建武六年正月，新春佳节举国欢庆。中原百姓历经十数年战乱之苦，总算趋于安定，无论州郡县城，还是乡野屯邑，皆是喜气洋洋欢度佳节，然而扬州舒城却是一片死气沉沉。
汉军围城一年有余，虽说城中驻军近十万之众，可李宪终究对马成那不到两万汉兵无可奈何。若说前年光武亲征之时，领军四万余众，皆乃大汉精锐，扬州兵难以匹敌连战连败倒也算事出有因，可汉帝攻破寿春之后便离开扬州，将舒城战事交由马成督率，未过多久，徐州庞萌起兵攻汉，豫州震动，汉帝为巩固中原，只能从周遭郡县调集兵马，而马成所部也有近半汉军奉调北上。李宪本以为马成势弱，攻杀汉军重夺庐江在即，亲领大军出城攻伐，谁知还未到汉营，便得舒城紧急求援书函，言马成趁着城中兵少，出奇兵欲攻城池，吓得李宪赶忙回救都城，却被马成趁势掩杀，折损近万。
李宪在惊慌失措中躲在城中一个多月，后竟得知，所谓攻城之事不过是马成虚张声势故弄玄虚罢了。数千汉兵多张旗帜，高鸣战鼓佯攻城池，守城兵马本就在寿春一战后，被各种传言惊吓，对汉军谈之色变，在惶恐中守了月余，才发觉汉军并无攻城之实。得知真相后，李宪恼羞成怒，欲再起大军强攻汉营，可待李宪大军即将开拔之际，所遣斥候惊慌失措奔回城中，就在这一月功夫里，马成竟又生生多出十数座大营。
李宪一下子慌了手脚，难不成北方战事已定，汉帝复遣大军驰援扬州？李宪恐惧之中忙遣斥候详加探查，这才渐渐得知，马成奉汉帝旨意分兵北上的同时，大汉积弩将军傅俊亦奉汉帝之命，自荆州东渡，领军五千东循扬州。
傅俊初来时，也有不少李宪亲信死守城池抗拒汉军，然而傅俊随岑彭征讨秦丰数年，其兵虽少，却堪称百炼成钢，扬州兵本就疲弱，如何是傅俊对手？汉军所过之处无有不破，顽抗不降者尽遭屠灭。有扬州大儒郅（zhì）恽（yùn），闻名于儒林，前些年连辞王莽、更始、李宪征辟，隐居于庐江，傅俊闻其贤名，欲征其入军效力。郅恽对傅俊言辞斥责，怒骂傅俊治军不严放纵士卒，杀戮过甚以至于庐江尸骨成山，亡者不得入土，生者流离失所，将好好的扬州搅得血流成河生灵涂炭。其实郅恽所言未免过于苛责，征战之中怎会没有死伤，傅俊孤军深入江东，若对抗拒不从者杀一儆百，又如何尽快击溃敌军意志？虽说也有不少汉兵趁乱做些不耻勾当，但大军能尽力不去扰民已是万幸，怎么可能对敌军放下屠刀？面对郅恽的无礼，傅俊非但未有动怒，反倒对其礼敬有加，遵顺其言，将阵亡敌兵收敛合葬不再暴尸荒野，破城之后，也严明军纪惩治扰民士卒，遭擒敌军解兵去甲遣归故乡。郅恽见傅俊从其讽谏，一改高傲性子，甘心留于傅俊军中充为幕僚。在郅恽名头带动下，汉军势如破竹，不战而降者不计其数。
傅俊兵马如在李宪背后狠狠捅了一刀，生生将舒城与扬州诸郡切割开来，扬州诸郡本就对李宪恃强凛弱很是不满，此刻李宪失势，纷纷归降大汉，舒城终是成了孤城一座。
李宪之所以到现在才知道傅俊攻入扬州之事，皆因马成大军开入庐江之后，李宪便一直坚守舒城，耳目也多留意北方，对身后少有关注，此时细细一算，方才察觉，已有近数月未得南方诸郡消息了。扬州余郡弃李宪而倒向大汉，城外忽然多出的十数大营，皆是奉马成、傅俊所招，自会稽、丹阳、九江、六安而来助战的扬州郡兵。
李宪出离愤怒了。既怒郅恽心高气傲不从自己征辟，反倒低三下四甘作军吏助汉军抢夺扬州；又怒傅俊无耻小人，不敢堂堂正正决一生死，躲在身后痛下黑手当真卑劣至极；更怒诸君宵小之徒，在自己春风得意时俯首帖耳歌功颂德，如今稍遇小挫便落井下石不知廉耻。恼羞成怒之后，李宪反倒前所未有地冷静下来。既然城外援军并非汉帝兵马，而只是扬州郡兵，那又有何惧？各郡郡兵有多少本事，有谁比李宪更清楚？李宪之所以能独霸扬州，皆因各郡兵马疲弱不堪，远非李宪对手，只能屈尊舒城。莫看城外声势浩大，可除了马成、傅俊兵马，余者皆是乌合之众，马成竟沦落到征集这些兵马助攻舒城的地步，足见汉军兵员匮乏到何种地步。察觉此中隐情，李宪不尤一喜，正好拿这些郡兵下手，破其诸营以振士气，再诱马成、傅俊来救，顺势反攻汉军。
拿定主意，李宪当即点起兵马杀奔敌营。若按李宪以往印象，这些郡兵见到自己大军杀气腾腾之状，早已吓得魂飞魄散逃之夭夭，然而出乎意料的是，营中兵马既未弃营逃开，也未开营迎战，只是紧闭营门，摆出一副死守架势。李宪吃惊之余，命前部兵马试探着攻去。敌营中虽然稍稍有些混乱，可还是生生挡住攻势。李宪怎会知道，马成早已在战前整顿一番，除了将汉军军规明示各部，许以军功晋升赏赐之外，更将汉军精兵分拨各营协防督战，反倒是中军大营多是各部老弱，不过更换服饰强撑门面罢了。各部郡兵久受李宪欺压，此刻有汉兵撑腰，早就有心狠狠报复李宪一回，况且扬武将军只命众人严守大营，有汉兵相助，也是稳下心来，硬是给了李宪前部兵马迎头一击。
李宪见兵马折损不小，惊讶之中不敢用强，调转兵锋，转去袭击他营，可连去几营皆是如此，非但未能得胜，反倒折损数千人马，这种情形之下，李宪士气愈发一落千丈，只得草草退归城中。
自此之后，扬州诸郡粮草源源不断补入汉军大营，马成浑无一丝后顾之忧，铁下心来深沟壁垒坚守不出，李宪大大小小连攻十余次，也无一分斩获，在这般对峙之中，舒城粮草日渐枯竭，终是到了粮尽的一刻。
守军本就士气低弥，此时又断了粮草，逃兵一天天增多，舒城再也难以坚守，李宪惶恐之中欲领余部突围，却被马成察觉端倪一举击溃。李宪僭越称帝短短两年，如丧家之犬一般四处躲逃，终被其军士帛意刺杀，连同其妻子儿女一并斩首，献于马成军中。舒城就此陷落，江淮之地尽为汉军所得。
李宪败亡的捷报传入洛阳，刘秀还没高兴几日，又有捷报接二连三自徐州传来。
董宪退守朐城已有三个多月，东拼西凑也不过万余残兵，除了朐城守将孙阳那数千兵马尚有一战之力外，余者不过是一盘散沙不堪一击，然而城外吴汉三万汉军可是百战精兵，对城中守军绝无一丝怜悯。董宪在汉军手中数次脱逃，惹得汉军将士羞愤无比，皆欲斩杀董宪一泄心头之愤。就算没有董宪，庞萌亦是引人主意。光武陛下可是对庞萌思念得紧，早就有旨意传入军中，得董宪者封为列侯，得庞萌者封关内侯。城中守军弱不禁风，董宪、庞萌如同两颗金灿灿的侯印，只等汉军将士信手摘取，一时引得汉军士气高昂。
然而，从光武皇帝引军北入青州，朐城依旧在风雨飘摇之中坚守了近四个月，非是汉军将士攻城不利，而是董宪得知张步起兵讨伐耿弇，汉帝着急忙火驰援临淄，以董宪猜度，耿弇必然危在旦夕，这让董宪一扫阴霾重生希望，若张步当真成事，只怕吴汉在徐州也呆不了多少时日了。有此念头支撑，董宪诈言汉军大败于临淄，数十万汉军皆为张步所灭，诓骗士卒重振士气，竭力守城。
虽然对董宪这最后的垂死挣扎，吴汉嗤之以鼻，若强攻城池，用不了一月，必可破城擒敌，可吴汉却不愿为董宪这将死之人徒费军力，故而只是命大军合围城池。将士们虽然眼馋擒获董宪、庞萌之功，却也不敢抗命不从，这才让董宪苟活了这么长时日。
不过朐城终究已是回天乏术，董宪在城中紧张驻守数月后，终是没有盼到张步攻破汉军的讯息，而城中粮草已然用尽，董宪急得火急火燎也无济于事，终是断了耗退吴汉的念头，于夜半之时，与庞萌、黔陵百十亲卫翻墙而出，借着夜色弃城遁去。或许万人突围必然被汉军轻而易举击溃，然而百十人在黑夜之中还真是难以发觉，董宪终是在汉军重围之中再次逃出困境。
董宪好不容易逃得性命，方得知徐州诸城早已在汉帝扫略之下尽归大汉，吴汉大军又近在身侧，一旦得知董宪外逃必然死命追杀，董宪实不敢在徐州多呆一刻，此时尚不知张步早已败落归降大汉之事，只能一路向北，欲穿琅邪逃入青州投奔张步。
