“秀姑嫂分析得很有道理，刘梦权你再不承认，我们就要把你交给公安！”老六吼道。
“交给公安！”众人都在呼喊。
“
刘梦权啊！从龙秀姑分析的情况来看，我也觉得这事确实像是你干的。不管你承不承认，这个损失要由你负责。如果你不想负责，那我们就报案，让人民公安来处理这事，到时，我估计这后果还会更严重！那是要坐牢的，你懂吗？”队长老黑发话了。
由于无法抵赖过去，刘梦权承认自己一时糊涂，在深夜悄悄拆开粮仓顶板，用水筒舀走了一点粮食，并愿意赔偿和认错。老黑队长指示，大家继续分谷子。根据入库登记，缺少的部分由刘梦权用自家那份谷子补上，并且以后生产队的谷子不够称时，也都由保管员负责赔偿。
就这样，这事就算如此了结了，村民们都很开心！
当天傍晚，老黑队长来到秀姑家，对她今天的表现进行了肯定。秀姑在忙着漂洗衣服，随便敷衍了他几句。队长又顺便帮秀姑把洗好并拧干水的衣服，挂在晾衣杆上。
秀姑突然警惕起来，她把衣服洗完以后，没敢回家，而是径直地来找队长的老婆牛嫂。
“牛嫂啊！今天那点事，你们家老黑还专门去我那里，说了一大堆的感谢话，最后还帮我晾衣服。”
“噢，有这事啊！等他回来再说。你先回去吧！”心知肚明的牛嫂，先把秀姑打发回去，然后备好了一把高粱秆扫把。
老黑队长刚一进家门，牛嫂就用扫把披头盖脸地打了过来。
“你疯了！你！你！”
“谁疯了？是你自己疯了吧！”牛嫂大哭了起来。
“这是怎么回事啊？”
“怎么回事？你还问我？你不疯，你凭什么帮人家寡妇晾衣服？那是你应该做的吗？”
“呃！那是误会！误会！今天人家帮了队里的大忙，帮大伙纠出了小偷。做队长的，我去感谢她几句，顺便帮了下她的忙，也就是这一点点事而已！”
“你没有动其它的心思啊？你不要帮人家的忙，越帮越过火，帮到人家床上去？”
“没有！没有！你瞧她那个**样，我还看不上她呢！”
“你真的没动那心思啊？”
“真的没有！我可以对天发誓：坚决没有！”
“我看她就比我漂亮，你不觉得吗？”
“她就是再漂亮，我也不会鸟她。你跟我这么多年了，你看我是那种人吗？再说，我还是队长，是村里的大官，再怎么样也得顾及自己的高大形象啊！”
“哟！还高大形象呢！不就经常出去开会，公款吃喝嘛！”阿黑哥回来了，打趣他爸。
“谁公款吃喝啦！那是出去开会、学习，是政府安排的工作餐。”
“你不是经常说你胡子长得快嘛！那是因为在外面吃得多，油水足！”
“去！你一边呆着去！大人在说话，你懂什么？”老黑吼道。
“孩子回来了，我也不想再说啦！你以后别去她那边！”牛嫂说。
“不会去。有这次误会，她以后就是用八抬大轿来请我，我都不会去。再说，作为一个干部，我是代表党，代表国家的。”
“什么八抬大轿啊？你想得美哦！”牛嫂低声嘟嚷。
“代表你自己吧！我怎么就看不出来：你代表党，代表国家呢！”阿黑哥偷笑着又在一旁打趣道。
“你不要没大没小的！”
老黑说完，白了阿黑哥一眼，阿黑哥吓得回房去了。牛嫂也慢慢地消了气，并开始做晚餐。老黑在一旁帮忙，也没有再吱声。
从此，牛嫂把老黑队长看得很紧，让他无法跟秀姑靠近。这样，秀姑也就安全了。
又是几个多月过去了，一个噩耗突然传来，小泉所在的煤井塌方了。下井的人都没有出来，抢救工作正在紧张地进行。秀姑和西江村那位小个子男人的父母心急火燎地赶到了煤矿。
煤井外面来了很多其它煤井的工人，大家分批劳作，利用新架的绞车，往外面送出塌方的泥土，听说已经忙了几个小时了，里面的人还生死未卜。一些家属主动要求参加到救援队伍之中。秀姑和另一些家属跪在煤井外面向老天爷磕头，祈求老天爷的保佑。然后又跑过去帮忙，大家轮番拼命地往外运土。
下午4点多钟，塌方的？道被挖通了。这次塌方还不算太严重，窿道中只有一小处发生了塌方，塌下的泥土也不多，所以，很快就被挖开。救护人员进去把堵在里面的人一个一个地抬了出来，小泉也在其中。救护人员把小泉抬到了一旁的地上。
小泉面色苍白，嘴唇发紫，已经毫无反映。秀姑哭喊着、摇晃着他，但小泉还是一动不动躺在地上。
龙秀姑的眼前一片漆黑，她坚信孩子没有死。作为一个母亲，小泉是她唯一的命根子，她没有办法接受失去孩子的结局。秀姑一遍一遍地呼喊着小泉的名字，她哭得天昏地暗。
好心的工友给秀姑端来了一碗白粥和一瓢江水，但都被秀姑拒绝了。如果小泉走了，秀姑也不想活。近两个小时过去，秀姑的眼泪几近哭干，她蓬头垢面的，一下子苍老了很多。
没有人知道此时的秀姑在想什么，因为秀姑自己也慢慢地变得麻木。她停止了哭声，呆呆地跪在小泉的身旁，双手紧紧地握着小泉的一只手。时间停止了，空间也凝固了。这里只剩下一片沉寂，令人窒息。
救援工作还在继续，因为还有两名矿工没有找见。其他矿工都被找到了，这两名矿工怎么会不见？看着塌方下来的泥块，大家的心里都已经有了最坏了打算。估计这两名矿工，已经被压在了因塌方而掉下来的泥土中。
之前，为了抢时间，救援人员只是从塌方的一侧挖了一个只够一个人爬进去的小洞口，以便窿道内通入空气和救援。全部挖开，需要太长的时间。如果这样，里面的人缺氧的时间就会更长，他们被救活的机会就会更小。
过了不久，秀姑又慢慢走过来了，她基本缓了过来。想到同村还有一名小个子男人，秀姑想过来帮忙抢救。那名小个子男人的父母，也在这里参与救援工作。他们的眼圈早就红了，神态凝重，只知道不知疲倦地干活。生要见人，死要见尸。
工友们在救出小泉他们以后，一刻也没有休息。大家在积极地寻找和救援失踪的这两名矿工。一个个工人都累得汗流浃背，气喘吁吁的。工友们苦命相连，在患难之中更见真情。
秀姑刚来不久，救援人员就已经刨开了这两名矿工的尸体，并小心地把他们一部分一部分地搬了出来。这两名矿工被塌方的泥石压中，两人均粉身碎骨，体无完尸。死者的亲属哭得呼天抢地、悲恸欲绝。
正在这时，有人喊道：“小泉活过来了！他动了一下！”秀姑随着众人一起跑了过来，只见有人拿着葫芦瓢正往小泉嘴里喂水。小泉的嘴也在慢慢地一张一合。
“天啊！谢天谢地！”秀姑激动得声音发抖。“小泉！小泉！我的儿呀！”秀姑抓住小泉的手，又哭又笑。
“妈……我……前面……听见了……你叫我……”小泉轻声道。
原来秀姑的之前的呼喊、摇晃和哭泣，小泉在迷迷糊糊中已隐隐约约地感知到了，只是其呼吸极为微弱，没有体力应答。
秀姑把脸贴在了小泉的脸上，旁边有人提醒她，要让小泉好好休息。秀姑赶忙点头，并坐在一旁，紧握着小泉的手。
又过了一会，小泉的神智已经慢慢地恢复了。秀姑把工友们送来的那碗粥，慢慢地一勺一勺地喂给了小泉。工友们又给秀姑端来了一碗，让秀姑也吃点。大家喜出望外地围着小泉，为他祝福！
尔后，小泉的好几个工友也都陆续地苏醒了过来，真是不幸中的万幸！这都是命啊！大家在死神身旁转了一圈，没想到又一个个地绕了回来。
当晚，秀姑在工棚守护了小泉一整夜。作为母亲，她不想让小泉再受到半点伤害。工友们让出床铺，请秀姑休息，但秀姑拒绝了。秀姑整晚都坐在小泉的床边，没有眯眼两个钟头。
夜深人静，那两名遇难矿工之亲属的哭声，时远时近，声声入耳。这是一个既悲惨而又凄凉的夜晚，大家都无法安睡。平时没有人在意，活着就是幸福，而此时的矿工及其亲属们，却深深地体会到了。
第二天，煤矿的负责人来了，还带来了财务人员，先给小泉发放了一半的工钱。说是让小泉先回家养好身体，剩下的工钱等以后来挖煤时，再一起结算。于是，秀姑扶着小泉慢慢回家了。真是不幸中的万幸啊！只要人活着，就比什么都好。剩下的一半工钱，不要了。一路上，小泉心有余悸，木木地跟着秀姑走。秀姑感慨良多，却无从说起。
秀姑和小泉刚一回家，阿黑哥就来了。他什么东西也没拿，就是空手过来看看小泉。见小泉这般模样，他眼圈红了，不断地安慰小泉，并不断地挑起话题，对这次事故发生的前前后后，以及小泉以前挖煤的日子，问得非常详细，每一个细节都不放过。
也许他是有意让小泉多回忆、多说话，以改变他这种呆滞的状态。当晚，秀姑留他在家一起吃个便饭，但阿黑哥不肯。他回自己家吃完晚饭后，又来到了小泉家，与小泉聊天。
经过了这一次的生离死别以及阿黑哥的真诚关爱，两人多年来互不来往的僵局被打破了。当晚，阿黑哥主动要求住在秀姑家，并与小泉同床共寝。他要好好地陪一陪这位与死神擦肩而过的兄弟。
过了一段时日，在阿黑哥的关爱和诸多村民们的关心之下，小泉已经从事故的阴影中走了出来。他也几次去阿黑哥家回访，看看阿黑哥。在阿黑哥的邀请下，两人也多次住在一起，并相互发生了关系。
这一段真情虽是境遇性的，但也是纯洁的。两人虽然都有一定的罪恶感，但也无法抗拒。该发生的，就让它发生吧！或许这世上本没有什么对，也没有什么错。
如今的小泉已久经沧桑，远非性情中人，他对阿黑哥再也找不到年轻时的那种感觉。他与阿黑哥发生这事，也基本上都是逢场作戏，对这段感情看得很轻。几次发生这事以后，他已经产生厌烦情绪，慢慢地在有意疏远阿黑哥。
不知从什么时候开始，生产队对小泉、秀姑及松柏等人的管制也都悄悄地取消了。那一段被严格管制的往事，早已经如烟如缕，慢慢地烟消云散，淡出人们的记忆了。
地主蒋老爷子年岁已高，早已得病去世。解放时，地主的第三子蒋松柏本已结婚，但因成份不好，其老婆带着他唯一的小女儿改嫁到很远的一个村子，从此再也没有回来过。
这蒋松柏虽然长得有点驼背，但有文化，会说书，为人也很好。几十年来，在生产队里，他干活也总是老老实实的。农间休息时，不少村民都围着他，请他讲故事。
他所讲的故事主要就是《薛仁贵》、《三国演义》、《水浒传》、《红楼梦》等。村民们最爱听的，还是《薛仁贵》。一到冬天，几乎每晚都有五、六个村民去他家烤火。
大家一边烤火，一边听他讲故事。小泉和阿黑哥也多次去听过。一到春节，蒋松柏还经常为大家一人烤上一个糍粑。大家也都乐滋滋地一边吃糍粑，一边听他讲故事。
在那个年代，家家都没有电视机。在寒冷的夜晚，大家能聚在一起，围着火炉，一边吃糍粑一边听故事，那是一种难得的幸福！
近段时间以来，队长老黑的身体越来越差，全身乏力、恶心呕吐、食欲不振，整个人都消瘦了很多。牛嫂让他去邻村的诊所看了几次病，医生也给他多次打针吃药，但都不见有什么效果。在牛嫂的强烈要求下，阿黑哥陪队长去了一趟县医院。
经过医生的检查和化验，老黑被确认患上了严重的酒精肝。住院治疗半月以后，身体虽有好转，但已经大不如前，再加上年岁已高，对队长这一官位，他已经心有余而力不足了。
在老黑住院这段时间，他指定了保管员刘梦权暂时负责西江生产队的全面工作，由出纳蒋卫国进行协助。老六在生产队敢做敢为，也深得人心，但老黑队长一直都不喜欢他。也许几年前在烧石灰时，因为偷米而被老六等人揭了老底那事，让队长老黑还一直耿耿于怀。或者说，老六这种处事风格，本来就让领导生厌。
其实，老六也早就想当队长，趁老黑住院这段时间，他在生产队干活时表现得特别积极。当然，他一贯干活也都比较卖力，只是这一段，他又比以前还更为卖力一些。每天出工，他都提前到了集结地点，也就是村前那棵老樟树下，并且还不时地提醒乡亲们要抓紧时间去出工。在出工过程中，他总是挑重的、脏的、累的活来干，经常干得满头大汗的。工间休息或收工之时，他还坚持再干一会，常常最后一个收工。
每天晚饭过后，他常去各户村民家串门，除了那几户村干部的家。不管去谁家里，他的话题不外乎两个方面：一是问寒问暖，关心村民的饮食起居、家中老人的健康问题或小孩的学习问题等；二是聊起队长生病、刘梦权代行队长职务存在的种种问题等。
一天晚上，为了避嫌，老六看好小泉在家时，高高兴兴地来到了秀姑家。他先是问候小泉，关心他的近况。接着，就聊到了上次煤矿的事，说小泉命大，有祖宗保佑，大难不死必有后福之类。然后又跟秀姑聊到了小泉的婚事。老六主动提出，往后让他老婆去邻村帮小泉物色对象。秀姑听得乐呵呵的，只是小泉还在思念林雪儿。对别的姑娘，他实在没有什么兴趣。但碍于情面，小泉也只推说不急，以免前来关心他的老六叔感到没趣。
其实，老六也只是嘴上说说。他回家以后，根本就没有向他老婆提起让她帮小泉物色对象的事。在老六看来，他去秀姑家的一番话，只要能让秀姑和小泉高兴，就达到了目的。因为他只需要在队长改选时，秀姑一家能投他两票就行了，至于小泉的婚事，他压根就没那心思去张罗。
