走脱了盖延，庞萌怒火难平，为了早早防备汉军报复，只能转道抢攻桃城。然而攻城正急之时，忽闻身后传来喊杀之声，紧张地向后一望，不过寥寥数千兵马，庞萌这才放下心来，再一瞧帅旗，“捕虏将军马”，原来是马武前来。
庞萌有些两难，平心而论，自己与马武非但无仇反倒私交甚笃。兄弟一场，若无必要，庞萌实不愿与马武交恶，然此刻马武领军来此，自己又岂能束手就擒？遂分兵攻城，自将五千兵马返身迎战。刚至一箭之地，马武却先止住了阵脚。庞萌见其未露敌意，倒也不好率先动手，亦止住兵马，以观马武意欲何为。就见马武单人独骑走出阵来，行于两军之中，高呼庞萌出阵答话。
马武此刻身处射程之中，若是万箭齐发，纵他有千般手段，只怕也难活命出去，可庞萌与马武有旧，实不愿此等英雄丧命暗箭之下，心中有愧就更不想伤了马武性命，又一想若能说动马武共反，倒也是一两全之策，遂亦拨马上前。
事情到了今天这个地步，两人都非所愿，远方桃城攻城战鼓仍在轰鸣，此处却是异常寂静。沉默良久，马武叹了口气，问道：“你我抛却贼名，共随明君，方得建功立业名扬四海，又何苦置前程不顾，自甘堕落反投贼众？”
庞萌苦笑一声：“子张当真以为朝廷容得下我等绿林旧将吗？一日为贼终身为贼，你如何洗脱干净？即便皇帝有此胸襟不记先前绿林纠葛，其朝中贵将又容得下我等与之争功？盖延瞧不起我等绿林旧将已非一日，皇帝又岂能不知？若无防范绿林之意，又何故将我等划拨盖延统辖？苏茂如此，我亦如此，皆是朝廷逼迫不得为之。”
“哎，你又何必自欺欺人。若当真无愧，又何惧他人非议？快快断此贪念，随我回朝请罪。有我作保，皇帝必念旧功宽宥你罪。”
庞萌惨淡一笑：“子张好生健忘，那邓奉于皇帝何等大恩，却被吴汉逼反于南阳，皇帝不辨是非，只为笼络幽州部将而屈杀邓奉。我若当真随你回去，哪还有命回来？”马武默然不语，就听庞萌劝道：“莫看子张恩宠正盛，可如今幽州部将权倾朝野，迟早一日，必不容我等绿林旧将与其分权，与其等那屈辱之时到来，还不如随我同从董宪，趁天下未定，搏一份基业，方不受他人冷眼……”
马武见庞萌对朝廷误解已深，更是已与董宪勾结，再多说下去又有何用？不等庞萌说完，马武怒喝一声：“住口！皇帝陛下待你何等荣耀，你若忧心受人非议诋毁，学朱鮪一般自交兵权伴驾京师也便是了，又何必背信弃义祸乱天下？你我皆是饱受乱世之苦落草为寇，如今天下太平在即，怎能为一己私怨而弃天下不顾？想想王匡王凤诸将，好不容易辅助更始问鼎天下，只因争权夺利忘了最初的本分，终是落了个身败名裂。我马武虽一莽撞匹夫不识文断字，可也晓得此中道理。既然你叛意已决，那今日我便与你割袍断义，擒你回朝问罪，也省得你祸及天下为人不齿！”说罢，也不等庞萌答话，提戟拍马便杀了过来。
庞萌一惊，马武说打就打，当真让庞萌有些意外，亦怒马武不念旧情也是提刀迎击。两人都是绿林骁将武艺出众，平日又因交情不浅，时常切磋比试，此刻相互厮杀，一时难分胜负。马武见久久难以拿住庞萌，向对面阵中高喝：“庞萌谋逆叛国罪大恶极，尔等既为大汉子民，怎能舍家不顾盲从投敌？若还念及家乡父老，还不速速归降，莫让父母兄弟望眼欲穿死生不得相见！”
庞萌谋反乃是连诓带骗邀得大军相从，士卒本来见两人似在交谈一般，还以为马武乃是友军，忽见两人拼斗起来，本就一头雾水，此刻忽听马武道出庞萌谋反实情，一下子慌了起来。士卒本还以为自己是奉命平叛，谁知竟被马武归为叛党，迷茫之中竟不知谁是谁非，交头接耳乱哄哄一片。
马武见叛兵混乱，紧接着又喊道：“全军将士听命，于我擒拿叛党，冲啊！”
叛兵本就心慌生乱，忽见对面杀来，慌慌张张挺矛迎战，然而此刻心如乱麻，又如何抵御马武兵马冲杀，稍稍抵挡一阵便纷纷退去。庞萌眼见经马武一喝之后，真相无从隐瞒，士卒松懈，败势难以挽回，不尤有些后悔受马武相邀出阵答话，若方才直接兵戎相见，马武怎会有机会道出实情，然战场上哪容细思，只能匆匆逼开马武仓皇败退。
攻城叛军听闻身后大乱，亦吃惊不小，还以为敌军大队人马杀来，一下子乱了起来，谁还顾得了城池，纷纷随庞萌退去。
马武虽占了一时便宜，可也知道自己兵少绝难是庞萌对手，不敢相逼过甚。稍稍冲杀一阵，便忙回军桃城坚守。可待进了城，马武不禁头疼不已。城中不过千余兵马，再加上自己也不过四千之众，虽然暂且击退了庞萌，怕也仅是权宜之计，若庞萌复引大军来攻，桃城依旧危机重重，可又总不能舍城而去弃于贼手，只能咬紧牙关，抓紧布置城防以御敌袭。
果不其然，翌日午时，叛军又来攻城。经马武昨日这般一闹，叛军中已有不少人得知真相，可庞萌兵马部众繁多、成分复杂，既有绿林旧部，又有铜马、赤眉诸部降卒，反倒是幽州兵士多被盖延抽走，这种情形之下，虽有不少士卒知晓庞萌反叛弃军而去，可依旧有大批兵马在庞萌拉拢弹压之下，留了下来甘心听命。
庞萌催兵猛攻十数日，城中死伤近半。马武此来徐州，王霸并不知庞萌预谋作乱，天晓得什么时候才会有援兵来救。马武不禁对自己为劝庞萌的一己私念而令大军陷入绝境后悔不迭。再这般下去，只怕桃城也难再守多少时日了。马武心中悲戚，可又一想光武皇帝恩遇，也便立下以身殉国之心。瞧着城外稍作整顿又扑上来的叛兵，马武振臂高呼：“人在城在，誓死不降！”
城中本就没有多少储备，最后一批羽箭早已在昨日射尽，叛兵轻而易举冲至城下，搭起云梯便强攀城墙。桃城不过数米土墙，转眼便被叛兵爬上墙头，伸手拽住刺来的长矛，欲借此劲道跃上城头，却引来更多矛戈相向，在守军疯狂捅刺之下，叛兵或被斩去双手，或被捅得稀烂，跌跌撞撞滚下云梯，顺带砸下成片士卒，引得一片叫骂。可叛兵全然不惧生死，随手推开尸首，更加凶悍地爬了上来。
马武一边命各处死守不退，一边亲领卫队上前堵住缺口。能攀上城头的叛兵多是庞萌所选死士，好不容易冲了上来，又岂会甘心退去，早已是杀红了双眼，贴着墙头死命向前，如饿狼一般要将御敌守兵吞噬干净。见马武杀来，纷纷围了过来，若能合力擒杀大将，自然是破城捷径。只是马武骁勇无比，怎是一群亡命之徒所能轻易伤到的？大戟所到之处哪里还有活路，被直接斩去头颅倒也快意，断了手臂折了腿脚的再无反抗之力，转眼被卫队收割去性命，最惨的是被大戟拦腰斩断之人，反正是必死无疑，哪还有人去浪费时间补上一刀，只能在痛苦的翻滚之中将肠肚洒满匝道，清晰地感受着生命渐渐离去的恐惧和无助。
有如此勇将守住城头，汉兵终是封住缺口，将叛兵重新赶下城去。庞萌怒气冲冲狠狠瞪了一眼血迹斑驳的城墙，便要再换兵士攻城，就听有斥候着急忙慌回来报奏：“盖延、王霸引军八千驰援桃城。”
庞萌有些恼火，桃城未破，汉兵又来，只能暂且搁下桃城留兵围困，自将兵马万人前去阻敌。然而盖延初败之后军心动荡，虽邀王霸同来，可也知庞萌势大不可轻取，早早于十里外立下坚营相待。庞萌几番试探无果之后只得退归桃城大营。
马武知悉盖延、王霸相救，心中一暖。马武从豫州而来，自然知道垂惠不过两万汉兵，分守各城维持刚刚平定的郡县安定，实则并无多少可调之兵，王霸明知兵少仍能随盖延来救，先前对王霸的一点误解也烟消云散。而守城士卒知援兵已至，士气振奋，愈发坚定了守城之心。
庞萌苦战月余无果，知战事越久越是不利，又恐朝廷再派援军，只得遣使向董宪求救。庞萌为徐州赶走了盖延，又叛出汉廷，董宪自然知晓庞萌的重要，遂自领五万大军与刘纡进驻兰陵，又遣苏茂、佼彊引五校精兵一万，再添徐州兵两万，赶赴桃城助庞萌攻战。
徐州边境列兵十余万，桃城危在旦夕。
桃城危急军情传至洛阳，刘秀方才还在为荆州得以平定而欢欣雀跃，转眼又要为徐州战事而恼怒不已了。
