【原文】
贞元中，湘潭尉郑德璘，家居长沙，有亲表居江夏，每岁一往省焉。中间涉洞庭，历湘潭，多遇老叟棹舟而鬻菱芡，虽白发而有少容。德璘与语，多及玄解。诘曰：“舟无糗粮，何以为食？”叟曰：“菱芡耳。”德璘好酒，每挈松醪春，过江夏，遇叟无不饮之，叟饮亦不甚媿荷。
德璘抵江夏，将返长沙，驻舟于黄鹤楼下。傍有卤贾韦生者，乘巨舟，亦抵于湘潭，其夜与邻舟告别饮酒，韦生有女，居于舟之柁橹，邻舟女亦来访别，二女同处笑语。夜将半，闻江中有秀才吟诗曰：“物触轻舟心自知，风恬浪静月光微。夜深江上解愁思，拾得红蕖香惹衣。”邻舟女善笔札，因睹韦氏妆奁中有红笺一幅，取而题所闻之句，亦哦吟良久，然莫晓谁人所制也。及旦，东西而去。德璘舟与韦氏舟同离鄂渚，信宿，及暮又同宿至洞庭之畔，与韦生舟楫，颇以相近。韦氏美而艳，琼英腻云，莲蕊莹波，露濯蕣姿，月鲜珠彩，于水窗中垂钓，德璘因窥见之，甚悦。遂以红绡一尺，上题诗曰：“纤手垂钩对水窗，红蕖秋色艳长江；既能解佩投交甫射，更有明珠乞一双。”强以红绡惹其钩，女因收得，吟玩久之；然虽讽读，即不能晓其义。女不工刀札，又耻无所报，遂以钩丝而投夜来邻舟所题红笺者。德璘谓女所制，凝思颇悦，喜畅可知；然莫晓诗之意义，亦无计遂其款曲。由是女以所得红绡系臂，自爱惜之。
明日清风，韦舟遽张帆而去。风势将紧，波涛恐人，德璘小舟，不敢同越，然意殊恨恨。将暮，有渔人语德璘曰：“向者贾客巨舟，已全家没于洞庭矣。”德璘大骇，神思恍惚，悲惋久之，不能排抑。
将夜，为吊江妹诗二首，曰：“湖面狂风且莫吹，浪花初绽月光微。沉潜暗想横波泪，得共鲛人相对垂。”又曰：“洞庭风软获花秋，新没青娥细浪愁。泪滴白蘋君不见，月明江上有轻鸥。”诗成，酹而投之，精贯神祗，至诚感应，遂感水神，持诣水府。府君览之，召溺者数辈曰：“谁是郑生所爱？”而韦氏亦不能晓其来由。有主者搜臂，见红绡以告。府君曰：“德璘异日是吾邑之明宰，况曩有义相及，不可不曲活尔命。”因召主者携韦氏送郑生。韦氏视府君，乃一老叟也。逐主者疾趋，而无所碍。道将尽，睹一大池，碧水汪然，遂为主者推堕其中，或沉或浮，亦甚困苦。时已三更，德未寝，但吟红笺之诗，悲而益苦。忽觉有物触舟，然舟人已寝，德遂秉炬照之，见衣服彩绣，是似人物，惊而拯之，乃韦氏也，系臂红绡尚在。德骤聚喜。良久，女苏息，乃晓方能言，乃说府君感君而活我命。德璘曰：“府君何人也？”终不省悟。遂纳为室，感其异也，将归长沙。
后三年，德璘光调逃，欲谋醴陵令。韦氏曰：“不过作巴陵耳。”德璘曰：“子何以知？”韦氏曰：“向者水府君言是吾邑之明宰。洞庭乃属巴陵，此可验矣。”德璘志之，果得巴陵令。及至巴陵县，使人迎韦氏，舟楫至洞庭侧，逆风不进。德璘使佣蒿者五人而迎之，内一老叟挽舟，若不为意。韦氏怒而唾之。叟同顾曰：“我昔水府活汝性命，不以为德，今反生怒？”韦耒氏乃悟，恐悸，召叟登舟，拜而进酒果，叩头曰：“吾之父母，当在水府，可省觐否？”曰：“可。”
须臾，舟楫似没于波，然无所苦。俄到往时之水府，大小倚舟号恸，访其父母。父母居止，俨然第舍。与人世无异。韦氏询其所须，父母曰：“所溺之物，皆能至此，但无火化奴，所食惟菱芡耳。”持白金器数事而遗女，曰：“吾此无用处，可以赠尔，不得久停。”促其相别，韦氏遂哀恸别其父母。叟以笔大书氏巾曰：“昔日江共菱芡人，蒙君数饮松醪舂；活君家室以为报，珍重长沙郑德璘。”书讫，叟遂为仆侍数百辈，自舟迎归府舍。俄顷，舟却出于湖畔。一舟之人，咸有所睹，德璘详诗意，方悟水府老叟，乃昔日鬻菱芡者，岁馀，有秀才崔希周投侍卷于德璘，内有“江上夜拾得芙蓉”诗，即韦氏所投德璘红笑诗也。德璘疑诗，乃诘希周，对曰：“数年前泊轻舟于鄂渚，江上月明，时当未寝，有微物触舟，芳馨袭鼻，取而视之，乃一束芙蓉也，因而制诗，既成，讽咏良久，敢以实对。”德叹曰：“命也。”然后更不敢越洞庭。德璘官至刺史。
【译文】
唐德宗贞元年间，长沙有个书生姓郑，名德璘。他有个表亲住在武昌，每年他都要去探望一次这位表亲。途中要穿渡洞庭湖，经过湘潭。他每次过洞庭湖时，几乎都能碰到一个老头，摇着条小船，在卖红菱和芡实。这位老人头发花白，但脸色却红润细嫩，就像个少年郎一般。郑德璘觉得他和常人不一样，经常同他闲聊。德璘问他道：“你船上不带粮米，那都吃些什么？”老头回答：“我从不吃五谷杂粮，只吃些红菱、芡实。”德璘喜欢饮酒，每次到武昌去，总要带上些好酒在路上自斟自饮。他每次遇见老头后，总是要请老人一块喝上几杯的。那老头每次喝他的酒，从不推辞，也从不道谢。
有一次，郑德璘到武昌探亲后返回长沙。在途中，船只停在黄鹤楼下，旁边还停了两艘大船。一只船上的客人姓韦，是个盐商，要往湘潭去。那天晚上，姓韦的商人到临近的船上去与朋友饮酒话别，船上只留下他的女儿。过了一会儿，隔壁船上那位朋友的女儿走过来，与韦家女儿道别。两个女孩子到了一起，亲亲热热，有说有笑，一直聊到半夜。忽然间，她们听到江面上有位秀才在吟颂诗句，便静心听起来。那诗的大意是：“忽然间觉得有什么东西碰到我的船上，这时候风平浪静，月色微茫。在那幽深的江上，也还可以消愁解闷，因为捡到一束芙蓉花，香气沾满了我的衣裳。”邻船的那个女孩子写得一手好字，便从韦家女郎梳妆匣中随手拿了一张红纸，把听到的诗句写了下来。天亮后，两只大船就各奔东西了。德璘的船和韦家的船是同路，便一同动身赶路。两天后的黄昏，两家的船停在洞庭湖畔，而且离得很近。韦家的女儿长得如花似玉，那肌肤白如玉，容貌像出水的莲花，十分招人喜爱。她正在船窗口垂钓，被郑德璘看到了。德璘偷看了许久，不由地心生爱慕之意。于是，他取出一尺红丝绸，在上面题上一首诗。诗的大意是：“美人手持钓竿靠着船窗，就像那美丽的芙蓉花怒放在长江上。既然仙女能解下佩玉送给交甫，我也请求你赠我明珠一双。”写好后，便设法将红绸扔到女郎的鱼钩上。韦家女子拿到红绸后，把上面的诗念了又念，但只能念得出来，却不明白诗中的意思。她便把红缠布缠在自己的臂膀上，非常珍爱它。
第二天一早，天气发生变化，韦家的船着急赶路，扯起风帆，匆匆开走了。风越刮越猛，湖中波浪翻腾，使人害怕。德璘的船太小，不敢随他们一同渡湖，所以心生无限烦恼。黄昏时分，有个打鱼的人告诉德璘说：“那艘客商的大船，刚开出去不长时间，便遇到了风浪，一家人都沉没在洞庭湖底了。”德璘听后吃惊不小，神思恍惚，悲伤之情难以控制。
当天夜里，他写下两首诗，用以悼念那遇难的韦家女郎。然后，他把酒洒在湖上祭奠一番，接着把那两首诗投入水中。郑德璘对那女子的真挚感情和一片诚意，使水中的神灵动了恻隐之心，便把那诗送到水府中去。洞庭君阅后，便把最近淹死的几个女子唤来，问道：“你们当中，到底谁是郑先生所喜爱的人呢！”韦氏一时搞不清洞庭君问这个的意思是什么，所以没有搭声。后来，水府中一个管事的发现韦氏胳膊上缠着的红绸子，便知道她便是郑德璘喜欢的那位姑娘，就报告了洞庭君。洞庭君对韦氏说道：“郑德璘将来是要做我们这一带的官吏，而且从前我与他还有一段不浅的交情，我不得不想办法救活你，叫你回去和德璘团聚。”于是，他便吩咐主管这事的人带上韦氏，把她送给郑先生。这时，韦氏抬起头看那洞庭君，原来是个老头儿。她跟随着主管很快地跑出水府，一路上没遇上任何阻碍。他们走了好长一段路后，韦氏看见前面出现一个很大很大的水池挡住去路。那水池颜色碧绿，又深又宽。正在犹豫之间，她被带路的那人猛地一推，跌落在水池中。她在水中忽沉忽浮，非常难受。当时已是三更天了。郑德璘日夜思念韦家女子，所以尚未入睡，不停地低吟着悼念韦氏的诗句。忽然，他觉得有个东西撞在船上。因已夜深，船上的人们都进入了梦乡，他便独自一人，拿上灯烛到船头看。只见水面上漂浮着一件彩色绣花的衣服，很像个人落在水中，他不由地吓出一身冷汗来。他壮着胆子，急忙将那人救了上来，仔细一看，竟是韦家的女郎，臂膀上还缠着那块红绸布。他真是喜出望外，高兴得不知该如何是好。过了好长时间，韦氏方才苏醒过来。等到天亮以后，她开始讲话了。她对郑德璘说：“我们遇到了大风浪，船被打沉，全家人都成了水鬼。后来不知为什么，洞庭君找到我，告诉我你跟他交情很深，为了感谢你，又救活了我的性命。”郑德璘心想：“这洞庭君到底是什么人？他怎么会与我有交情？”思来想去，始终弄不明白。后来，他还是娶那女子作妻子，带回到长沙老家去。
不久，郑德璘参加科考得中，被任为湘潭县尉，专管捕捉盗贼，侦破案件等事。于是，他带上妻子韦氏一同赴任。任职期间，德璘为官清正廉洁，办事公道，颇得当地人民欢迎和爱戴。三年任满后，按国家规定必须调换地方任职。这时，德璘的愿望是想到醴陵县去做县令。他把这个想法告诉妻子。韦氏对他说道：“去醴陵不好，你应该到巴陵县去做知县才好。”德璘问：“为什么呢？”韦氏道：“从前洞庭君说过，你将来要做那里的县官。洞庭湖隶属于巴陵县，这回大概应当得到应验了吧。”德璘把妻子的话牢记在心中。后来，他果然真的被调到了巴陵去任知县。德璘到巴陵县上任后，便派人去接韦氏。韦氏坐船来到洞庭湖边时，恰巧遇到顶风，难以前进。德璘便又雇了五名船工前来帮忙。其中有个老头，拉起纤来懒洋洋的，显出不肯使劲的样子。韦氏看到后十分生气，便责骂了几声。那老头回转头来，看着韦氏说道：“三年前，我在水府中救你一命，今天你不但不感激我，反倒对我发起脾气来！”韦氏仔细再看一眼，认出那老头果然就是救她的洞庭君，因而心中感到十分惊怕。连忙把那老头儿请到船上，先是施礼赔罪，然后端上美酒和鲜果请他享用。过了一会儿，韦氏又叩头说道：“洞庭君是个好人，救了我的性命，我一辈子都感激你。我想，大概我的父母还在水府里吧，可以让我去探望他们二老一次吗？”老头欣然同意。
转眼间，那船好像沉到了水底，但韦氏却没有一丝不舒服的感觉。后来她到了以前曾到过的水府。这时，她看到船上所有的人都站到船边，正为她的父母而伤心痛哭呢。在老头儿的指引下，韦氏很快就到了自己的父母跟前。她见父母住的屋子高大宽敞，跟人世间并没什么两样，也就放下心来。她问父母是否还需要什么东西，父母说：“沉在水里的东西，我们都带到这里来了。但这里没有火，所以不能吃熟食，我们吃些红菱和芡实就可以了。”她们又把几件金银器具送给女儿道：“这些东西放在这里没什么用处，你就拿去用吧。”韦氏还要与父母多呆上一会儿，叙些离别后的思念之情。这时父母催促道：“你回来看看我们，就算尽孝心了。这里不可久留，还是尽快回去吧！”于是，韦氏只得伤心地同父母告别。临别时，引她来水府的老头儿提笔在她的头巾上写下一首诗，诗中说道：“我便是当年卖菱芡的人，感谢你时常请我一起饮酒。我将韦氏救活算是回报你，就请你多多保重吧，郑德璘先生！”写完，就见有几百个奴仆来到船上，迎接老头儿回到府中去了。瞬间，船只从水底又浮了上来，仍旧停泊在湖边。以上所发生的一切怪事，船上所有的人都见到了。郑德璘见到诗句，心里顿时明白，原来水府中那位洞庭君，正是以前卖红菱和芡实的那个老头儿。他不禁感叹万分：“这一切，原来都是上天的安排啊！”从此以后，他为民办事更加勤恳负责，官职一直做到刺史。
