虽然未能收服整个霍族，但郑釜明还是争取到了霍义本的加入。兵团在离开夹风谷之后一路北上，期间又不断得到扩充，顺带收服了一些地方上的小部落。不觉间已入深秋，郑釜明带着自己的兵团投奔五皇子和七皇子所在的万山道，试图与他们达成联盟，共同对抗大皇子郑绝明的势力。
万山道，地形错综复杂，方圆百里以内都是林立的高山。可偏偏就有人在这样险恶的地方建起了一座城，而且还费时百年，历经几代人的血汗，在深不见底的悬崖峭壁之上架起了三座铁索吊桥。这三座铁索桥并非架起在同一条深渊之上，而是设置在万山道最险要的三处所在，按照入城的顺序，分别是：“石牙壁、龙吐水和观音摇。”
想要进入万山道，首先便要经过这第一条铁索桥。开阔平坦的荒地上裂开一条无底深渊，好似是上古大神用巨斧劈开的一般。这里的崖壁十分古怪，在陡峭的石壁上，到处布满自然凸出的尖锥状石柱，就像是石壁生出了獠牙，所以这里被称之为“石牙壁”。
郑釜明命令兵团安营下寨，自己则带着霍义本和班品仁两个来到守卫石牙壁吊桥的守军所在地。
“你们是哪里来的？”负责守桥的士兵并不认得郑釜明，见他们三人穿的破破烂烂，便以为是逃荒躲避战乱的流民。
“你可认得这样东西？”班品仁笑着走上前，从怀里摸出一块金色令牌，那上面精雕细刻着一个“虎”字。这正是沧东虎国皇族血脉持有的金纹虎令，若在从前，见此令牌如见帝王，是有极高权贵身份的人才有资格持有的东西。
士兵一见到金纹虎令立刻变了脸色，虽说现在几位皇子为了争夺皇权已经闹得六亲不认，但像自己这样的小人物也不敢得罪其中的任何一方。
“原来是皇子驾到，小的有眼不识真人，千万别怪罪。”
班品仁道：“快去给你们五皇子、七皇子传令，就说二皇子郑釜明殿下已到，想和他们见面叙旧。”
“是，是，您稍待片刻，小的这就去通报。”那士兵点头哈腰一阵赔笑，随后转身便走进设在悬崖边的木屋中。这木屋里养着不少鸽子，平日里专门用来在万山道内传递消息，三险的每一道关口都有鸽子屋，飞往不同关口的鸽子便放在不同的笼子中喂养，而直通万山城内的鸽子则只有一只，是在有重要消息传递时才能使用的。
此时在万山城内的宫殿之中，五皇子郑奇明和七皇子郑主明正高坐主位之上饮酒作乐，忽听仆从来报此事，都跟着吃了一惊。
“二哥怎么会找到这来？莫非其中有诈？”七皇子还不满二十岁，却生得肥头大耳，活像一头发育良好的母猪。他正瞪着一双黑豆般的小眼睛看向五皇子郑奇明，一副心慌意乱的模样。
郑奇明与弟弟正好相反，是个面如冠玉的翩翩公子形象，一头黑丝柔顺如瀑斜披在肩头，眉眼间透着一种能让情窦初开的少女面红心跳的魅力。他用一只手臂托着下巴，不紧不慢地应道：“前阵子听说二哥兵败退守昶瞓，这时他又突然北上来找我们，目的应该是为了与我们联手。”
“二哥和我们联手？这是好事啊！只要有了二哥加入，我们也不用怕大哥攻过来了。”
“哎，七弟你先别急着高兴。虽说二哥他现在缺兵少粮，对我们构不成威胁。可也难免他到了我们这里时日长久之后不起异心。到时他已将万山道的内部情况了解透彻，我们岂不是成了养虎为患？”
“啊……这……”
“所以我们不能和二哥联手，在他有任何背反可能的情况下，我们都要防着他。”
“那我们应该如何是好啊？”
郑奇明冲郑主明招招手，示意他把耳朵贴近点，随后便如此这般这般如此吩咐一番。
“三位请过桥！城主已下令接见你们，过了桥便有人带路，引你们去万山城内。”守桥的士兵收到城中消息后，立刻前来通报给郑釜明三人。
近千米的铁索吊桥好似一条腾飞在空中的巨龙，即使没有强烈的狂风推动，走在上面也难免左摇右晃重心不稳。三人颠颠倒倒好不容易通过了石牙壁，又在引路人的带领下穿过蜿蜒陡峭的盘山小路。终于来到了万山道的第二险地“龙吐水”。
面前是高耸入云看不到顶端的山峰，一条瀑布刺透云层如细剑般落入深渊的黑暗。铁索吊桥就架在这瀑布旁边，飞溅的水花和扩散的水雾扑面袭来，带着些云雾的飘渺，散发着透明的清爽。这山峰是万山道最高的一座，取名叫做龙云山，相传这瀑布是天上的龙吐下来的水，从前随山名叫做龙云瀑，现在改成了龙吐水。
郑釜明三人都被这震撼的场景吸引了视线，他们就立在铁索吊桥的中间注视着从天而降的瀑布，任由水雾喷溅地满头满面。一时之间，天地万物都已远去，仿佛世间只有这流动的银色水幕真实存在。一切都已不再重要，生而为人的渺小无助，如晴天霹雳般穿透三人的灵魂，啃噬着他们有生以来对人世那一星半点的认知。
经过龙云山后地势更加复杂，直行的山路几乎没有。在上下起伏坑洼不平的山路上又行了大约一小时时间，众人来到万山道的最后一处险地“观音摇”。
这也是一处和石牙壁相似的深渊峭壁，不过两岸却生满密林般繁茂的一种植物。这种植物叫做“观音香”，完全成熟后基本能生长到普通成年人的高度，虽然没有鲜艳的花朵和果实，却生有菩萨面容般的圆叶片。这种植物的根茎会散发出一种奇香，让闻到的生物产生美好的幻觉，继而以为深渊中有自己想要的东西，义无反顾跳崖自杀。
引路人将调配好能抵御观音香的药丸分发给三人服下，然后方才敢带他们通过。来到对岸之后便能依稀看清楚远方万山城的轮廓，三山环抱，城墙围成铁桶般的城市，与四周围险峻的山峰形成鲜明的对比。城门楼上架起魂石热光束炮，守门的士兵都身穿重甲，手持比常人还高半个身子的长柄刀。险要的地理环境，再加上如此足备的防御设施，天下再没有比这里更安全的城池了，即便存在，也不可能有如此规模。
郑釜明小声对身边的班品仁道：“此地如此凶险，如我们真能与五弟、七弟联手，就算皇子大军进犯也无需担心了。”
班品仁摇头笑说：“主公当真认为要与五皇子和七皇子结盟？”
“品仁你？！”郑釜明立刻领悟班品仁的意思，不由得变了声调。
班品仁若无其事的继续朝前走，“结盟只是暂时的策略，待到时机成熟时，大可变被动为主动。”
“可兵团都驻扎在外面，如今就凭我们三个人，又能做些什么呢？”
“那就要看主公能否耐得住一个‘忍’字了！”说话间，三人已行到了宫殿正门。
“二哥此次前来，所为何事啊？”郑奇明依旧是那随意的模样，而他身边的郑主明却表现的有些拘束，似乎对郑釜明这个二哥有所畏惧。
郑釜明在仆从搬来的椅子上座下，仰视着高处的两位弟弟，说道：“五弟、七弟，我们七人本是一奶同胞骨肉血亲，谁想大哥认为我们有谋夺皇位之嫌，执意要致我们于死地。如今四弟已经死于战乱中，接下来大哥会继续寻找下一个目标，直到把我们全部清除干净，他才会高枕无忧。我的兵团已经被打垮，再不能对他构成任何威胁。接下来他的目标一定会是这里，我不想再见到有兄弟死去，所以便决定来和两位贤弟达成同盟，共同对抗大哥。”
“行了！二哥。我们从小一起长大，你那能言善辩的嘴巴，就不用对我们展示了。现在你剩下的残兵败将走投无路，来我们这万山道，恐怕也只是为了躲避大哥的追杀吧？”郑奇明放开托着下巴的手掌站起身来，“我可要把丑话说在前面，如果你想让我们完全信任你，必须答应三件事，否则现在就请你和你的人离开！”
郑釜明面上的和蔼此时也冷了下来，“哪三件？”
“第一，你可以留在万山城，但不能拥有自己的职位，贬为平民。第二，你带来的人全部留在石牙壁听候命令，如果大哥率兵攻来，他们要冲在第一线。第三，你带来的所有钱财军粮，全部要运送到城里来。此三件事你若答应，我们什么都好说。”
班品仁一直立在旁边观望双方的状态，此时才走上前一步，站到郑釜明身后，对郑奇明和郑主明行鞠躬礼道：“两位皇子地位显贵，如今又占据这天下最险之地，又何必做出自取灭亡的愚蠢之事呢？”
郑奇明皱眉道：“你又是何人？”
“小人不才，只是二皇子手下一位无谋小士。贱名说出口，怕污了您的尊耳，不提也罢。”
郑主明气得从座椅上站起身，指着班品仁道：“刚才你说我和五哥是自取灭亡，好大的胆！若不能说出个合情合理的解释，我现在就令人把你斩首示众。”
班品仁面向郑主明又鞠了一躬，“方才小人在一旁听了五皇子所列的三条规定，无不是对二皇子百般刁难。试问普天之下，哪里有弟弟为难哥哥的道理。虽然二位皇子是怕二皇子日后生变，但自古便有“兄弟同心其利断金”的说法。此时三位皇子共同的敌人应是大皇子郑绝明，却为何相互之间都没有信任？家事虽小，却能映射出国事天下事。先祖平定数百小国，才有了如今的沧东虎国，却因七位皇子反目而四分五裂，这难道不是刻骨铭心的教训吗？再说二位皇子是整个万山道之主，民众当以二位的品行修养为榜样，如果被大伙知道兄弟不睦，是否也是对二位自身名誉的一种损毁呢？若真的将二皇子贬为庶民，石牙壁驻扎的兵团必定军心动摇，若这时大皇子攻来，后果将不堪设想，岂不是二位一念之间自取灭亡吗？”
班品仁一番话说出口，郑奇明和郑主明都不知要如何作答。对方说的句句在理，连自己根本没有意识到的地方，他也考虑的周详紧密。
“那依你看当如何？”郑主明又坐回了原位。
“如果二位皇子担心二皇子有异心，那便将二皇子留在宫中，与二位共同生活。一来体现出二位皇子尊敬兄长，二来还可稳定石牙壁兵团的军心。原属二皇子的兵团只在石牙壁驻扎，由我和这位霍将军共同管理，如果大皇子率兵进犯，我二人当拼死抵抗。”
郑奇明的心思飞快旋转，他明白面前这个小谋士无论说什么都是在为郑釜明争取最大利益，可偏偏对方说出的话句句也都对自己有利，让他找不出任何拒绝的理由。最终他也只好点头答应，“好！就按照你说的办。”
