李十三（1748—1810），本名李芳桂，清代着名剧作家。祖籍陕西华州（今华县），出生于陕西渭南县蔺店乡李十三村。由于群众对他的爱戴的崇敬，死后不再呼其名而以其出生地名相称。
李十三出身贫寒。祖辈务农，仅有几亩薄田两间旧房。父亲李增敏常年奔走行医，把改换门庭、光宗耀祖的希望寄托在儿子身上，省吃俭用供他读书。在豆油灯下，父亲看着儿子苦读经书，母亲也做着针线活陪伴到深夜。李十三没有辜负父母的期望，从小孝敬双亲，勤劳好学，为族人所器重。
乾隆三十二年（1767），十九岁的李十三第一次出门应考，母亲送到柴门外，再三叮咛：“你父望子成龙心切，平时管教严了些，儿莫放在心上。这次去应考，儿要夺取功名，万一落了榜，儿要早些回来，免得娘操心。”李十三把母亲的话牢记在心，一交考卷，没等放榜，就赶紧回家。这一次李十三考中秀才，县差来报喜，走到他家门口，两扇破门掩着，一没有鼓乐，二没有请客，冷冷清清。县差将喜报挂在墙上，向门内高喊，竟也无人答理。推门而入，只见李十三正和母亲在烈日下推磨，汗流浃背。得知这就是新科秀才，县差脸上的笑容消失了，没讨喜钱，没吃喜宴，站着喝了一碗白开水，打拱告退。望着远去的县差，母子俩脸上流下又喜又苦的热泪。
为了养家糊口，李十三从此在邻村设馆教书。过着清贫的日子。乾隆五十一年（1786），李十三三十九岁，考中举人，名扬乡里。但他仍然继续教书，继续过着清贫的日子。朝庭并没有给他一官半职。十年后，嘉庆元年（1796），四十九岁的李十三风尘仆仆，赴京参加会考，结果，皇帝的御笔并未点到这位三秦的才子，他只能乘兴而往，败兴而归。后来，只录用他做了陕西洋县的儒学教谕。面对冷漠的现实，李十三写下一幅对联：
纵口腹之欲割豆腐四两带联
发雷霆之怒瞪门斗一眼隔窗
在洋县，他只呆了一年时间，回家稍作休息，就第二次赴京参加会考。这年他五十二岁，还在一心一意追求功名。这也是他再一次东渡黄河，跋涉于吕梁、太行之间。等待他的却是又一次的落榜。怀着失意的愤懑心情，李十三终结了数十年的科场拼搏，离开京都，回到生他养他的故乡一李十三村。
李十三是科举制度的牺牲品。但科场的失利却使他贴近了农民群众，深入了戏曲艺术，成为一名有影响的秦腔剧作家。教书之余，他常常跟庄稼人一起，挨肩擦背地挤在皮影戏台下，观赏这民间的优雅小戏，有时一直看到月落日出。他还和皮影戏艺人交朋友，有时请他们到书馆聚会演出，交流心得。这个身处社会底层的知识分子，目睹了清王朝的黑暗腐败，体会着老姓的痛苦艰辛，萌发了凭借戏剧这一艺术形式抒发思想感情的强烈愿望，于是，就在这渭北乡村的一个小小书馆里，在寒窗清灯之下，李十三边吟唱边写作，一部部秦腔剧本问世了。
李十三的第一部剧本叫《春秋配》。通过两对青年男女悲欢离合的爱情故事，抨击邪恶，伸张正义，富有传奇色彩和生活气息。这部戏首先由他家乡皮影戏艺人演出，很快传遍渭河两岸。嘉庆四年（1799），秦腔着名艺人姚翠官将这出戏带到北京，在“双和部西秦班”公演。生动的故事情节，浓郁的生活气息，以及优美的音乐台词，在秦腔演员的精彩表演下，立即形成一股秦腔热，李十三热，京城十巷九空，观者如潮，争议《春秋配》。紧接着，这部戏就远播大江南北，先后被河北梆子、山西梆子、京剧与河南梆子移植演出。川剧后来将《春秋配》列为自己的传统名剧。汉剧、湘剧、弋阳腔、粤剧也把《春秋配》中的《拣柴》、《赠银》、《折梅》、《砸洞》、《落庵》等折子戏，作为自己剧种的保留节目，经常演出，历久不衰。李十三的秦腔剧本早已成中国戏曲大家族的共同财富。
李十三落第归来的十年，是他生命的最后十年，也是他戏曲创作达到高峰的十年，是他一生中最辉煌的十年。落第归来，迎接他的是独子的早逝与儿媳的改嫁。科场遗恨，家庭悲痛，社会愤慨，一齐涌上心头。白天。他在书馆教书，与老百姓的子弟为伍；夜晚，他伴着清风明月，在孤灯下奋笔疾书老百姓的不平人生。在这清苦寂寞的十年里，他写下了八部本戏，二部折子戏，民间习惯称之为“十大本”。八部本戏是：《春秋配》、《白玉钿》、《香莲佩》、《紫霞宫》、《如意簪》、《玉燕纹》、《万福莲》、《火焰驹》，两部折子戏是：《四岔捎书》和《玄玄锄谷》。所有这些剧目，已经成为家喻户晓的传世之作，二百年来盛演不衰。《白玉钿》二十世纪三十年代是“秦腔正宗”李正敏常演的名剧：五十年代由陕西省戏曲研究院以碗碗腔的形式搬上舞台，受到观众欢迎。《万福莲》先由陕西着名戏剧作家黄俊耀改编为《女巡按》在西安演出，戏剧大师田汉观看后改为京剧《谢瑶环》，名振京华。《火焰驹》拍成秦腔艺术片，在全国上映，影响久远。
李十三一生酷爱戏剧，最后竟死在了戏剧上。嘉庆十五年（1810），皇帝降旨罢演地方戏，以加强对群众的思想统治，陕西的皮影艺人遭到残酷镇压。就在这一年的夏秋之交，捉拿李十三的专使。从北京来到渭南县，为皮影戏，也为秦腔和所有地方戏编写剧本的李十三在劫难逃。当村人闻知后急忙告知李十三时，他正和老伴在院子里艰难地推着沉重的石磨，突如其来的打击，使他立即口吐鲜血，跌倒在地。望着搀扶他的老伴，李十三说：“今日是凶多吉少，怕是活不成了。”老伴要他赶快逃走，不能坐以待毙。李十三艰难地爬出院墙，避开大路，穿行在田间小径，跌跌撞撞地走了二十多里路，眼前是片野草丛生的茫茫荒滩，村舍远去了，追赶声消失了，年逾花甲的李十三突然眼前一黑，跌倒在草丛中，再也没有能站起来，一代秦腔剧作家就这样以身殉职，死在了荒郊野外！秋风吹着野草，沙沙地作响，仿佛在唱着哀悼李十三的挽歌。李十三的英灵像一座挺拔的雕像，屹立在三秦大地上。
说起李十三，很容易想到蒲松龄，他们两人的生平与遭遇竟是如此地相似。一个是齐鲁大地的民间才子，一个是三秦大地的民间才子。都是考了一辈子的科举，而终究未能获取功名。蒲松龄的一生，是读书、教书和写书的一生。李十三的一生同样是读书、教书和写书的一生。蒲松龄写成《聊斋志异》。李十三写成《十大本》。他们都是不朽的。
