刘秀离开陇右，领军东归，一路马不停蹄昼夜驰还，仅在汧城稍稍停留，匆匆见了祭遵一面。
先前数闻祭遵染病难行，刘秀一直放心不下，只是军务繁忙，久久未曾见上一面。今日路过汧城，行经祭遵大营，怎好不去探望一番？见祭遵虽因病患而虚弱许多，本就瘦小的身躯愈发显得佝偻，使刘秀沉闷的心情愈发难过。
祭遵却对皇帝的到来异常喜悦，私下里听其从弟祭肜提起凉州战事并未如先前预料那般顺利，皇帝心情甚是低落之后，祭遵特意大排筵席款待天子，又演练黄门武乐激励皇帝重振精神。祭遵一番细心安排，当真让刘秀心情好转许多，看着激昂的军舞，刘秀不禁热血沸腾。那种征战天下傲视群雄的豪情油然而生。虽说此刻隗嚣仍在苟延残喘，蜀贼亦是屡屡为患，可回想自己白身起家辗转十年，便可逐灭中原群雄问鼎天下，远看春秋近思秦汉，又有几人有这般丰功伟绩？刘秀一扫心头阴霾，心情渐渐舒展开来。
群臣见皇帝总算从愁闷之中振作起来，苦了多日的面庞总算重现笑意，心情也跟着轻松起来。有一句每一句地逗着乐，开解皇帝。
这时，执金吾寇恂上前拜奏：“其实陛下无需过于忧心中原之事，以臣观之，天下大定无从更改，陇右平定也是指日可待，偶有奸邪之人兴风作浪也终难成事。颍川处中原之地，久经战火荼毒，百姓人心思安，绝无作乱生事的道理。只是民风剽轻，偶有风言风语便惶恐不安。今陛下远涉险阻西征陇蜀，时经三年未曾东归，当年即便远征青徐也未耗费这么久时日，故有狂妄奸邪之徒闲言碎语，诖误蒙蔽百姓，这才扰动民心生出祸乱。若知车驾回京，贼人必惶怖归死，此乱不战可平矣。”
寇恂曾先后为河内、颍川、汝南太守，对中原时事了然于胸，这样分析自有其道理。听寇恂这般一说，倒与刘秀自己所思不谋而合。建都洛阳已有八载，虽说连年征伐战火未熄，可自登基以来，刘秀没在安民善政上少下功夫。征讨四方开销甚大，国家财力尚显拮据，可凡有天灾之后，朝廷便有减免税赋之策，稍有富足结余，便有赐粮鳏寡孤独烈士遗孀之举，更连下数诏，****因战火卖身为奴之人恢复自由之身，使得刘秀声望高涨经久不息。而朝政先后又有伏湛、宋弘、侯霸一干能臣打理得有声有色，官职爵禄、朝仪尊卑、税赋开支井井有条，朝野之中颇显和顺。青徐初定、时日尚短，偶有叛乱也在情理之中，可颍川、河东、东郡归属朝廷久矣，多受朝廷恩惠，刘秀实在想不出百姓叛乱生事抗拒朝廷的道理。只怕多是如寇恂所言那般，必有奸邪之人从中作梗，只要能稳住大局，中原必定安稳如初。这样一想，刘秀心情更加轻松，对寇恂说道：“虽如子翼所言，中原民乱实无大患，可颍川毕竟迫近京师，还当尽快平定下来。朕思子翼曾为颍川太守，必可堪平此郡。有心使子翼暂解九卿之职，复为颍川太守，为国解此忧患。”
寇恂赶忙上前拜道：“既为人臣，自当忧国之忧，岂能贪恋权势止步不前？臣甘愿执锐前驱为国平难。”
刘秀笑道：“既如此，便分兵三千于子翼，先往颍川一行。”
寇恂欣然接过军令，就见耿纯亦上前拜道：“臣亦愿往东郡一行，必为朝廷讨灭诸贼。”
耿纯在东郡理政近四载，将一个原本纷乱不休、盗寇群生的贫弱之郡治理得富足安详。东征青徐时，东郡几乎成了朝廷大军先锋壁垒。以耿纯在东郡的声望，想必也能迎刃而解。只是东郡毕竟离洛阳稍远，局势尚不明朗，还当遣重兵相助，也好在东郡稍安之后，顺势往青徐一行，助陈俊、鲍永平定鲁郡、济阴叛乱。遂说道：“伯山能为国着想，朕甚感欣慰，那便复以伯山为东郡太守整治暴乱，并使大司空李通、横野大将军王常领军一万随行。待讨平东郡，便直奔鲁郡，必不可再使董宪余孽继续为祸青徐。”
众将尽皆领命，平乱之事便这样分派妥当。刘秀暂没了心事，在宴上兴致渐高。祭遵见众将都有了军务，也忍不住上前拜道：“末将请旨进兵陇右，助大司马共破隗嚣。”
见祭遵也来请命，刘秀不禁有些迟疑。倒不是信不过祭遵手段，只是望着祭遵因病而显得苍白的面颊，刘秀便不忍劳其继续奔波。虽说祭遵一再说身体早有好转，可西去陇右道路险阻，此时虽然没有了叛兵阻遏，然而以祭遵大病初愈、虚弱不堪的身子骨，能否经得住长途跋涉当真难说。刘秀有心回绝了祭遵之请，可祭遵长跪不起一再请命，又一想河西兵马已退，自己又统领大批军士东归，陇右仅剩吴汉、来歙众将四五万兵马，隗嚣偏偏死守不降，而公孙述尚不知心意，还当真有些放心不下陇右战事，遂命祭遵西进陇下，紧守陇道。既没有多少征战军务让祭遵操劳，也可防患于未然，替吴汉众将守住退路。免得西城久攻不破，战事再有波折。
祭遵虽未能如愿领兵杀奔西城，可好歹能去陇右战场，也是心满意足，与众将陪伴皇帝又是一阵热闹，直至深夜，方才消停下来，皇帝回帐歇息，众将也各自归营休整不提。
翌日一早，祭遵拜别车驾，集结兵马向西而去，刘秀亦复领大军向东驰还，只是途径长安之时，刘秀不得不在长安暂停几日，使李通、寇恂、王常、耿纯将兵先行。却是罢官后赋闲在家的前大司空宋弘薨了。
只因匈奴使者入西京朝见汉帝时，宋弘看不惯匈奴使臣嚣张跋扈的模样，检举上党太守与匈奴暗中勾结图谋不轨，以警醒皇帝切勿太过相信匈奴以免养虎为患。虽说宋弘乃是为国着想，却与刘秀安抚匈奴、抽身讨灭陇蜀之谋相悖，故而刘秀暂罢宋弘大司空之职以安匈奴之心。以刘秀所念，待平定陇蜀，无需再去瞧匈奴脸色的时候，再重新启用宋弘便好。可偏偏天公不欲成人之美，宋弘罢官归家之后便一直郁郁寡欢情绪低落。一个读书人，怎么也想不通自己为国尽心尽力不辞辛劳，却最终因为一帮外藩蛮子而被朝廷所弃。宋弘忧郁成疾、日渐消弥，一病不起撒手人寰，终是没能等到皇帝重新征召的旨意。
宋弘官拜大司空五年之久，兢兢业业为国操劳，却含恨而终，实令刘秀心中愧疚万分，只能暂停东归步伐，亲往长安吊唁，以解心中哀痛。有心厚赐宋弘子嗣，却知宋弘久为国事辛劳，竟然至今仍无子嗣，连个继承宋弘侯爵之位的人都找寻不到。刘秀心中愈发难过，只能加拜宋弘之弟宋嵩为河南尹，稍稍安抚心中的遗憾。
刘秀本还有心在长安多呆上几日，可中原毕竟还无定论，等不及宋弘大葬之日。刘秀只能厚赐宋嵩，好生料理宋弘后事，急急忙忙奔出函谷关，前往颍川督战。然而刘秀不过在关中迟延了十数日光景，可中原叛乱竟然已经悄然化解了。
寇恂才入颍川，各县吏民听闻寇郡守重归旧郡，一时奔走相告人心振奋。当年寇恂在颍川安民护境剿灭盗寇，执法为公庇护一方，正是为了百姓之利，斩杀贾复校尉而开罪了皇帝亲贵，颍川吏民谁人不知此事？更何况寇恂理政之才实乃天授，在其治理之下，颍川短短数年之间，便从战火废墟之中复又繁华如初，人丁兴旺百姓富足。这样一个好郡守在乱世之中真乃百姓之福，颍川吏民无不对寇恂敬佩万分。听闻寇恂归来，百姓争相前往迎候，便是亡入山中的流寇都入郡府投诚归顺。待刘秀车驾开入颍川之时，颍川早已复归平静了。
得知皇帝来了颍川，百姓纷纷遮道请愿，恳请朝廷复借寇恂留任颍川一年。颍川已定，刘秀心情舒畅，自然顺从民意，命寇恂留守长社，安抚百姓受纳余降。而未过几日，隔河相望的河东听闻皇帝班师回朝，颍川民乱已经平息，河东各县叛兵偃旗息鼓束手就擒，再也不敢生出事端。
颍川、河东初定，东郡亦传来捷报。耿纯回到东郡之后，亦如寇恂一般，入山为寇者九千余众不战而降，弃兵束甲入郡府请罪。李通、王常未费一兵一卒便轻松平定东郡，正欲继续挥师东进，讨平济阴、鲁郡群贼，却知鲁郡太守鲍永，凭借初入鲁郡时所收编的数千降卒，已经平定了彭丰、虞休、皮常各部董宪余孽。李通众将甚是惊异。随着董宪的覆灭，彭丰诸贼早已没了昔日之势，虽然各自称为将军拥兵自重，实则不过占山为王的草寇而已。然而据险坚守，所持兵马又多是昔年董宪所余精锐，鲍永一个外来之人毫无根基，怎会以数千乌合之众讨平群贼？
