1.魏惠王不识鞅魏惠王（公元前400—前319年）战国时魏国国君，魏武侯之子。在位期间，一度攻破秦至栎阳，秦退回雍城，魏惠王六年迁都至大梁（今河南开封），因此《孟子》一书中又称他梁惠王。
商鞅作为落魄的贵族后裔，很小就离开了卫国游宦于魏国，侍奉魏国的丞相公叔痤，担任魏相的中庶子。正是在这一期间，商鞅的学识得以拓展提高，他的雄才大略得到公叔痤的赏识。公叔痤知道商鞅贤能，就打算把他推荐给魏惠王，以便得以重用。可是，公叔痤还没来得及向魏王推荐就得了重病，无法上朝。
一天，魏惠王亲自来看望公叔痤，问公叔痤：“你的病倘有不测，国家将怎么办呢？”公叔痤就想乘此机会向魏惠王推荐商鞅，他回答说：“我的中庶子公孙鞅，虽然年轻，却有奇才，希望大王能把国政全部交给他，由他去治理。”魏惠王听后默默无言，公叔痤看出他并不打算重用商鞅。作为国之重臣、国之忠臣，事事以国为重的公叔痤就又向魏惠王提出“不用鞅便杀鞅”的建议。当魏惠王将要离开时，公叔痤屏退左右随侍人员，说：“大王假如不任用公孙鞅，就一定要杀掉他，不要让他走出国境。”魏王答应了他的要求就离去了。战国青铜马公叔痤又是一位重义之士，觉得此事如果不告诉商鞅就等于对商鞅不仁不义。因此，公叔痤召来商鞅，道歉说：“刚才大王询问能够出任丞相的人，我推荐了你。看大王的神情不会同意我的建议。我当先忠于君后考虑臣的立场，因而劝大王假如不任用公孙鞅，就该杀掉你。大王答应了我的请求，你赶快离开吧，不快走马上就要被擒。”可是，商鞅却非常冷静沉着，他对公叔痤说：“大王既然不能听您的话任用我，又怎么能听您的话来杀我呢？”商鞅真是料事如神，魏惠王离开后，对随侍人员说：“公叔痤的病很严重，真叫人伤心啊，他想要我把国政全部交给公孙鞅掌管，难道不是糊涂了吗？”可见，魏惠王只把公叔痤的话当作病入膏肓之人的胡言乱语，不加以理会，在他的眼中商鞅只不过是一个无名小卒，不值得认真对待。因此，商鞅没有离开魏国，而魏惠王既不重用商鞅，也没杀商鞅。直到公元前352年，商鞅在秦国已经大显身手，商鞅率领的秦国大军直逼魏国旧都安邑的时候，魏惠王才后悔莫及，空叹：“寡人恨不用公叔痤之言也。”
2.秦孝公求贤若渴
秦人的发展经过了漫长的历史过程。关于其祖先，有的史学家认为他们最初是从“戎狄”中分化出来的，也有的史学家认为他们最初来源于东方。公元前771年，秦襄公秦襄公（公元前778—前766年在位）秦国列为诸侯的第一代君主。幽王之乱时，秦襄公派兵救周。平王东迁，秦襄公出兵护送，因其有功被封为诸侯。而后平王又把王室无力控制的岐山以东的土地赐予秦国，为日后秦国强大打下了基础。自此，秦国开始成为西周的诸侯国。公元前766年，秦襄公在战争中阵亡，葬于故地西陲。因护送周平王东迁立功，被平王封为诸侯，秦才得以成为一个诸侯国。虽秦国在秦穆公在位时，秦国“益国十二，开地千里，遂霸西戎”，秦穆公成为春秋霸主之一，但因秦地处西部边陲，长期以来与中原各国的交往较少，经济文化上落后于中原各诸侯国。
在战国初期，秦国的社会经济和政治制度还处于比较落后的状态，所以，秦国在和其他诸侯国（主要是晋和后来的魏）以及戎、狄的斗争中，显得愈来愈弱，最后形成被动挨打的局面。在与中原各国的外交上，处于弱势地位，被各国以“夷狄遇之”，不能参加中原各国的盟会。与外部斗争失败的同时，秦国内部的矛盾斗争也逐渐加剧。剥削阶级中新旧势力之间的矛盾和劳动人民与剥削阶级之间的斗争交织在一起，使秦国出现动荡不安的局面。这不利于扩大本国力量，更不利于与其他诸侯国抗衡。秦穆公（公元前659—前621年在位）春秋时秦国国君。嬴姓，名任好。在位三十九年，谥号穆。被周襄王任命为西方之伯，称霸西戎。
秦孝公（公元前361—前338年在位）姓嬴，名梁渠。是战国时代秦国一位有名的君主。秦孝公一生中干过两件大事，其一是迁都咸阳，其二是任用商鞅来主持变法。
就是在这样的背景下，公元前361年年仅21岁的秦孝公走上了历史舞台，成为秦国的国君。据《史记·秦本纪》记载，秦孝公元年，六强国与秦国并存，周王室衰微，诸侯混战，秦国地处西部边陲的雍州，不参加诸侯会盟，诸侯们把秦国当夷狄一样对待。年轻有为的秦孝公奋发图强，文武并重，恩威并举，决定重振国威，壮大秦国的实力。就在他即位的当年，他一面“东围陕城，平戎獂”，斩杀獂王；一面广施恩惠，下令求贤。
秦孝公在求贤令中说：“昔日，我们穆公在岐山、雍邑之间，实行德政、振兴武力，在东边平定了晋国的内乱，疆域拓展到黄河边；在西边称霸于戎狄，疆土拓展千里。周天子赐予霸主称号。诸侯各国都来祝贺，给后世开创了基业，盛大辉煌。但是就在前一段厉公、躁公、简公、出子在位的时候，接连几世不安宁，国家内有忧患，没有空暇顾及国外的事，结果晋国攻夺了我们先王占有的河西土地，诸侯也都看不起秦国，没有比这更大的耻辱了。秦孝公征贤献公即位，安定边境，迁都栎阳，并且想要东征，收复穆公时原有的疆土，重修穆公时的政令。我缅怀先君的遗志，心中常常感到悲痛。宾客和群臣中有谁能献出高明的计策，使秦国强盛起来，我将让他做高官，分封给他土地。”
秦孝公在求贤令中回顾了穆公的霸业，厉公、躁公、简公、出子时的衰退，献公时重振国威的努力，指出了他为之痛心，表明了秦孝公继承先祖遗志、壮大国威的决心，也表明了秦孝公求贤的真诚。求贤令最后部分指出以高官厚禄、封土封侯为回报求贤，不但表明了秦孝公求贤的真诚，也同时表明了秦孝公求贤若渴的心理。总之，秦孝公为像商鞅这样的人才施展自己的才华敞开了大门。
3.离魏入秦
商鞅来秦国的时候，秦国还很落后。秦国早期公墓出土的殉葬人秦国在春秋时才立国，又偏处西陲，民众袭用戎狄习俗，“父子无别，同室而居”，贵族去世的时候，还要用人殉葬，一人犯罪，诛及三族，中原各国都鄙视秦国，不让它参加“会盟”。那时，秦国长期内乱，战备不修，魏国乘虚而入，夺去了肥沃的河西之地。面对如此严峻的内外形势，秦孝公商鞅雕塑即位之初就下令“求贤”，公开承认“诸侯卑秦，丑莫大焉”，他的行动与求贤令都表明了秦孝公富国强兵的决心和诚意。因此，随着求贤令的下达，秦孝公求贤的消息遍传天下，山东六国的贤哲之士无不知晓，当然商鞅也不例外。
商鞅在魏国虽然得到相国公叔痤的赏识，但是魏惠王却有眼无珠，不重用商鞅。公叔痤死后，无人重视的商鞅在魏国更是不得志，心情更加郁闷。因此，才华无处施展的魏国必定不是商鞅的久留之地，秦孝公求贤给他提供绝好的机会。秦孝公元年（公元前361年），商鞅听到秦孝公求贤的消息后，就带着自己多年积攒下来的资料、文献，在恩师尸佼的陪同下，离开伤心之地——魏国，奔向希望之乡——秦国。从此，商鞅的命运开始出现转机。
