辞卑而益备者，进也……无约而请和者，谋进也。
——《孙子兵法·行军篇》
敌方采取低姿势，就是正准备向我方攻击的前兆……没有具体的约定而来求和，是因为他有别的企图。因此，对手装出笑脸或说些对你有利条件时，全都是心存消灭我方的企图。
古代善于用兵的将领，一定会首先打探敌人的情况然后再采取相应的对策。凡是敌人处于下列情况：军队长期征战失去锐气，粮食供应不上；百姓对战争怨声不断；士兵不熟悉军中的各项法令；武器装备不充足；行动作战没有任何计划可言；战时孤立无援；将、官对部下刻薄无度又暴敛资财；赏罚不清，士兵懈怠；阵营混乱，没有秩序；偶尔取得一点成绩就骄傲自大，这时就可以向敌人发起进攻。凡是敌处于下列情况：能选派贤良之士辅助将帅，粮饷充足有余，百姓生活安定，铠甲、兵器锐利精良，能与周边国家保持和睦友善的关系，又有大国作后盾，这时，就应设法避开敌人，不可轻举妄动。
这都说明了了“探敌情”的重要，要求将领先探明敌情，再定进退。临战必先探明敌情，这是尽人皆知的常识。然而，如何探明，如何决策，就不是人人懂得，人人能处理好的了。《孙子兵法·行军篇》的精妙之处就在于，给将领提供了这方面的参考。文章详尽说明，对哪些敌军可以进攻，对哪些敌军则要避开。这些经验之谈，对临阵指挥的将领太有用了！
将帅领兵打仗需要根据一些现象判断敌人的真实情况。如果敌人在与我军争战时按兵不动，一定是凭借了险要的地势；如果敌人不断地向我军挑战，一定是想引诱我军首先出击；看到树木无风而动，一定是敌人的战车悄悄驶来；看到尘土低飞而且范围很广，肯定是敌人的步兵正在进袭途中；当敌人言辞强硬而且做出向我军进攻的样子时，一定是在准备撤退；当敌人忽而前进，忽而后退时，就是在引诱我军进击；发现敌军扶杖而行、萎靡不振，敌人肯定已经饥饿难忍；发觉敌人对有利的时机不加以利用，则敌人肯定已相当疲劳，无力再进；飞鸟在敌军的阵地群集栖飞，则表示敌军阵营已开始空虚；夜间听到敌军阵地喧哗吵闹的声音，则表示敌人内部对战争十分恐惧害怕；敌人的军队涣散，混乱不堪，是因为敌军主将正失去应有的威势；敌军的旗帜混杂纷乱，表示敌军内部已经大乱；敌军的将、官不断地发怒，则表示战争形势的发展使他们感到无可奈何，敌人对取胜已失去信心；敌军奖赏过频，刑罚过繁，表示敌军主帅已无力扭转自己内部的混乱和士兵不服从将帅命令的局面；当敌人派遣使者低声下气地来求和时，则表示敌军想停战；如果敌人送来贵重的物品，说尽甜言蜜语，则表示敌军想私下讲和。诸葛亮把敌情分为17种类型，一一说明各类敌情的表征和判断门道。诸葛亮分析得如此细致准确，肯定是他多年潜心研究心血的结晶，是他多年带兵打仗宝贵经验的总结，是他留给后人的宝贵财富。临阵指挥的将领仔细研读，必定受惠良多。
孙子同样在兵法中列举了胜敌妙法，如，要向近处用兵反而装作要向远处用兵。这是一种佯动战法，目的是分散敌人的兵力及注意力，从而达到奇袭胜敌的效果。战争的进行使正面战场成为战争双方斗智斗勇的理想场合，这也是双方兵力最为集中的地方，如何在这种骑虎难下的局面中求得一线胜机，就成了双方将领们思量的头等大事。“近而示之远”这一战法，时常为兵家在战争中应用。
战国后期，齐国和燕国曾经爆发过几次大规模的战争。起先燕国内部由于子之之乱，给齐国以可乘之机，齐国几乎灭亡了燕国。燕昭王即位后，时刻思谋复仇。他礼贤下士，广招人才，积蓄力量，改革内政，使燕国从灭顶之灾的沉重打击后，迅速恢复了国力与军事实力。而此时的齐国也正是在齐王的带领下走向历史的强盛巅峰，在给燕国以严酷打击后，又南败楚相唐昧于重丘，西败三晋于关津，并与三晋联合向西攻打秦国，又北助赵国消灭中山国，进而灭亡了宋国。
一时间，齐作为一个东方大国，地广千里，傲视群雄。齐国连年征战，内部已经是百姓疲惫，不堪忍受，民怨沸腾，外则其他国家深怕下一个被灭亡的命运会突然落在自己头上。就在这种情况下，燕昭王派乐毅出使赵国，联合赵国共同出兵攻击齐国。赵国甚至把相印也给了乐毅。同时，燕昭王还派遣使者到楚、魏、秦等国联系，各国纷纷同意出兵。在燕昭王二十八年（前284年），一个由燕国为首的六国联合军团组成，在乐毅的带领下，向齐国发起进攻。声势浩大的联军在济西一举击败前来迎战的齐国军队。联军的任务完成后，其他国家的军队就打道回国了，而燕国的军队则在乐毅的带领下继续追击齐军，一直打到齐国国都临淄。乐毅在齐国五年，攻下大小城市70余座，而只有莒和即墨没有被攻下。
燕昭王在位33年而死，其子惠王即位（前279年）。惠王做太子时就与乐毅不和，齐国即墨守将田单利用这一点，巧用反间计，使燕惠王改派骑劫代替乐毅。乐毅只有投奔赵国，燕国士气也受到了影响。
田单利用各种可能的机会加强战备，鼓舞士气。他令即墨城中的人吃饭时一定先在庭院中祭祀祖先，丰厚的食物引来了各种飞鸟觅食，这使燕人深感惊奇，以为齐人得到了神的保护。田单继续利用反间计，使燕国士兵割掉齐军俘虏的鼻子，扒掉城外齐人的坟墓，焚烧墓中的尸骨。即墨的齐国军民在城墙上看到燕军的暴行后，既害怕被燕军俘虏，也为先人的尸骨被辱而痛恨得人人泪流满面。即墨军民被燕军的暴行激怒得人人义愤填膺，怒火中烧，都渴望与燕军做一死战。
田单知道士卒可以使用了，就到士卒中间去，与士卒一同操练，又把妻妾也编于行伍之间，将食物分散给广大士卒，以进一步激励士气。同时，田单又命令精兵甲卒都藏匿起来，让老弱和女子守城，给燕军以齐军不堪一击的假象，然后派遣使者出城与燕军商议投降的事宜。
燕军听说齐人即将投降，五年多的沙场征战就要结束，人人兴高采烈高呼万岁，因而懈怠情绪就弥漫开来了。田单又募集民间财物，得金千镒（1镒20两或24两），派即墨的富豪将募集来的财物送给燕国将领，并且说：即墨就要投降贵军，希望大军不要掳掠我们的妻妾儿女和财物，希望大军保佑我们平安。燕国将领听后十分高兴，并答应了他们的请求。燕军上下就等敌人投降了，因此防备更加懈怠。
田单又收集城中1000多头牛，在牛身上缠裹深红色的衣物，并画上五彩龙纹，牛角绑着尖利的兵刃，牛尾巴上束有喷过燃油的草把。在一个漆黑的夜晚，田单命令在城墙上挖开几十个洞，把牛赶出城外，点燃牛尾巴。愤怒的火牛奔向燕军大营，5000余名齐军精兵尾随其后。燕军大惊，牛角利刃所及，非死即伤；牛尾火光明亮，牛身五彩斑斓，燕军以为天神来了，斗志尽失，大败而逃。齐军5000勇士尾随火牛进击拼杀，即墨城中老幼鼓噪相从，声动天地。燕军大败，燕将骑劫也被杀死。齐人一鼓作气，追亡逐北，不仅把燕军赶出了齐国，而且收复了燕军占领的70余城。
此战中，田单利用反间计使燕军将领乐毅被骑劫替换。骑劫也一再中其计谋，割俘虏的鼻子，挖齐人的坟墓，激发了即墨军民的斗志。田单加强战备的同时，又派使假降，使燕军信以为真，从士兵到将军都放松对齐国军队的警惕。田单利用燕军等待敌人投降的时机，巧布火牛阵，一举击溃燕军。而燕军面对围攻了五年之久的敌人，不仔细分析其中的阴谋，轻信敌方的投降，致使全军上下防备松懈，结果在齐军的突然袭击下，束手无策，将死军败，一溃千里。孙子所谓的“辞卑而益备者，进也”，由田单的实践给予了生动的说明。
