一场秋雨来得全无预兆，转眼不过片刻，便将目所能及之处全打湿了。
祁兰苑立在角檐下，望着灰蒙蒙的雨帘，回想起半日前金殿中的雷霆天威。长公主之子，无诏无令擅闯天门，惹得龙颜大怒无可厚非，可……
祁兰苑自十七束冠，入宫领得御前舍人差使二年，后入户部任度支主事三年，后任礼部主客司三年，再其后便是礼部侍郎，任职四年。
这十年，转来转去也转不出天子脚下，祁兰苑不敢妄称熟知圣人，然而此番，圣人却是怒得蹊跷。
淅沥雨声中，隐约可闻勤政殿中那对天家子女的对话声。
此时依稀听得是那宫装女子在说话，似是道：“是尚善管教不严……即便是元吉闯了金殿，皇兄好生忍心，竟将他打得……”
话到此处，定是圣人说了什么，那凄诉的女声又悲彻了六分，嘤嘤哭泣了起来。“皇兄当真忍心！元吉是驸马独子，便是那米家……”
想是接下来要说些更加叫人臣听得寒心的话，祁兰苑自觉退开，堪堪走到了那角檐的尽头下方才停下脚步，望着远处巍峨的宫墙。
提及那米家，他便不由得想起当日，那小小人儿听说不过八九岁大，金丝红衣玉腰带，竟是有如此敏捷身手。也亏得今早那元吉有颜面当殿说她是自幼丧母心智不齐。
忽地听闻身后有人唤祁舍人，祁兰苑恍然片刻方才反应过来，回头望去，马德福正略带深意地笑望着他。再看一旁，是那年过半百的白阁老。
勤政殿前，殿中兄妹话又未尽，门外人自是不得喧哗。祁兰苑连忙恭敬上前，朝白阁老见了礼。
白阁老笑看着他，上上下下将他如今打量了几遍，却是摇头笑叹：“你这猴头，怎地左右还是叫打回了原形。”
祁兰苑哭笑不得连连惭愧。
又过了盏茶功夫，殿中再无声息，不稍刻钟，宫人大开了雕花门，那宫装女子袅袅婷婷走出来，含泪望了那二人一眼。
那一眼，如泣如诉欲言又止，望得一向自诩以温润宽容立世的祁兰苑心中生恼。
幸而，有勤政殿的御前宫人引着，宫装女子片刻不得停地走了。
马德福入内禀报，一去一回引得白阁老入内，祁舍人未得召见即便是御前伴驾也不敢擅入，可白阁老入内不过片刻，便只听神情不知的圣人道了句：“待得元吉伤愈，遣了人送她母子回封地。”
祁兰苑一下楞得扎实，犹疑是自个儿的耳朵出了错觉。
尚善公主母子二人自十年驸马都尉犯案回京，便犹如那毒蛇盘踞，世人只道是要叫这母子二人搅得至死不得安宁了，如今居然听得如此天音？！
此后，圣人再无心批阅，遣了二人出宫各自回府不说。
祁舍人混混噩噩回到府中，不过又是半日功夫，掌灯前文远东便过府而来。二人临桌对酌，却是良久无话，半晌后，文远东举了杯，遥遥望着他目光灼灼，默不作声一口饮尽。
绵绵秋雨下了一夜，到了第二日虽是停了，却雨润颇丰，米家父女一早起了，用了早食便骑了滇马，得得去了京郊马庄。
雨后空气新丽，草木含珠，很是怡人。小金鱼儿坐在父亲怀中，由矮小的滇马上往四周看，行人挑夫过路匆匆，高头大马上的儿郎气势嚣张，好不凌人。
小金鱼儿放眼看了，心中颇有不满，父亲尊为大将军，回到京中骑的是滇马，却有那公差外的贵族子弟鲜衣怒马当街纵马。二货哈跑跑跳跳追在身后，不馋不野见人便知晓闪避开了去，畜牲尚且如此。要说恃宠而骄，倒是何人更恃宠而骄？
待得滇马由左侧穿过了城门，米大将军松了缰绳，一手摸了摸她脑袋。小金鱼儿不解，扭头去看他。
米将军眯眼望着前方，不知看的甚，口中咕哝自语似得道：“爹爹近日来越发糊涂，竟是忘了乖囡生辰，若不是昨儿与德季候饮酒时想起。小金鱼儿可有何想要？”
小金鱼儿定睛去看，一点儿没从自家爹爹面上看到那糊涂的自责。她摇头，蹭了蹭屁股往大将军怀中又多靠了几分。自小金鱼儿懂事以来，米将军时不时地出门饮酒，不是旧部便是如今军德在身的将军武将，自家爹爹与德季候有交情她却是不知的。
米将军见她不说话，蒲扇似得巴掌又揉了揉她脑瓜，不再说什么。
反而是小金鱼儿问：“德季候是何人？”
米将军道：“爹爹守军东疆防庸，他守西镇海。曾有共战。”
大玚东、南、北邻四国为大庸、大寽、北芪、昊堀，唯一面临海，有小国西小忧，武崇帝治下西小忧归附，做了大玚临海战防。
“甚有往来？”
米大将军略摇头若有所思：“性情相投。”
小金鱼儿面露不解，米将军从来不将她做闺阁淑女养，有些紧要事不瞒她，为了今后着想也瞒她不得。可这会儿却不是说这个的时候，他隐晦道：“改日说了与你听。”
此话一出，小金鱼儿心中已有了底。
父女二人到了马庄，那年迈体衰的老马医便守在庄门前，见着了他二人颤颤巍巍地俯身便拜。
二人面色微变，且听老马医含愧道：“怕是熬不过今冬。”
小金鱼儿叫米将军抱下了滇马，落了地便撒腿跑了，一路向着马厩而去。
老马医道：“老奴年事已高，再为马庄效命不得，过了今冬……”
米将军望着小金鱼儿那越跑越远的小小身影，挥了挥手不叫马医再说下去。昨日赴约饮酒，德季候道：“米兄为大玚效命，却是落得如今……”
米将军也是这般挥了手，道是‘即便不是为大玚，我的马该病死仍要病死。’
德季候便再说不得什么。
今日如是，老马医愧疚难当，可也为他看管马庄多年，尽心尽力。
米将军道：“你且安心在这庄中养老便是。”大玚生他养他，即便是君主如何，父老乡亲仍旧是父老乡亲，怎可指刃相向？
