就当光武皇帝紧锣密鼓筹备围剿赤眉的时候，华阴县内，冯异正与邓禹吵得不可开交。
冯异大破刘始、王宣后几日，邓禹领车骑将军邓弘万分狼狈的从西逃来。看着邓禹疲乏的模样，冯异甚是意外。虽也知邓禹近两年在关中颇为艰辛，可眼下好歹也有八万大军，总不至于落到如此地步，再一查看兵马，竟不过两万之数，个个也都是一脸惶恐倦怠，愈发使得冯异不安。
与邓禹一问才知，赤眉东进，邓禹自觉受圣上之命征战关中，若使赤眉出关，还有何面目去见陛下，故而尽起八万大军进驻湖县，以阻赤眉东归之路。有邓禹大军沿路驻扎，樊崇也不敢故作不见，否则大军行军之中，邓禹暴起突袭，赤眉必然危急，只能放缓东归步伐，进围湖县。邓禹苦守两月，死伤近万，降于汉军的青犊、铜马、尤来士卒，见邓禹浑不拿降卒性命当回事儿，一时恼怒，开城放赤眉入城。邓禹大败而逃，只能逃奔华阴来寻冯异合军。
冯异这才明白为何刘始、王宣二将与自己对峙六十余日不见樊崇大军驰援，原来是被邓禹牵制到湖县所致，不尤对邓禹感激起来。可话还未说几句，邓禹便邀冯异举兵迎击赤眉。
邓禹、邓弘皆以为赤眉虽有湖县之胜，可锐气已失，有冯异数万精兵相助，破赤眉必矣。冯异坚决反对不予认同：“异与众贼相拒两月，虽破其先锋兵马，获其大将，然赤眉余众尚多，气势正盛，我等总共不过六、七万人马，若一昧死战，必难急胜。况且归师勿遏，赤眉归心似箭，我等强阻其路，必激起赤眉猛攻，绝非良策。今陛下使诸将屯渑池以阻赤眉，使异西进以寻机破敌，当以恩信倾诱分化赤眉来降，待敌势弱一举取之，此为万成之计也。”
邓禹只当自己近来连番不利声誉远不如从前，就连同甘共苦历经生死的冯公孙都瞧自己不起，着急忙火中怒斥冯异怯战不前有负圣上恩遇，不顾冯异连番劝阻，与邓弘领本部两万多残兵复又西行迎战赤眉。
冯异眼见邓禹如此失去理智，若放他独去，岂非眼睁睁看他送死？无论为公为私，都不可放任不管，只得留邓晔、于匡留守大营，自己赶忙点起一万精兵紧追而去，即便不能劝住邓禹，也好在失利之时救其脱困。
邓禹离了冯异大营，心中越想越怒，当初在河北创业之时，陛下视自己与冯异为左膀右臂，近两年自己远征关中，冯异却得留朝中伴驾，近在帝侧自然更受恩宠，如今全不顾念昔日袍泽之情，当真可恼也！那便不靠你冯公孙，我邓禹自可大败赤眉。可待冷静下来，自己不足三万残兵败将，如何斗得过二十万赤眉雄兵？可开弓没有回头箭，我邓禹以一己之力为朝廷打下关中这片基业，既然是因我之过而沦丧国土，那便当由我重新夺回以献陛下。
赤眉攻破湖县，一路跟着邓禹败兵足迹而来。邓禹未行半日，便已与赤眉先头部队碰上照面。邓禹列阵迎敌，车骑将军邓弘为先锋，领军一万直刺赤眉散乱的兵阵。赤眉兵马好似未曾料到常败将军邓禹还敢杀个回马枪，一下子乱成了一团纷纷败退。邓禹终于见到渴求已久的胜利，心中欢喜不已，只当自己此战出其不意必可大败赤眉，忙催邓弘引军而进，驱赶败兵冲击赤眉大军。
两将一前一后追了赤眉十数里，已接连冲散数队赤眉人马。前方大道停有二十余辆大车，押车贼兵见汉军来此，慌忙中弃车而逃。汉军还当已杀至赤眉中军袭得辎重，有士卒扯开幔布一瞧，竟装得都是黄豆。
汉军狂喜，断粮许久，士卒多以野菜充饥，都快记不得豆子是何味道了，今日终于见到粮食，一个个都饿绿了眼睛，纷纷上前争抢。邓弘知此粮来之不易，哪能让士卒哄抢干净，还当收拢一处，细细分拨，与野菜混杂共食，也好供全军数日用度，忙领卫兵上前喝止。
然而士卒早都已经饿疯了，此刻哪还管你是什么将军，有着急的也不管生熟，抢起来就直接往嘴里塞，直噎得翻白眼都不肯停下抓豆的双手。
后面的汉兵听闻前头抢到豆吃，纷纷向前涌来，可不过二十余辆大车，哪容得下万余汉兵挤到跟前？一时你拥我挤，生生将大车挤翻在地，被大车压住的士卒痛苦得咒骂着却也无人理会，邓弘不忙救人，紧着先去抢豆，可拥到跟前一瞧，顿时傻了眼，大车之中皆是装满了黄土，不过在其上薄薄覆盖了一层黄豆而已。
邓禹远远在后面瞧得并不真切，可眼见邓弘兵马乱成一团，只是隐隐觉得不妥，正欲命亲兵前去查探，忽闻前方道侧杀声响起，不计其数的赤眉贼兵杀奔而出，将邓弘兵马围在其中。汉兵先锋这才回过神来，操起兵刃反击赤眉，可混乱之中，如何能挡住气势汹汹的贼兵，一时被杀得惨叫不绝。
邓禹心中万分焦急，可邓弘兵败不过时间问题，自己一万兵马若再上前只是自投罗网而已，非但救不得邓弘，自己这点兵马只怕都要折个干净了。眼见赤眉已分兵来围自己，邓禹惶恐之中，正犹豫是否该舍邓弘而去，身后忽又传来杀声。邓禹大惊，回头望去，竟是冯异领军来救。
不仅仅是邓禹心中又愧又谢，邓禹兵马亦是兴奋不已，本以为必死无疑，哪知竟有救兵来此，见援军精神抖擞，怎好丢了脸面，一扫心头阴霾，明知前方赤眉势众，仍是在邓禹指挥之下杀了过去。
赤眉兵正幸灾乐祸地等着汉军败亡，忽见汉兵援军杀来，吓了一跳，也不知道究竟来了多少兵马，只见汉军精猛之状已让人心中胆怯，樊崇恐反为汉兵击败，忙鸣金收兵急急退去。
邓弘从鬼门关走了一遭，心中惶恐总算平复下来，这时邓禹已经冲了过来。眼见赤眉兵败，两将便欲集结兵力追杀贼兵。冯异着急忙火上前相阻：“赤眉兵盛，我等不过一时侥幸，穷寇莫追，决不可继续前行。”
邓禹渴求胜利已久，今日得冯异相助，已然挫败赤眉诱兵之计，此去想必再无埋伏，若错失此千载难逢良机，不知何年何月才能剿灭赤眉，也不顾冯异力阻，领了邓弘便去追杀赤眉。冯异唯恐两将有失，只得引军继续同行。
邓禹见冯异不得不跟了上来，心中暗谢：“公孙，待平灭赤眉，再向你谢罪！”
有了冯异大军支持，邓禹腰杆硬了许多，追得也愈发急迫起来。
赤眉被汉兵一路追杀，落后的兵卒死伤不小，樊崇众将越逃越窝火，遣斥候探查，方知身后仅有两三万汉军追击，这才从先前的慌乱之中回过神来，不禁暴跳如雷。各部将帅集结兵马便要反攻汉军。赤眉兵士听闻汉军兵少，一时嚣张气焰重新点燃，好歹有二十万人马，一人一脚也踩死身后汉兵了，都不用将军多说废话，嗷嗷乱叫便转身杀回。
邓弘兵马冲在最前，忽见赤眉转身来战，心知不妙，可此时想退都来不及。身后汉兵追得正紧，不知前方变故，推得邓弘只能继续前行，直到汉兵与赤眉战作一处，后方兵马这才反应过来。可既然已经交上手，又怎好舍友军后撤，只能强作精神，鼓足干劲奋勇杀敌。
就在这时，逄安、谢禄各领大军绕到侧翼，生生将汉军团团围住。以二十万战三万余众，结果不言而喻，可饶是如此，赤眉依旧是折损甚重。有冯异一万精兵压阵，汉兵喋血死战。既已身陷绝地，那便杀出汉军气势。而此时的邓禹兵马多以汉中兵为主，先前追随刘嘉以两三万之众大破廖湛十万绿林，何等雄壮，再想想赤眉在汉中恶行，不尤火冒三丈，亦是死战不退。三万赳赳哀兵，直到被砍翻在地再也爬不起来，嘴里还是咒骂个不停。
冯异、邓禹早已在阵中冲散，两人亲兵皆是百战雄骑，今日陷落，拼出性命杀出血路，护得两人各自逃出重围。赤眉怎会放过两人，逄安、谢禄一路追杀，好在邓禹、冯异马快，总算从两贼手中逃脱，然而身边亲卫为护两人周全，数回身断后，多是有去无回。待摆脱追兵，身侧都不过数人相随了。
邓禹无脸再去见冯异，先前听冯异所讲，皇帝移驾宜阳，如今自己再无一兵一卒，继续留于关中又以何讨伐赤眉？虽愧疚万分，也只得转往宜阳面圣谢罪。
看着一脸憔悴不住请罪的邓禹，哪还有半点昔日的洒脱俊逸，刘秀心中盛怒无比。邓禹自平定河东之后，声威日盛兵马愈多，自己数次责令进击赤眉光复长安以解百姓倒悬之苦，邓禹对此置若罔闻，擅作主张北攻并州，以至于赤眉之祸无人约束，关中生灵涂炭十室九空，洛阳朝廷在关中影响一落千丈。又用人不明酿成冯愔、宗歆之乱，幸有尚书宗广相助方未生出大祸。连败之后，仍抗旨不从拒不还京，执意领兵与赤眉硬拼，终有今日惨败归还。刘秀此刻当真气昏了头，连番怒斥：“大司徒西征关中，领军师一人，祭酒三人，将军六人，雄兵两万，而今军师安在？六将军安在？我大汉兵马安在？听闻大司徒在关中拥兵百万名震关西，这百万大军今又安在？大司徒在关中如日中天，对朕旨意相招拒不相从，还刻意隐瞒李宝之乱耿訢枉死之事，你当朝廷社稷是你儿戏不成？”
邓禹被骂得面红耳赤。众将何曾见过皇帝这般震怒过，虽有不少人受邓禹慧眼荐于朝堂，可就算不计较邓禹败军之罪，抗旨不尊历来便是臣子大忌，皇帝盛怒如此，又有何人胆敢上前相劝？
刘秀不依不饶，继续骂道：“当初大司徒入关之前，朕是如何交代于你？破城为下安民为上，你都当做耳旁风了吧？一心只知道抢占城池，扩充军备，你想过西京内外百姓之苦吗？你看到关中饿殍遍野尸骨遮道曾有愧疚过吗？枉我朝堂乃是大汉正统，却连西京百姓都不能顾全，你使天下如何看待本朝？不能护民一方，我大汉朝廷与那刘盆子、刘永、公孙述伪帝之流何异？你有为朕的脸面想过吗？有为我大汉朝想过吗？有为关中百姓想过吗？”
邓禹被皇帝骂得体无完肤，恨不能找个地缝钻将进去。听皇帝骂了许久再也骂不动了，气得直喘粗气，邓禹泪流满面，自知罪责难逃，仰起磕得血红的额头，跪请道：“微臣有负皇恩，无颜面对全军将士，今日归来只求一死以谢陛下，微臣死不足惜，还请陛下切莫再为微臣动怒。愿陛下早日平定天下，还万民一个清平世道！”
然而骂归骂，刘秀其实也并未打算严惩邓禹。如没有邓仲华，何来河北基业，又哪来朝廷人才济济？再者说，邓禹不过两万人马入关，若非邓禹之力，想必并州鲍永也绝不会那么容易举州归降。而最重要的是，邓禹虽与赤眉连战连败，甚至最终全军覆没，可若没有邓禹在关中牵制，只怕樊崇诸贼早已冲入弘农、颍川了，莫说要平定荆州讨伐刘永，洛阳恐怕都要为赤眉所围了，又如何有今日南伐荆州东破梁沛局面？邓禹纵没有功劳也有苦劳。可败军之罪也不可不罚，否则如何向阵亡他乡的将士交代，又如何遏制抗旨不尊的歪风？
刘秀叹了口气，乏力地说道：“罢了，事已至此杀你何用，免去你大司徒前将军之职，留你梁侯爵位，随朕左右以观赤眉动向。今日之后，还当戒骄戒躁反省自过，若再有差池，饶你不得！”
邓禹有此大罪竟只是被皇帝罢官了事，况且爵位尚在，未必没有翻身之时，众将不尤暗叹皇帝对邓禹宠幸之盛，而邓禹听皇帝分明是对自己网开一面，竟愣在原地，许久之后方才回过神来，痛哭流涕谢恩还入众将之列。
