在巴特尔家还只一个星期，我一向坚挺的胖圆脸儿竟然变尖了。阿瓦打趣我说：“算了，你就到我家当羊八十吧！”起初，我不知道羊八十是什么意思，就知道傻乎乎地点头说好！一次，和阿瓦一起牧羊，阿瓦说：“你现在想当羊八十也不可能了。”
“为啥？”我问。
“以前我们放羊，跟在羊屁股后面找草地，一天跑八十里，所以叫羊八十，你看现在草原都围起来了，哪用跑呀？巴特尔有时都用摩托车放羊。”阿瓦解释道。
不过，阿瓦还是喜欢时不时打趣跟在羊屁股后面屁颠屁颠的胖子我：“你到我家做羊八十好了！”我依然会仰头回答，好！不过旋即我会加上一句：“羊给狼咬了我可不赔哦！”这下，阿瓦便不做声了。因为那天，安家的羊竟然大白天给狼咬了。我和阿瓦一起去牧羊，刚好看到住在阿瓦冬季牧场边上的安家的羊八十也牧羊回来，其中一条小羊的腿血淋淋的。阿瓦说，有狼了。我吃惊地看着那只楚楚可怜的小羊。
第二天一早，巴特尔用摩托车载着阿瓦去皇城滩坐车去武威，然后从武威再坐车去红湾寺。因为晚上接到电话，阿瓦的弟弟不行了，所以阿瓦要赶去四百公里外的红湾镇看弟弟。于是，送羊牧羊的职位让我独立代理一天。这让我立马严肃起来，抓过阿瓦的小羊鞭，迎着初升的太阳，打开羊圈，嘴里还学着阿瓦那样“忽雷……忽雷……”地叫着。
羊儿们是真的很乖，每一只羊都比我更认识路，我只需要跟在羊群后面便可以，似乎不是我放羊，而是羊放我。不到半个小时，我便将羊送进了冬季草场，然后把栅栏关好，我的任务便完成了。阿瓦说的对，如今的羊八十很好当，别说八十里，有八里地就了不起了。所有的牧场都用栅栏围起来了，分给每家每户，再也不用跟着羊儿去找草原了。
我走下山岗，正探头探脑找隔壁安家那只被狼咬了小羊时，突然看到对面山梁上，有一位妇人向我招手，我连忙跑过去。这是巴特尔家最近的邻居安家，也是我看到的第一位邻居，这让我充满了好奇，立即踩着雪嘎吱嘎吱过去。
翻过一条小山沟，小心钻过铁丝栏上的一个洞，仰头再看，妇人已回到屋子里，扶着门框向我招手示意。我向她大声问好：“你好！”
她也说：“过来。没事，我看住狗了。”
在牧区，被人叮嘱小心最多的不是咬羊的狼，反而是应该咬狼的牧羊犬。这种牧羊犬非常凶悍、勇猛，厉害的时候是完全可以挣脱铁链，跳出去与狼搏斗的。可是，这些犬大多有些弱智，且太忠于职守，我在巴特尔家住了七八天，那三条牧羊犬每次我还未走近就趴在地上呜呜呜叫，对我蠢蠢欲动。无论我怎么讨好它们，那三条有些混账的牧羊犬就是不认我，反而更加猖狂，以至于每次绕过它们，再绕过五头安静慈祥的牦牛，跑到一个小山包后的露天厕所大小便时，我都必须以光的速度进行，可是这三条混账牧羊犬连光影都不放过。露天的茅坑本来就非常寒冷与羞涩，而这三条混账牧羊犬还让它变得非常危险，一声比一声凶残的叫声，让我每次大小便都变得提心吊胆、胆战心惊、惊心动魄的。以至于后来，昂噶看我连水都不敢喝了，才特许我可以在屋后的羊粪堆上小便，不用出院子经过混账狗到露天的茅坑去。阿瓦对我说，一次，阿瓦和昂噶去镇上了，巴特尔晚上独自寻羊回来，其中一条最凶悍的大黄犬挣脱铁链子，咬着巴特尔的胳膊怎么也不放，最后巴特尔将其拖到门边，用门使劲夹大黄犬的脑袋才得以摆脱。第二天，昂噶发现巴特尔的被子里全是血。用巴特尔的话说，这些牧羊犬都是昏狗。
我看了看屋子旁的两条牧羊犬，果然拴得好好的，虽然对我的到来很警惕，不过总算还安静，没有呜呜呜叫。于是我放心穿过院子，和妇人进了屋。屋子昏暗狭小，除开一张大炕外，便剩下一个大炉子在中间，另一旁是一张大桌子一个大柜子，到处都是凌乱的小物件。妇人向我抱歉地笑了笑：“我不怎么会做家务，最近刚做完心脏手术出院……”
“没关系，你不用招呼我。”我说，自己找了一张凳子在火炉边坐下。其实看得出来，妇人脸虽然有些浮肿，却罕见的白净，大盘脸，还很好看。同样白净的手，一直抱着一个粉红的塑胶暖水袋，捂在胸口。最惊讶的是，她竟然可以说一口非常标准的普通话，这在西北非常罕见。即便是巴特尔这个西北大学历史系肄业的大学生，我有时都难以听懂他的兰州普通话，阿瓦和昂噶在解放初曾上过扫盲班，只会说一些非常难懂的普通话，而他们的同龄人很少有人能说普通话的。
待我坐定，妇人还是放下暖水袋，在桌上找了一只干净的碗，倒了一碗酥油茶给我，然后在我对面坐下，说：“你自己吃馍。”
“好，你不用招呼我，我自己来。”我再次说。说实话，我有些害怕这位妇人，虽然她言语并无冒犯之处，可是她的热情显得非常生硬，即便笑容也显得非常牵强，且转瞬即逝。
“我们家的羊给狼咬了。”突然，妇人直愣愣地说。
“我知道，我昨天看见了，那只羊呢？”我努力使自己的语调轻松一些。
“一早被拖走了，拖去皇城滩宰了。”妇人说，见我不解，又解释道，“这样被狼给咬了的羊，是活不过冬天的，不如早一些宰了好。”
“哦。”我有些吃惊。
“我们家的羊八十今天走了。”沉默一会，妇人又突然说道。
“啊，为什么呀？”我问。
“羊给狼咬了，他们是要赔的。这初冬的白天就有狼，若这样下去，这个冬天他们的工钱都不够赔，所以就走了。”妇人愣愣地说。
“我没想到这里就有狼！”我说。
“有的，若是饿极了，狼还会到羊圈里咬羊。”妇人说。
“啊！那你们的羊怎么办？谁放？”我问。
“没事，斯格坦今天会来放羊。”妇人说。斯格坦是这里出了名的羊八十，本是祁连县的一个蒙古孤儿，十几岁来这里做羊八十，直到现在三十几岁还是羊八十，孤身一人，谁家请他，他就住在谁家羊圈旁，差不多就像过去的长工，同时也是大家的短工。我曾在皇城滩镇上见过他一次，人出奇的沉默，几乎让我怀疑他是否还会说话。不过，眼下，我希望自己不要太沉默，可是我怎么也找不出话题和眼前的这位妇人说。
沉默许久，妇人站起来，说：“我刚做完手术，我得去炕上躺着。”
“要么我回去吧，你休息。”我连忙起来。
妇人连忙拉住我，说：“别，你别走，和我说说话。我真的只是有些累了。你在这里先喝茶，吃个馍。”我只好再次坐下来，喝了一口酥油茶，果然比昂噶的差了许多，甚至可以说淡如水。妇人见我不走了，有些开心地笑了，依然缓缓爬上炕，径自躺下了。我有些尴尬，只好四处打量着这个奇怪的屋子和妇人，除了脏乱差一些，其实和昂噶家并无太大区别，这是一个典型的西北牧民家。
