狙击手学习的主要课程包括射击、潜伏、伪装、目标判读、野外生存等，对狂热的年轻学员们来说，击中600米甚至1000米外的目标并不难，最难的是要在掩蔽处连续潜伏几个小时甚至几天。通常，一名狙击手要在黎明时分便进入战位，并一直坚守在这里，直到日落才能休息，有时，他们会连续2至3天得不到任何补给。余教官告诉这些毛头小子，他们必须学会在残酷的战场条件下生存，并承受巨大的心理压力。余教官风趣地把这比做感觉到枪的呼吸。必须精力充沛地投入战斗；静下心来选择目标，不要盲目射击，快速射击往往起不到作用；射击后立刻转移阵地，否则会暴露自己；余教官把这比做枪的情绪，谆谆教导学员们，时刻保持冷静的头脑。把握住自己的情绪。多利用战壕进行掩蔽；多练习如何测定距离；成为一名伪装和利用地形的专家；余教官认为，要想成为一名合格的狙击手，比必须时刻握紧你手中的枪， 无论在前线还是后方，都要坚持不懈地练习射击技术；时刻紧握你的狙击步枪；10倍的伪装+1倍的射击技术=活着离开战场。余教官把这比做人枪合一。
麦收依依不舍地辞别了余教官，他真想再多学几天，但是时间不允许。余教官语重心长地说：“麦收，‘院子里练不出千里马，屋子里长不出万年松’，战场，才是你成长的摇篮”。并把一把98式短卡宾步枪郑重交给麦收：“麦收，希望下次见到你时，你已经成为一名出色的狙击手！”
麦收紧握着手中的枪：“余教官，我一定不会辜负你的栽培和希望！”他用力地拍拍手中的枪，掷地有声地说道：“我一定让这支枪，成为敌人心中的梦魅！”
部队要返回冀中了。 战士们经过战斗的洗礼，又经过二个多月的学习和操练，成熟了，一个个精神抖擞，斗志昂扬。他们告别了山区，告别了亲人，他们踏着轻快的步伐，回到自己的家乡。
战士们回到家乡，看到了日军“扫荡”后的幕幕悲惨情景。埝子村村口迎壁墙上挂着几个人头。进了村，看到左边墙头上挂着两条人腿，右边的树上有两条胳膊。有一棵树的树杈上，搁着一个女孩子赤裸裸的下半身。
看到这种情形，战士们都痛哭起来。他们眼里冒着怒火，他们高举着手中的钢枪，纷纷喊着：“”把日本侵略者赶出中国去！”“为乡亲们报仇！”战士们和村民一起收殓死难的村民。他们找来一些破棉被、烂柜子，安葬了死难者。村民们对战士们说：“你们一定要替我们报仇啊！”一些青壮年则说：“我们也要当八路军打鬼子，发给我一枝枪吧。”
乡亲们说，你们走后村妇救会主任徐桂芝和老伴魏长庆落入敌手。敌人用尽酷刑，要二人说出县大队的下落及村里的党员。但他们义正辞严，毫不畏惧。灭绝人性的敌人用香火焌烧徐桂芝的大腿，打得她瘫痪不起，仍守口如瓶。在滴水成冰的冬夜，敌人把她驾到当院，往裤筒里灌沙子、倒水，用猪毛绳捆缠后戳在院子里冻她，竟冻掉了她的脚趾，她仍宁死不屈。徐桂芝在押期间，坚决不吃敌人送来的饭，却吞食自己身上的棉袄套子。最后，凶残的敌人知道从二人身上问不出任何秘密，就把徐佳芝、长庆钉在村政府的影壁墙上示众，面对愤怒的民众，日寇拧掉魏长庆的牙齿，劈下了他的臂膀。夫妻二人坚贞不屈，英勇就义。
八月底、九月初，部队返回蠡县时，敌人的扫荡刚刚过去，日寇采取“筑堤拦水，淘水捉鱼”的办法，逐村逐院甚至逐屋搜索，反复“剔抉、清剿”。用毒打、烧杀、活埋等残暴手段残害群众，企图迫使群众屈服，斩断我党政军民的鱼水之情，摧毁我军和抗日政权的生存条件。但是，我们的人民群众面对残暴的敌人，宁肯牺牲自己，也要坚决地保护子弟兵和抗日干部。
最困难时期是1942年冬季和1943年上半年。这时青纱帐（高粱、玉米等高秆作物）倒了，敌人据点、岗楼都已建立起来，每五六个村就有一个岗楼，站在任何一个地方都可看到一两个岗楼，公路、封锁沟更是四通八达。敌人主力部队虽已撤退，但每个县仍有日军一个大队，伪军更扩大到一个警备团，一千多人。我军主力部队都已转移到平汉铁路西的冀晋山区。返回蠡县的县大队才几百来人，力量相对弱小，只能消灭小股敌人。
这年冬季对百姓和坚持抗战的八路军来说，真是糟糕透顶：日本鬼子猖狂至极，全面进行“治安强化运动”，强逼人们照相，买“良民证”，没有良民证的全部按通匪处死。并实行保甲联座，敌伪军疯狂进行剔掘清剿，可以说每天每村都有伪军去活动，每天每村都有人糟殃。他们搜查我军存放的军用物资，抓捕地方干部和失散掉队的八路军、游击队，索要粮食，抢劫财物，逼迫村干部、抗日军人家属自首登记，以至于三三两两的敌伪人员大摇大摆，横行霸道，各村都被迫建立了维持会伪政权，好像真是日本人的天下了。
县大队处境十分艰难，子弹每人才二发。为了解决子弹的问题，长景派人给李佳成送信，李佳成接到了地下党送来的情报，没含乎，立即准备了一百发子弹，派交通员送到北林交通站老套子家里。请县大队速派人去取。长景接到通知后，就派家住北林的县大队通信员小水，连夜回村取子弹。
天一擦黑，小水来到北林村头，没有发现异常情况，就悄悄地进了村。他首先到自己家里找了一只背筐，到预定的联络地点把子弹取回来，然后拔了一筐青草，把子弹装在筐里。正在他想出家门时，突然听到村口传来一阵阵狗叫声和嘈杂的吆喝声。伪军进村了！小水一惊，突然感到一阵紧张。连忙转身关上大门，熄灭了屋里的灯火，隔着大门缝向外观察动静，并琢磨脱身办法。他瞅着锅底下母亲给他做饭尚未熄灭的火星，灵机一动。低低与母亲商量一下，随即将子弹放到平时用来挑水的破水桶里，并在茅坑里滚了几滚，立即臭气冲天。他母亲则拿着火柴向小灶屋走去，先点着了柴火，不一会灶屋就着火了，浓烟滚滚、烈焰冲天。
小水于是冲出家门，他一边跑一边喊：“救火啊！快来救火啊！”霎时，救火声、吆喝声响成一片，正在村里搜查的日伪军也向这边冲过来。小水正提着臭水桶向河边跑，月光下，突然迎面跑来两个持枪的日本鬼子。鬼子凶狠地问他：“什么的干活”，小水晃着水桶，连说是“去河里提水救火的干活”。日寇看到他手里只有一只水桶，臭气熏天，捂着鼻子躲开了。
小水一溜小跑，径直来到小白河边。他连裤腿也没来得及挽，就蹚了过去。过河后赶紧冲进庄稼地，连夜向县大队驻扎的方向跑去。 长景接到小水取回的子弹，听了他讲述了事情的经过，直夸小水机智勇敢。
一天，县大队政委王梅，麦收带着4个人住在堡垒户七吉村王贵堂的家里。几个伪军到村里来搜查，麦收等人立即钻了地道。敌人进门后用枪对准王贵堂儿媳妇杏枝的胸膛大声问：“你把八路军的伤员藏哪去了？”杏枝镇静自若地说：“没有伤员”。伪军就在院子里和屋子里去搜。这时，王梅因为给贵堂老人喂药，没及时钻进地道被发现了。敌人问：“这是你什么人？”杏枝泰然答道：“孩子他表姑。”“你的良民证呢？”王梅掏出来递给这一个伪军，伪军接过来，仔细地对着照片和人对照着。良民证虽然看不出什么破绽，但伪军仍然不死心，大声喝骂：“这娘们，你不说实话，老子枪毙了你！”说着，就照杏枝头上开了一枪……
麦收几个人躲在地道里，心中焦灼万分。他把地道口偷偷支开一道缝，往院子里看。只看见杏枝照样面不改色，坐在了王梅的旁边。麦收悄悄地举起了手中的枪，一种感觉在心中升腾，一刹那，他又感到了枪的呼吸，枪的情绪。不行，如果把敌人打死在院子里，会给保垒会带来家破人亡的惨剧。他用极大的力量克制住自己。原来伪军是开枪吓唬杏枝。那就让你多活几天！麦收想。尽管麦收知道，他与她今生无缘了，但是每日和王梅在一起，看着她的一颦一笑，听着她的一言一行。对于他来说也是个莫大的安慰。王梅是他心中的神，他决不许任何人伤害到她。
敌人正在半信半疑的时候，两面政权的村长王秋生进来了，这王秋生表面上是鬼子指定的维持会长，替鬼子办事，暗地里却是共产党员，替咱八路军办事。他一面把一卷钱塞到伪军的手里，一面连说带哄地：“辛苦辛苦，都是自己人，老总们就不用多心啦！走吧，到我那喝两盅去，我那正好有一只肥鸡下酒。”一边说一边拉着伪军往外走，王梅等人才脱险了。
麦收找到了队长，说：“我想出去练练枪，杀杀这帮狗汉奸的威风！”麦收把今天的遭遇汇报完后气愤愤地说道。
余教官说麦收是打狙击的一棵好苗子，要多给麦收创造机会，多多磨练一下他。长景想，县大队回来后，经过两三个月依托地道、堡垒户分散隐蔽、保存实力，结合镇压汉奸、敌特分子，打击三五成群的小股伪军，实行“单打一”，派便衣武装人员化装赶集单打最坏的特务、叛徒、汉奸分子，打击了敌人的嚣张气馅。在此期间，县区干部和游击队都受到相当严重损失，但基本上保持住了县、区、村三级的领导力量，控制住了局面。眼下更应该进一步开展工作。于是便说：“是该杀杀这帮汉奸的威风了。你准备带几个人？”“我一个人足够了，多了没有用。”麦收摆弄着手中的武器，这是一支配备光学瞄准镜的7.92毫米口径毛瑟Kar98k狙击步枪。Kar98K全称为Karabiner98Kurz，意为98式短卡宾步枪。毛瑟Kar98K是德军二战中的主力步枪，采用内藏式弹仓，一次可装填5发7.92毫米毛瑟步枪弹。作为狙击枪使用的毛瑟Kar98K配备有捷克生产的4倍瞄准镜和6倍瞄准镜。对有经验的狙击手来说，使用配有4倍瞄准镜的毛瑟Kar98K狙击枪可射杀400米处的目标，若选择6倍瞄准镜则可射杀1000米处的目标。该枪因射程远、精度高而颇受德军狙击手欢迎。不过，毛瑟Kar98K也有个大缺点，那就是必须在开火后拉动枪机完成抛壳、上膛动作。而在四周一片寂静的时候，拉枪机时的”喀啦”声会使狙击手暴露目标，成为敌人的靶子。
“四百米之内应该百发百中吧？”长景坐在桌子后面，端起水缸子喝着水，仔细地问道。“绝对没问题。”麦收满怀信心地说。“好吧，把伏击地点选在有地道的地方，四百米还太近，没有地道的地方，不准你伏击敌人！否则，就是消灭了敌人，也要处分你！”长景严厉的目光盯着麦收。
