却说连玉为何位列秀才榜最后一名？
魏承恩给师爷周振保的理由说辞，冠冕堂皇：“此人个性张狂，若少年得志，反不利他的壮实成长。你看那农家妇女培植豆芽，她将那豆芽放置小口的陶坛里，待那豆芽刚要长出坛口，她立刻用平滑的石板，将那坛口死死地封住，那豆芽遇到‘巨石’，不能‘纵向’伸头，它必然要向‘横’发展，待压它个三五天，再将石板搬开，日日浇水，任坛口敞开，那豆芽便可长得又壮又长！”
周振保仿佛恍然大悟：“学生驽钝，学政大人一片爱才之心，当为学生之表率，可鉴日月，也足见大人为朝廷培育良材之良苦用心！只是，大人身为翰林编修多年，如何对农事如此熟悉？”
魏承恩哈哈一笑，那笑里带着微微的讥讽：“周师爷有所不知。我魏某出生寒微，跟家道殷实从小两腿不沾泥的周师爷不同哇。魏某年幼时家父病逝，靠家母种豆芽到集市上去卖，换回些银两来补贴家用，母亲种的豆芽最好，供不应求。故而，除了果腹敝体之外，家母尚有能力送供魏某进学攻书。耳濡目染十几年，魏某焉有不知之理？哈哈……
周振保听出他话里有话，原来自己一不小心，就触到了魏承恩的敏感处，只得尴尬一笑，赶紧打哈哈：“学政大人取笑了，取笑了……学生不过出生市井小民人家，家父做些小生意，辛苦恣雖，辗转奔波，也不过是挣个温饱，不值一提，不值一提！”
魏承恩却仿佛毫不在意：“这有什么，英雄不问出身，王侯将相宁有种乎？我听说云州的连云开，其先祖无不封侯，传到他一代，却年年铩羽，可见，也并非什么‘龙生龙，凤生凤’……”
那周振保听魏承恩提及连云开，便环视四周，见四下无人，便神秘地对魏承恩说：“学生听说，那连云开本是云州城数一数二的才子，十四岁便中了秀才，只是，自从其父连阔如被罢官归乡，从此，他的好运仿佛用尽了。大概是，连家的风水不再了吧？”
得知新皇甫登大统便要着人重审连阔如的案子。魏承恩来到沪江便暗暗留了心，除了当好沪江的学政，也想在这轮“翻案”之中，能做点能力之内的事，顺便捞点政治资本。
他派人偷偷调查连阔如一家，发现连阔如的儿子连云开已经去世了近半年，膝下一子一女。走访之中，得知连云开因年年参加科举年年名落孙山，最后郁郁而终，魏承恩便暗暗留心，偷偷从档案室里调出连云开历年参加“乡试”的课卷，这一看不打紧，他大吃一惊，如此锦绣文章，字字珠玑，为何这多么多年来，无人提及？何人敢如此大胆，敢让这些闪烁着真知灼见的上好文章如泥牛入海？难怪沪江十多年来，进士及第人数寥寥无己，原来他们的功名，都夭折了，他们的精神生命，都被葬送这些故纸堆里。
魏承恩愤怒起来。话说，这魏承恩虽然为人狡黠，但是，到底也是从底层寒苦人家出生，从小目睹寒门之弟求学之难，也对那些屡屡落地的秀才，动了侧隐之心。今日见到连云开三十多年来的十份考卷，他再也忍不住了，是谁敢如此胆大包天？将一个年轻人压制了整整三十年？天理何在？
他仔细读了三十年前的那份课卷，那是连云开第一次参加乡试的课卷，文采斐然，境界宏阔，气势如同乳虎啸谷，且不说第一名，进前十名，总该没问题？为何竟名落孙山？他接着看他最后一次参加乡试的试卷，更是大惊失色，一个人，考了整整三十年，那字迹却看不到任何焦灼的痕迹，而是较先前，越发工整有力，每一个字都如同印刷体，相同的笔划，丝毫不走样，这该是何等苦心孤诣啊？
魏承恩抓着课卷的手，忍不住颤抖起来：“天理何在？天理何在？天理何在？……”他仰头长啸，连喊三声，为天下苦熬的读书人发出猛虎啸谷般的怒吼！然而，他该怎么办？连云开已经死去了，再给他一个功名，似乎已经无意义了。更重要的是，三十年，这沪江走马灯似的来过多少学政？除了那个倒霉鬼的蔡守真，其他学政，不过是平行调动，调离了沪江，转任他省。有些，还升迁了，官居要职，甚至，有的还手握生死予夺的大权，你魏承恩，敢以一人去与众强对抗么？你项上到底有几个脑袋？
他忽然想到，前日被他有意“挫之”的那个人，又怎能保证，他不是下一个连云开？他魏承恩与几任学政，又有何区别呢？
“周师爷，那日你呈上来的三份课卷，可曾放回去？”魏承恩忽然想再看看那份课卷，如今，考试成绩已经放榜，也该拆开糊名，了解一下考生的个人情况，或者，还可以约见考生，这都不属于违规操作。
“噢，学政大人莫非想看看那篇雄奇之文，究竟出自何人之手？不满学政大人，学生也想见见那人！那课卷还在书柜子里，如果学政大人想看，学生立去取来呈给大人！”周振保老老实实地说出来。
魏承恩想，这周振保有一个不好的毛病，就是什么事，喜欢直截了当地说出来。这样的人，显然是不适合当师爷的，师爷是什么？是刀笔吏，他可以两面使刀，翻手为云，覆手为雨。他周振保，好像笨拙了一点。然而，世间事，也并无千篇一律，魏承恩虽则有时恼他，却又很喜欢他直来直去，仿佛他心中的蛔虫，把他的心思全部猜中，不但猜中，还要说出来，比如人喜欢去挠挠痛处，虽然痛，却有一种很微妙的感受在里面，不挠，反而心痒痒，不踏实。
“嗯……去吧！”魏承恩叹了口气，头靠在太师椅上，想对策！
“连璋……”撕开贴在名字上的纸，“连璋”二字赫然地露出来。魏承恩倒吸了口凉气，真有这么巧合之事？难道是连云开冥冥之中显灵不曾？
“这位连璋，可跟云州连云开有什么关联？”魏承恩假装不认得此人，故意一脸迷惑地抬头看师爷。
“此人正是连云开之独子，他还有一个双胞胎姐姐，名唤连玉。他这姐姐，据说曾嫁给孟州知府的大公子，却在新婚之夜，失手砸伤知府公子，个中内情，外人也无从知晓，只知道，那大公子早已病入膏肓，原打算娶去冲喜的，结果，喜事成丧事。知府的二公子移花接木，将连玉姑娘骗娶了去。后来，也不知怎的，竟然和解了，他又将连玉姑娘送回来了。”周振保哪里知道魏承恩的缜密心思，见魏承恩问起，滔滔不绝地将连家的现状一五一十地告诉了魏承恩。
“噢。有这等奇事？那孟家怎能如此轻易地善罢甘休？”魏承恩不相信，那孟州知府失去了亲生儿子，竟然将肇事者，毫发无伤地送回来。他跟这孟州知府谢长禄打过交道，此人绝非良善之辈，难道十几年不见，他情性改了不曾？这其中，必有蹊跷！”
魏承恩边问周振保，边自言自语。牵扯上孟州知府，这事可就更复杂了，因而，此事绝不可操切从事。需从长计议，从容，从容，再从容！弄不好，一着不慎，满盘皆输。他打定主义，决定先不忙着见连璋，反正，考试结果已经放榜了。待一切明朗，再见不迟，再说，年轻人，挫他一挫，也没什么不好，就如同用青石板压住豆芽，可长得更壮实些。
“是啊，魏大人！我听说那谢长禄的夫人李氏，绝非善茬，怎肯就这么轻易地饶了连玉？还让自己的二儿子护送连玉回来？学生绞尽脑汁，也想不出所以然。难道他们也得知，连阔如的案子，要重启，故而害怕？”周振保在一边冥思苦想，半天也想不出什么理由来。
“嗯，有这个可能。常言道‘事缓则圆’，咱们来个按兵不动，若真有什么魑魅魍魉，就让他们自己跳出来！”魏承恩到底是在翰林院编修五年，凡事沉得住气，善于察言观色是他们的优点，初来乍到，这沪江的水到底有多深，他还不知道，得先探探再说，不能一个猛子扎下去。
魏承恩回到家里，却见夫人还坐在花厅中等他。他满怀歉意地对道：“夫人怎还不歇息？最近衙门里事情多，回家比往日稍晚，夫人不必等承恩。”
夫人叹了口气，指着桌上一张鲜红的请柬说：“我哪里是等你？今日晌午，孟州知府的管家专门送来请帖，本月月二十五，是孟州知府的五十大寿，希望老爷能前去叙叙旧，届时，他派人来接老爷！妾身心里不踏实，故而等老爷回来商议此事！”
魏承恩心想，谢长禄这只老狐狸，鼻子怎么这么灵？他的葫芦里卖的是什么药？
“本月二十五？今日已经是二十三了。得好好想个对策来，找个稳妥的借口给辞了才好！”魏承恩心里不觉焦虑起来。
“妾身也是这么想的。老爷在翰林院五年，如今，蒙皇上恩典，外放沪江任学政，皇上期望老爷能将沪江整出一派新气象来。如果老爷一上任就跟地方官纠缠不休，时间一长，则不免受人牵制，且舆论也将对老爷不利，届时，老爷若想革故鼎新，又将如何打开新局面？”
夫人秦素心知书达理，温柔和顺，其父为国子监祭酒，她的话，魏承恩一向不敢不听。这不敢并非因为她父亲的地位，乃是因为这夫人虽温柔，骨子里却是十分刚烈，做事异常有主见，有时候，魏承恩都举棋不定的事，经过她一番和风细雨似的解释，魏承恩突然豁然开朗。所以，魏承恩对他这位妻子，十分敬佩，怕，并非真的害怕，乃是因为敬重。
“那么，我该如何回绝他呢？”魏承恩把求救的目光转向秦素心。
“直接地回绝自然是不妥当，待妾身细细思索，想出一个完全之策来，既可以保全老爷的名节，也让那孟州知府无话可说。只是，今日太晚，容妾身一天，明天就给老爷答案！老爷，时候不早了，请老爷宽衣就寝吧”秦素心微笑起来，一双丹凤眼，称一条缝，别有一番风致。
看着灯下秦素心的丽色，魏承恩内心一阵悸动，他将夫人轻轻抱起，吹灭了灯盏，夜色如水，红绡帐里，春风过玉门，便风流无数。
