚！你们等着，我这就去拆了她的云香楼！”
“寻姑姑——”宋大石和宋小石忙上前拉住她，阿拐婆慎重询问虎娘：“小姐，恐怕有诈……我们当真要去吗？”
虎娘柳眉微蹙，片刻，她沉着与愤愤不平的齐姝寻对视，打定主意道：“去，当然得去，不能叫人瞧扁了我们来燕楼！”
．
长竿划动绿油油的秦淮水，挑起水中鱼篓。鱼篓倾到甲板，满篓的鱼儿翻白如浪。
清明时节，柳叶见长，江南万物明净清亮。
高高坐在一顶藤轿椅上悠闲张望的公子哥儿手指人群问：“那儿是什么地方？”轿侧仆人踮脚说：“九公子，那好像是河畔的一家酒馆，叫……云香楼。”
“云香楼？”听这名字，楼里少不了闭月羞花的女子，冯休一挑秀眉道，“走，送我去瞧瞧！”
云香酒楼楼起秦淮河北岸街北，与来燕楼隔水相望。云香楼的对街，是只小码头，运送商货的船只在此停靠，终日帆来桨往。云香楼的生意，本该好过来燕楼才是。
可惜，云娘子精明不足、贪心有余，见客人多就把店里的价钱吊得高高的。煎一碗茶三四十文、烫一壶酒六七十文，小菜、果点花费另算，一人一餐少不了要过百文。
酒客们经过一日的辛苦，来云香楼听听曲、聊聊天，这样贵的酒菜，谁还敢登门？日积月累，门庭冷落，无怪何云香将对岸的来燕楼视作眼中钉、肉中刺了！
正值清明休假，云香楼内外挤满凑热闹的江宁百姓，冯休乘坐的小轿竟不能多近。
“哎，前面发生何事？”
“嗨，来燕楼的娘子对上云香楼的娘子，要大打出手啦！”
“上次来燕楼赢得痛快，这次怕没那么走运……”
“我瞧不一定。上个月来燕楼的娘子被抓进死牢，隔没几天又被了放出来。云香楼不过是做做表面功夫，比不得来燕楼的腰杆硬！”
众口争论不一，冯休下轿斜穿人群缓行。
云香楼临街的门面不算高阔，何云香特意请人为其张灯结彩、雕梁画栋，却摆脱不了庸俗、潦草之嫌，一如她脸上的妆容。
“哟，这说来就来了？”何云香两下拊掌，“不错，来燕楼的虎娘果然够胆量。”
“废话少说。”齐姝寻不耐烦地瞧瞧何云香身后两排衣着艳丽的琴女，“说吧，你们想和我们比什么？比琴、比酒，还是比剑？”
何云香早有预谋，手抚油鬓一笑：“呵，姑娘家，动什么兵刃？至于酒和琴，已经比过，不如玩些新鲜的。”她抬起两只大掌对击，召唤道：“福妹，你出来吧！”
众琴女应声向两侧让出一条通道。林虎儿转头瞧，不经意的表情顷刻凝结在面上。
庄无颜稍稍侧头，越过虎娘的肩看见由众琴女之后走出一人——她头梳双髻，作年少的女子打扮，双脚重重踏着外八字，左手拎一只酱蹄膀、右手举一只烤羊腿！
“叫我郑福妹做啥？”声一出口，余音使得堂内空气颤三颤。
虎娘含笑打量小山一般壮实的少女，对何云香道：“这小妹妹奇人奇相，不知你想让她和我们比什么？若是比谁的饭量大……”观者暗笑，虎娘转身，“恕不奉陪了。”
“等等！”何云香出语拦下，“不比饭量，比谁的力气大，如何？”
虎娘与阿拐婆暗中对看，背对何云香听她说完：“你们来燕楼挑一人，和福妹系在一根绳子的两端。我在二人中间画一道线，谁先被拉过线就算谁输！”
宋小石和林虎儿交换一个神色，林虎儿自告奋勇：“好，我来。”
“不行！”何云香回绝，眼指大口撕咬羊腿的郑福妹道，“再怎么说，我家福妹是个女孩儿，你们来燕楼也派个女子出来比试才算公平。”
女子？林虎儿的目光依次扫过秋水、巧儿和庄无颜，为难地挠头。这可怎么好？那郑福妹臂圆如桶、腰粗如梁，别说女子，一般男子都不是她的对手！
宋大石也顾虑重重，一心想如何为虎娘开脱，却听虎娘说：“好，就这样定了。”
清风拂柳，云香楼前观者如堵。
身高体魁的十六岁少女郑福妹腰系一根腕粗红绳，马步半蹲、拉开架势。身材矮小的阿拐婆，手拉绳索的另一头，在颈前系一个圆结，套入微偻的右肩。
两人对比悬殊，任谁瞧，都是既定的结局。
“都好了？那就开始吧！”何云香语毕，绳索迅速收紧。
红绳拉得笔直，两方互不相让，虽无尺寸移动，人心却比任何时候都要紧张！
“阿拐婆……”庄无颜双手紧握，眼睛一眨不眨，比起输赢，她更担心阿拐婆会不会受伤。退坐的虎娘却不怎么着急，柳眉下一双精致的眸子静观其变。
一炷香过去了，两柱香过去了，何云香的面子挂不住了，内心叨念：力大如牛的郑福妹搞不定区区一个干瘦老太婆，这丫头莫不是在演戏？
而只有郑福妹自己心里清楚，任她憋得满脸通红，另一端却像稳稳压在石佛脚下！
围观的人，包括来燕楼的大家慢慢起疑。虎娘摸摸鼻尖，腕上金钏一晃。
何云香阔眼斜瞪，郑福妹努足劲儿、与全身力气一同爆发高吼：“呀————！”
红绳终于反拖着阿拐婆的身体开始往中线移动！齐姝寻瞠目，庄无颜掩口。
“嗞——”阿拐婆的脚掌在地上划出一道白痕，就当她的脚跟离中线仅有半寸远，她的身体再次定住了。郑福妹表情痛苦、咬牙强撑，围观的人群为她捏把汗。
阿拐婆眼下微抖，突然弓腰迈腿，“啊！”郑福妹惨叫一声，向后翻坐！
阿拐婆抓住空隙，拼命飞奔八九步。郑福妹的双脚未着地，身体已被拉过中线。
“噢噢噢，我们赢啦、赢啦！”林虎儿高呼，和宋家兄弟三人相互拍打庆贺。众人见到意料外的结局，不禁慷慨鼓掌。巧儿有些糊涂，庄无颜抿唇而笑。
“承让了。”虎娘对何云香拱手。真论力气，阿拐婆绝赢不了，所以选择先最大程度地消耗郑福妹的体力，待对手疏忽再全力进攻、一招制胜。这点，和郑福妹一样只知用蛮力硬碰硬的何云香，自然不了解！
第一局就输个灰头土脸，何云香嘴唇发白、脸色发绿。她强掩失望道：“唉，我忘了福妹昨日闹肚子，使不上力气……”她转对虎娘笑问，“不如，我们再比一场？”
“——我来！”随着一声娇喝，琴女中站出一人。
