夜半打铁声，成了合州府衙附近特有的景色。然因钟山弟子几年来驱赶盗匪的功绩，这扰人清梦的叮叮当当落入居住在周围的民众耳朵里，倒别有一番亲切。
李华媛是只馋猫，手里总会攥着些零嘴，一边吃一边看燕起挥汗如雨。
李姑娘随手扔过去一块芽糖，燕起张开嘴，糖块入口化开，一股甜腻在舌尖蔓延。燕起咧嘴含糊道：“下次扔块大的。”
李华媛笑靥如花，旋即往纸袋子里一瞧，闷声道：“不多了。”
两人之间有着说不清的情愫，燕起浓烈，李华媛却相比淡上许多。这应该就是两世为人的老男人跟情窦初开的小姑娘的区别所在。
有那么几个瞬间，燕起怀疑过自己对李华媛感觉是否是真实的，人家长得倾国倾城，并非意味着一定就是真命天女。可每次见面时，他又不争气地心砰砰跳，腆着脸问这问那。
直到某一天李华媛照面就开口说：“我吃好睡好，没生病没受伤没被人欺负。”燕起才察觉自己过了些，走火入魔了都。
燕起强行让自己冷静下来思考，但这事儿能冷静地下来么？若可以，便不会有落月峡谷中决然跳入剑池的皇甫紫英，也不会有勾着柳素姑娘手指就浑身发颤激动地语无伦次的燕空了。
思考的唯一好处，就是到最后燕起把‘老子非你不娶’改成了‘只要你还没嫁人老子就不会放弃’。
可南夏国公主殿下终究是要有驸马的，燕起知道跟皇甫卓一比，自己实在算不上什么。三年来皇甫卓与李华媛这桩婚事的呼声，在南夏国依旧高涨。急于抱孙子的燕氏都不止一次劝解燕起：儿啊，那可是公主，醒醒吧。朝州那么多好姑娘给你挑，何必死盯着公主不放。
任何事情，如果连母亲都反对你去做，那这件事的难度对你来说风险肯定非常大。这是世间不变的真理。
情这个字，说多了便腻，远不如铸剑习武痛快。
但令燕起糟心的远不止李姑娘的婚事，自从做了这合州行走使，合州匪患、处理三百钟山弟子的事体不必说，也有那三天两头就来讨茶喝的刘业，总是盼着让钟山弟子多替合州官府分担。
当然目下最让他烦恼的还是从钟山过来的丹堂长老米扶。米长老这些天没闲着，四处散播着好战的情绪，据张氏兄弟跟燕空所说，相当一部分弟子已经被他说动，要去那莽山博一个大功劳。
公子祥啊公子祥，你可千万别让燕某人失望......一大堆事情，燕起迫切需要有人替他指一条明路，他把希望寄托在北魏飞鱼卫指挥使的儿子公子祥身上，不算过分吧。
燕起现在手里有两份收入来源，一份是南夏朝给他合州行走使发的俸禄，一份是钟山派给弟子发的补贴。因为燕起在合州管着三百内门弟子，所以反倒是钟山给的补贴比较丰厚。这两笔银子总计每月三百七十两，可请来替公子祥治病的合州名医开口就要两千两，燕起掏银票的手都是哆嗦的。
“大夫，我这位朋友还有多久能醒。”燕起问话的时候神情是诚恳的，但一只手也是按在刀柄上的，但凡这大夫说句醒不了，他就要用刀架着大夫脖子逼他还钱......
大夫咳了一嗓子，说道：“早上给燕少侠这位朋友把脉的时候，情况已经好了许多，或许中午便会苏醒。老夫开得方子，继续服上几天，应该就能痊愈了。只不过......”
燕起眯着眼，“只不过什么？”
大夫道：“这调理身子的药方，少侠还没付钱。”他见燕起额头青筋暴起，忙又道，“不多不多，只需加个一百两。”
公子祥中午果然醒了，杨惊觉大喜过望，抱着公子祥泣不成声。
“这是哪？”
“合州行走使衙门。”
公子祥笑了，“我们运气还不错。”活下来，就是最大的幸运，将来的事，将来再说。
燕起等不了将来，闻听公子祥醒了，第一时间跑过来。这位杨惊觉口中上知天文下知地理，三教九流诸子百家无一不通的俊才，并无想象中的傲气，于是就少了那泛酸的‘礼贤下士’戏码。
公子祥谢过了燕起的救命之恩，燕起坦然受之，开门见山道：“在下有事请教公子。”
公子祥道：“请说。”
交浅言浅，这道理燕起是懂的，不过米扶的事说出来却是无大碍，公子祥听了，说了句：“我不知道怎么办。”
燕起愕然望向杨惊觉，这就是你吹上天的公子祥？
“不知道怎么办，不是无计可施，而是在下不知道你燕少侠为何因此事烦恼。正如医者治病，也要对症下药。”公子祥淡淡道。
燕起愣住，继而反驳道：“米长老绕过我鼓动钟山弟子去莽山，这还不够清楚么？”
公子祥闻言，目视杨惊觉。杨惊觉会意，走出房中将门带上。
“你是掌门弟子，完全可以任由米长老施为，你回钟山可以继续当你的掌门弟子，此间于你有何干系？”公子祥指着自己胸口，“不如你我敞开心胸，不谈事先谈心，谈得来继续谈，谈不拢就一拍两散，如何？”
燕起搬了条凳子坐在床前，“嘿，这辈子还没跟男人谈过心，你先说。”
公子祥点头，“吾父费玄，被北魏皇室毒杀，罪名谋逆。”上来就是猛料，燕起一时竟无言以对。公子祥笑道：“燕少侠无话可说么？那就将在下送回北魏，夏侯氏兴许会赏你一官半爵。”
燕起盯着公子祥看了良久，突然蹦出一句：“我想娶李华媛。”
李华媛，南夏公主。她与皇甫卓的婚事不仅南夏传得沸沸扬扬，连北魏国都异常关注。无他，皆因两人背后或多或少代表着皇甫世家与南夏皇室而已。
公子祥略一思索，说道：“那在下便懂了。你非是无法，只是恋栈。”要娶南夏公主，自不是你情我愿这般容易，在人的观念里，天地之下便是父母；李华媛的父母不点头，燕起就很难得偿所愿。在掌门弟子的位置上混些年头，兴许做个长老，再往下可就是四堂首座。四堂首座已是颇难，可即便当上了，还是不如已经内定为皇甫世家接班人的皇甫卓。
难道做钟山掌门？别想了，玄音道长身子骨好着呢，他老人家再活过几十年，还有他燕起什么事。
所以公子祥也下了结论，“合州是你以后的根基，来之不易，丢不得。”
步入角逐天下行列的燕起，就从公子祥的这句话开始。
