听罢范升所言，刘秀心中如同被人狠狠揪了一把。对祭遵的节俭无私，刘秀早有耳闻。这种家无余财的清廉本就足以让人敬佩，谁知祭遵为国不顾私家，竟到了这种地步。人言不孝有三无后为大，可祭遵整日为了国家奔波劳苦，竟连个子嗣都未能留下。这让刘秀愈发敬佩的同时，也愈发难过。祭遵对国家功绩斐然，可朝廷连封赏其子以嘉许其功的机会都没有。刘秀忽而想起前些时候郁郁而终的前大司空宋弘，也是如祭遵一般绝了子嗣，国家有此等良臣，实乃天下之幸。自此之后，不知可还会有祭遵一般的贤良辅佐朝纲吗？刘秀不禁感叹道：“安得忧国奉公之臣如祭弟孙者乎！”
卫尉铫期近在身侧，见刘秀感伤至此，拜道：“陛下至仁，哀念祭弟孙如此，令臣等惭愧不已。愿陛下保重圣体，切莫过于伤痛。”铫期与祭遵同为颍川士人，感情自然非比寻常，对祭遵之事也分外伤感。铫期自出使陇右遭王元众将劫走圣旨财礼之后，一直羞于见人闭门养病。听闻祭遵薨逝，这才一同伴驾前来拜祭一番。况且铫期也久病缠身，自知怕也过不了几年，不免有些兔死狐悲之感。文武百官并不知道铫期心中所想，可听他这样一说，对祭遵更加敬佩不已。
刘秀默然一阵，遂从范升之言，颁布诏书，将祭遵生平撰写典籍，传于公卿、昭示天下，选定谥号、曰为成侯。赠以将军、成侯印绶，赐以朱轮容车，遣校尉发骑士四百，着玄甲、戴兜鍪，兵车军阵，护丧送其安葬。
看着祭遵的坟茔，刘秀泪眼朦胧。祭遵没有一儿半女，连个为其焚香烧纸之人都不好找寻。纵然此时风光无限，可过了些许年后，只怕这坟头都要荒没了。想了一阵，刘秀传过祭肜。祭肜向来以孝见称，当年战火肆虐流寇蜂起，祭肜尚能依父母坟茔而居守节不失，留其看护祭遵，刘秀也能放下心来。遂拜祭肜为偃师令，四时奉祠其兄。
祭肜自被皇帝拜为黄门侍郎后便一直不离皇帝左右，今日外放县官，必然对其仕途影响深远。若留皇帝身侧，何愁不能飞黄腾达，可远离庙堂之后，谁知过上几年，皇帝还记不记得祭肜其人？然而对皇帝的诏命，祭肜未有一丝不快，反倒为可以守在兄长近前而对皇帝旨意感恩戴德。
祭遵丧礼前前后后忙碌了十数日，直到将祭遵风光大葬后，刘秀这才心情复杂地离开河南县回往洛阳。然而抑郁的心情还未转好，北方又传来紧急军情。伪帝卢芳大将贾览，集兵数万复入高柳，联接匈奴，再侵边境。
刘秀的心情愈发沉重了。
自匈奴右薁鞬日逐王挛鞮比收受汉帝封赏之后，因太过张扬，而被匈奴王廷打压，为限制挛鞮比权柄，匈奴大单于遣出两骨都侯监领其部众。挛鞮比一时自顾不暇，哪还有心思去与大汉为敌，对那扶植起来的卢芳更是不再理会。然而时过三载，大汉依旧未能平定陇蜀，中原局势相持不下。而在此时，卢芳又连遣使者谒见挛鞮比，言蜀兵已经攻陷荆门，杀入南郡，只怕那刘秀的天子之位都不再稳固。如今汉廷两线交锋首尾难顾，正是复侵中原谋图天下的绝佳时机，若再坐视不理，他日悔之晚矣。
挛鞮比本就野心重重，不甘居于大单于之下，扶植卢芳之意也在于借其声名统御汉地，也好与大单于分庭相抗。听闻中原有机可乘，遂拿定主意，再遣兵马助卢芳南征。
得了匈奴兵将，卢芳万分欣喜，没有匈奴相助的这几年，可谓艰难无比，李兴兄弟谋逆伏诛，田飒、桥扈举郡降汉，使得卢芳朝廷声威一落千丈、人心离散。今日好不容易说服挛鞮比遣兵相助，定要大展拳脚一番。遂仍以大将贾览为帅，尹由、闵堪为副，领汉胡联军数万开赴高柳，欲再从代郡侵入幽州，进而扫略中原。
北境烽火复起，不禁让刘秀有些后怕。岑彭刚刚控制住南郡局势，卢芳贼子却又跳了出来，真是福无双至祸不单行。刘秀本来还有意在南郡开战之前，先遣吴汉众将再进陇右，增兵冀县剿灭隗氏余党，为征讨公孙述扫清障碍。只是经祭遵忽然薨逝这才耽搁下来。此时一想当真万幸，若是大军早早西行，只怕此时面对卢芳侵扰还真是难以应付了。
前些年，刘秀就曾命骠骑大将军杜茂屯兵晋阳以备匈奴。后因敌将贾览袭破高柳城入侵代郡，刘秀又数次分拨兵马入幽州协防。只是因为征讨陇右正急，故而幽州驻军兵力有限，仅能自保而已。如今贾览兵马势大，以杜茂兵将只怕绝非北寇敌手，遂以大司马吴汉为帅，并领讨虏将军王霸、破奸将军侯进，引本部兵马走河东北上，再使建义大将军朱佑，领洛阳驻军并行。两路大军与杜茂合兵一处，得兵五万余众，共击贾览诸贼。
汉军声势浩大急速北上。先前因为汉军主力西进凉州，以至于幽州空虚，这才让贾览小贼钻了空子击破高柳，大半个代郡都落入敌手。而贾览诸贼又以高柳为据点，祸乱北境烧杀抢掠，将大汉边关闹得鸡犬不宁。今日朝廷集结重兵，又岂能仅仅是击退贾览那么简单？必定要光复高柳收回代郡方算全功。吴汉众将信心满满兵陈高柳，然而老天爷却开了个玩笑。还未等汉军立好营盘，久旱少雨的边塞之地竟然下起了连绵大雨。
茫茫原野未过数日已成一片池沼。野草经水一浇，变得甚是坚韧，汉军费劲气力，也难掘好营基。好不容易挖上半米见深，四周积水却带着泥浆流淌进来，一转眼便将营基泡成了烂泥，使得勉强竖起的营栏摇摇欲坠，丝毫起不到御敌的作用，简直成了摆设。这样的大营如何使人心安，将士们日日警惕，夜夜巡营，唯恐敌军趁机来袭，累得人困马乏。而营帐又临时搭在平地上，虽然遮住头顶大雨，可地上的积水却又浸入帐中，连个落脚的地方都有没，想要歇息一阵养养精神都睡不安稳。
吴汉焦躁地咒骂着这倒霉天气，眼巴巴等着早日放晴，也好牢筑营垒，再寻机邀战破敌。可这雨一下起来就没个完，连过十数日都没有停下来的意思。大军远来至此本就运输不易，随军所带粮草毕竟有限，苦等后续补给却被雨水所阻，早已过了约定时日，还没有见到粮队影子。再这样耗上半月光景，营中粮草必然告急。而贾览大军在吴汉来此之前早已屯驻高柳，其军资皆屯城中，只怕供养半年都是绰绰有余。这样一来，汉军连自身安危都无存保证，还如何击退敌军？
就在这样的不利情况之下，又有王霸碟探外巡归来。所带回的军情，让吴汉万分震惊。匈奴左南将军领胡骑万余正马不停蹄向高柳赶来，欲助贾览共击汉军。匈奴蛮子久居边塞，四时放牧熟悉水草，虽然和汉军一样亦受大雨阻碍，行军也是艰辛无比，却因熟悉道路，还是冒着大雨辗转赶来。
此事关系重大，贾览兵马精悍不输汉军，蛮人胡骑更是沙场利器。当年吴汉于广乐围攻苏茂，战事不利时，就以乌桓突骑三千人为锋，大破周宗、苏茂数万大军，匈奴、乌桓皆是北方蛮族，骑兵犀利乃是不争事实。吴汉效命刘秀之前，久居渔阳，数领幽州突骑与蛮兵交锋，胡骑战力绝不在幽州突骑之下。此刻汉军为雨水所困，一旦再让左南与贾览合兵，汉军必然势微。没有坚营可以依靠，对来去如风的胡骑更是防不胜防。
若以吴汉以往的性情，越是这般艰难，越是要迎难而上。冒雨远袭、伏击左南倒是不错的想法，诱贾览出城趁机围杀也是值得一试。可经历西城战败之后，吴汉愈发沉稳起来，那种不顾一切以破敌为重的风格渐渐有所转变。既然攻防并无把握，局势又这般不利，还不如暂且避其锋芒。吴汉沉吟一阵，终是决意撤军。征战沙场十数年以来，还未交锋便领军回撤，吴汉这还真是头一遭。朱佑、王常、杜茂众将闻听撤军军令，一时有些不大适应。可情势如此，却也由不得众将分辩，遂奉军令集结兵马徐徐撤还。王霸奉命断后，谨防贾览趁机袭扰。汉军终是在大雨之中苦苦行了十数日后，退出代郡。
虽然吴汉迎击贾览未能建功，可也不能就这样对敌兵寇境听之任之。吴汉表奏朝廷，拜讨虏将军王霸为上谷太守，以建议大将军朱佑屯驻常山，横野大将军王常屯驻涿郡，破奸将军侯进屯驻渔阳，再使骠骑大将军杜茂领雁门太守郭凉西屯雁门，结起防线以防北寇继续南侵。待安排罢防务，吴汉这才领本部兵马回入洛阳向皇帝述职，自陈北击外敌无功而返之事。
对于北伐之事，刘秀也有些无奈。与陇军对决安定时，就因大雨遮路而被隗嚣匿逃奔回陇右，使得汉军在安定与隗嚣足足多耗了半年多光景。今日迎击贾览又遇大雨，真是让刘秀无话可说。只能对吴汉勉励几句，且先容贾览嚣张一时，再寻时机讨伐便是。既然幽州有朱佑、杜茂、王常众将严防死守，还是抓紧解决掉陇右为妙，刘秀遂使留守长安的建威大将军耿弇领本部兵马开赴安定，并诏河西大将军窦融，遣兵助耿弇围攻退守高平的叛将高峻。又使虎牙大将军盖延，从关中所存不多的驻军中抽调数千之众，速往陇右，助来歙、冯异共破隗纯。
然而冀县战事一直就不是非常顺利。虽然隗嚣已死，可周宗、王元、行巡还是稳住了冀县局势。作为天水治所，此城当真令人望而兴叹。莫看城中守军兵力有限，可诸将死守不出，还当真让来歙、冯异束手无策。
公孙述攻占夷陵之后，见隗嚣虽死，冀县尚在。先前借给周宗五千兵马在西城大破汉军，看来周宗倒也有些本事。何况公孙述也不甘心就这样将陇右拱手相让于刘秀，遂命汉廷叛将赵匡，引蜀兵数千，复入陇右驰援冀县，只要让关中西陲不得安宁，闹得刘秀四面楚歌，就不愁寻不到时机反转时运、抢夺天下。
赵匡援军的到来，使得冀县守军为之一振。莫看不过寥寥数千之众，却给了周宗众将一线希望，只要能稳守冀县不失，公孙述迟早会意识到陇右的重要。到那时再遣大军入陇，必可将汉军扫地出门。
来歙众将虽然有河西窦融鼎力相助，筹拨粮饷送入天水，使得汉军粮困之危暂解。又有盖延领兵前来助战，实力愈发浑厚。可冀县坚不可摧，汉兵久攻无果，旷日持久下去，只怕再如西城一般生出变数。随着时日的推移，来歙众将不尤心生退意。
近日来，西羌诸部蠢蠢欲动，先前被窦融大军赶出金城的先零羌封何，复又聚集兵马欲来寻仇。金城守备不足，一旦被封何瞅准空当占据金城，切断与河西通路，来歙众将即刻陷入粮草难以为继的窘境。而天水、陇西诸县复叛隗氏，虽然数败于汉军之手后，再未助冀县征战，可此时也是冷眼旁观。一旦汉军不利，只怕必会落井下石。况且征虏将军祭遵刚刚薨逝，陇下一时无人主事，若是被敌军切断退路，冀县汉军顷刻间陷入绝地。虽然来歙曾携马援破釜沉舟奇袭略阳，可那时毕竟有皇帝大军兵陈边境，随时可以杀入陇右解略阳危困。今非昔比，数年征战后，关中已无多少兵马，一旦来歙众将困于陇右，绝难再有援军来救。众将一想此中关节，便心中忐忑难安，数有军议言撤军之事。
面对这样的局面，冯异却力主不退，若无南郡、代郡事变，汉军撤回陇下稍缓一时也并无不可。然而幽州、荆州两地战事一触即发，若再不能根除陇右顽疾，对朝廷此后军略必然影响深远。虽然此刻陇右战事确有忧患，可尚在控制之中。冀县看似铁板一块，实则暗藏祸端。隗纯初继王位，难以服众，仅靠周宗、王元维持大局，而城中李育、田弇、赵匡蜀兵本就与陇军不合，此时不过是为求自保勉强共守，却也绝非一心。若是汉军畏难而退，容周宗诸将牢牢将天水、陇西控入手中，数年战果当真打了水漂。冯异一面维持着冀县军心，一面将陇右军情报于洛阳，以待皇帝旨意。
刘秀得闻冀县之事，也是有些着急。问于朝中，太中大夫王遵及大司徒司直杜林谏言朝廷再设护羌校尉军职，并保举牛邯担任此职。牛邯久驻陇右，与羌人交锋百十阵，勇名闻于陇右，深为羌人所惧，由其镇守金城，先零羌必然闻风而退。王遵、杜林对西凉之事甚是熟知，既然这样说了，也便且先一试。刘秀遂拜牛邯为护羌校尉，领军三千北入金城，以震慑先零羌封何，又命冯异守征虏将军事，并将祭遵部众，以保陇下不失。欲通过这般调度，排除陇右隐患，助来歙、冯异全力攻破蓟县。
