祭遵斩杀张丰，又与众将合力围困彭宠，将捷报传入常山元氏报于皇帝。幽州战事尽在掌控，豫州也是一帆风顺。得刘秀传旨清缴刘永余孽之后，吴汉、盖延抓紧时日东征西讨。经半年养息，汉兵精气神足，打得刘纡东拼西凑的兵马难以抗拒。
刘纡退守垂惠后，也不知汉军何时追杀过来，整日惶恐不安。周建、苏茂不得张步救援，只能不断游说东海，总算说动董宪亲引兵马进驻留下。周建、苏茂有了董宪做后盾，底气强了不少，领兵入驻蔪（jiān）县，欲收复失地强阻汉军东进。
汉军声势正盛，又岂是周建、苏茂那几万残兵败将所能撼动？非但没能占到便宜，反倒引来盖延、杜茂、马武、王霸、庞萌大军追讨，周建、苏茂如何能敌？丢下无数士卒性命之后仓皇后撤，又被盖延追破于彭城，直到重新逃回垂惠，才被盖延暂且放过。盖延击败周建、苏茂，转而引军留下，董宪本以为周建、苏茂好歹也有几万兵马，多少能支应一阵，谁知如此不堪一击。听闻盖延来袭，董宪虽然势众，可也不愿凭白做刘纡的挡箭牌，草草收拢人马退守郯（tán）城。盖延杀奔留下扑了个空，探知董宪早已在郯城广筑防线，盖延也未敢轻进，调转兵锋直扑西防，将佼彊杀得狼狈逃窜遁入山林之中不敢复出。
盖延这边顺风顺水，吴汉更是战果斐然。得皇帝密旨，知朝廷欲讨青徐之策后，吴汉领强弩将军陈俊、前将军王梁于临平伏击，一战击溃苏茂纠结起来的五校支党，追至东郡箕山，在太守耿纯相助之下，大破贼兵。又北入清河郡，连破与青徐贼子纠缠不清的长直诸县，扫除青徐外寇对冀州边境的威胁。再挥师东进，杀入青州平原郡，一举攻破盘踞边境的五里贼，连克鬲（gé）县数城，为进击青徐打开前站。
然在此时，鬲（gé）县守长本是吴汉亲随，素来骄横，惹得城中民怨四起。鬲县大姓又听闻吴汉嗜杀凶名，唯恐久随张步，为吴汉迁怒，煽动起城中百姓赶走守长，据城反叛。吴汉大军入侵青州，早已引得诸贼调兵遣将欲攻汉军，此等情势之下，鬲县反叛当真对汉军极其不利。陈俊、王梁请战围剿叛党以除后患。吴汉细思鬲县反叛因果，又想起南阳旧事，遂止以武征讨之念，传书告于郡县：“使鬲反者，皆守长之罪也，亦怪本将束军不严。自今日起，上至将军下至士卒，凡有轻进扰民者，定斩不赦！”又绑缚获罪守长送入鬲县当街斩首，以谢百姓。城中百姓见吴汉也是明理之人，倒未如传言一般凶蛮，于是开城归降，吴汉也终于在青州扎下脚跟。
幽州、豫州战事顺利，荆州亦有捷报传来。
延岑败退黎丘之后一直心有不甘，连番劝谏，终于说动秦丰，从本就严重不足的兵马中，分兵五千于延岑北袭邓县，欲作最后一搏，切断岑彭与南阳关联，以期趁汉军北伐之际一举攻破岑彭大军。
延岑也知事关重大，荆州成败在此一举，对此次远袭额外上心，出城之后不急北去反而南走，以惑汉军斥候。连番佯攻侵袭汉军营垒之后，甩开汉军耳目，急速北进，直到延岑大军出现在邓县城门之外时，岑彭尚未得知延岑踪迹。
延岑复攻邓县，立刻引得南阳一场轩然大波。邓县不过千余守军，一旦被延岑攻破城池，岑彭势必危急。军报传入宛城，右将军邓禹却是热血沸腾。想在关中之时，邓禹领兵远袭延岑，却因兵马困顿沿途逃散，还未至蓝田便仓促收兵，也正因此战无果而还，惹得李宝肆言讥讽，邓禹一怒斩杀李宝，酿成降卒兵变，耿訢也因此枉死云阳。此事对邓禹打击着实不小，甚至冯愔、宗歆反叛，乃至数败于赤眉之手都不如此事对邓禹影响深远。巨鹿耿氏对朝廷忠心耿耿，耿訢又在关中对邓禹助益良多，更是数救邓禹性命，最终却为救自己而命丧乱兵之手，如今延岑近在眼前，终有一雪前耻报仇雪恨的机会，邓禹如何能轻易放过？况且自关中战败之后，虽有皇帝庇护，可邓禹在朝中一直受尽冷眼。皇帝北伐前仔细交代，将南阳防务尽付与邓禹，陛下对自己如此厚遇，又岂能有负重托？延岑贼子侵我疆土，必要他有来无还。
邓禹当即点起宛城四千兵马，领邓晔、于匡两将急速南下。
延岑远袭而来，袭破顺阳得了不少便宜，至少围攻邓县有了进可攻退可守的容身之处，延岑自以为计谋得逞心花怒放，若当初守备东阳之时，张成早早听从自己谋划，远袭舂陵，擒拿光武，哪还有东阳之败？延岑得意洋洋地留兵五百驻守顺阳，自将兵马征伐邓县。
此番远袭关键在于速战，否则拖长时日，对孤军深入的延岑也是万分危险，故而倾尽全军猛攻城池。城中千余汉兵在延岑看来不值一提，经过数日围攻，守军伤亡过半，眼见邓县摇摇欲坠陷落在即，邓禹领兵戛然而至。
邓禹在关中的大起大落自然被延岑熟知，在延岑看来，邓禹不过乳臭未干的黄毛小子，稍有点微末之技便自以为是，终有关中之败。若非此刻自己攻伐邓县时身后有敌窥探的感觉着实难受，延岑还真未正眼瞧过邓禹。既然邓禹复来寻死自取其辱，便暂搁邓县不顾，尽起大军迎击邓禹，好好教训一番这个不知天高地厚之人，待赶跑邓禹，再取邓县不迟。
两军兵马相持不下，延岑仗着自己武技了得，引军冲锋陷阵，欲一战击溃汉兵。可延岑未曾想到的是，自己太过低瞧了邓禹。邓禹本也是当世奇才，只是少年轻狂刚愎自用故而在关中崛起后又急速衰败，经过这半年多来的冷静，邓禹痛定思痛细思成败，性情也远非当日那般焦躁。驻守宛城数月中，虽然南阳波澜不惊，可邓禹居安思危没有丝毫懈怠，兵马也未有一日停歇，校场整日尘土飞扬练兵不止。留守宛城兵马本就是冀州劲旅，经邓禹一番打磨，愈发刚猛果敢，各营偕同共战更是行云流水一般顺畅。延岑勇则勇矣，然其兵马皆是荆州部众，虽也是精锐之师，可仓促之中抽调来拨付延岑差遣，兵不识将将不识兵，恰恰缺少了邓禹兵马这种相互之间的协作，待延岑冲入阵中，顷刻间便被汉军阻隔开来。荆州兵见主将陷入绝地，一下子傻了眼，可也深知主将一旦败亡，大军覆灭在即，卯足了劲儿死命冲击汉兵军阵，意图救延岑脱困。可邓禹好不容易围住延岑，怎会轻易放其逃脱，传令邓晔引军阻截，一次次拦下荆州兵的疯狂冲杀。
延岑困在阵中越战越慌，这才有些懊悔起来，然空悔无用只能拼劲全力向回冲杀。延岑也不愧是关中名将，当真有些本事，仗着一己之勇带动荆州兵勇猛冲敌围，邓晔在腹背两侧猛攻之下，终于招架不住，而于匡补兵不及，终被延岑逃出重围。
延岑好不容易逃出性命，惊魂未定，就见邓禹又引兵杀来，邓晔、于匡也不甘示弱，从两侧围堵过来。延岑方才吃了大亏，此时见汉军犹如猛虎出笼，一张血盆大口扑面而来，惊得延岑哪敢再战，领兵急退便要逃命。
延岑此番力请远袭虽是为黎丘安危，可也存有私心。秦丰被岑彭围困将近一年，败多胜少，袭扰邓县若能一举得手，倒也有重振精神的可能，但若是败了，黎丘再无出路。今日袭取邓县无果，一瞧邓禹兵马的气势，只怕攻破邓县已是痴人说梦，延岑也不愿逃回黎丘陪秦丰同死，领了兵马便往西北逃去，欲借荆州兵之力重回汉中，纠结旧部也好东山再起。
延岑如意算盘打得响亮，可荆州兵确也不傻瞧出不妥，随着将军边战边逃，可却见将军毫无回黎丘之意，反倒渐行渐远，士卒怎愿背井离乡远赴他地，沿途多有逃散之人。
邓禹越追越急，终于在武当山麓重新抓住延岑尾巴。此时延岑兵马不过两千余众，见汉军来势汹汹，似要将自己斩尽杀绝一般，荆州兵穷途末路，惊恐之中豁出性命奋起反抗，当真打出了气势，一时竟有反噬之状，将邓晔先头部队阻于山道。
待邓禹赶来时，两军正杀得难解难分，狭长的古道被尸首塞得满满当当，荆州兵为求活命早已疯狂，邓晔苦苦抵挡了许久有些招架不住，邓禹忙使于匡领军紧紧跟上助邓晔一臂之力。自己又借着夜色领数百弓弩手攀上山崖，对着荆州兵密集之处狂射一阵，待延岑发觉，荆州兵早已死伤惨重。眼见汉军重新压制过来，这边必败无疑，延岑舍了残兵不顾，孤身逃命而去。
邓禹不负重托救岑彭大军于危难之中，使波澜再起的荆州战事迅速回入掌控之下，令刘秀宽慰不已，但最让刘秀开心的是，阴丽华怀胎十月，终于一朝分娩，在元氏为刘秀诞下一个皇子。阴丽华头胎便是男丁，刘秀欣喜万分，所有南阳旧将亦是弹冠相庆欢天喜地。刘秀与丽华都是美貌出众，此子取两人之长生得甚是俊逸，唯独下巴宽硕丰满异于常人，却又不显怪异反而衬托的面相额外端庄。刘秀念朝廷万象更新，如朝阳初升日渐兴隆，而天下大势又初有定数，遂起名为刘阳，以显心中喜悦。虽然已是四个儿子的父亲，可刘秀抱着小刘阳心中激情澎湃犹如初为人父一般，论品行、样貌、才德，丽华处处强于皇后郭氏，唯独没有子嗣成为憾事，如今丽华亦有子嗣，那久久埋于内心深处的私心重新浮上心头，愿有朝一日终能将丽华扶正，方不负两人乱世深情。
眼下幽州战事平稳，彭宠已是笼中困兽，虽以大军进讨剿灭叛逆轻而易举，可幽州乃是朝廷精兵源头所在，眼下渔阳虽为彭宠统辖，可待剿灭彭宠，其兵亦是朝廷之兵，不可相攻过甚自损军实，还是交由耿况、祭遵、刘喜围困其中缓缓图之为上。吴汉、耿弇又已打开平原关口，刘秀暂时也无必要继续留于冀州督军，遂传令盖延领众将挥师东进，直取垂惠征讨刘纡，又令耿弇、吴汉分兵两路，谋划进取平原郡，剿灭盘踞平原城的富平、获索贼兵，为讨伐张步打开局面。待诸事安排后，刘阳满月期至，刘秀召回朱佑、侯进、耿植领军护驾，伴着丽华母子一同回师京城。
