芝兰坐在炕上心急如焚地等待，默默向萨满大神祈祷，望庆芳能扛过此劫。唯是……门哐当大开，银月被揪送着甩进屋的那霎，芝兰仿似坠入无底寒潭，无望了……
银月摔在地上，仰头噙着泪，低声道：“芝儿姐姐……我……太没用了……还没走到宫道，就被伍公公发现了。”
芝兰仰头想要止住夺眶而出的泪水，伸手无力地搀起银月，道：“怎么办？银月…… 啊？”银月搂住芝兰，两人竟抱头痛哭起来。
天已微暗，林嬷嬷拉开锁链，哐当撂了一碗馍馍和一碗水，便急急锁门离去。芝兰接过水，咕隆咕隆喝起来，此时唯是不能自乱阵脚，争一争，或许庆芳还有一线生机。啃着馍馍，芝兰思来想去百千回，谁能通风报信？谁能雪中送炭？庆芳的伤拖延不得，得赶紧想法子溜出去……
胡乱填了个馍馍，芝兰总算回了些气力，抚着银月的手紧了紧，捎了个眼色，奔到门前，拼命地砸起来，大声喊道：“开门！开门……啊哟……我肚子疼……快来人啊……”银月闻声亦起身附和着叫喊起来。
林嬷嬷和几个年长的宫女闻声赶了过来，嬷嬷掏了掏袖口的钥匙，正要开门时，被赶来的伍贵生厉声喝止，“谁敢开门！走……都滚回去！”
“公公，我肚子疼死了……不行了……唔……”芝兰捂着肚子，声音发颤，痛苦凄凉。
“伍公公，这丫头都关了一天了，这不成，要是出个三长两短，可不好交代。”林嬷嬷慢条斯理得求情道。
“哼……肚子疼？就赏她个官房，不能放她出来！”伍贵生冷冷吩咐道。林嬷嬷摇了摇头，悻悻离去。
银月狠狠踢了一脚门口撂下的官房，忿忿道：“伍公公太过分了！我们一番折腾就换来了个……便盆！”
芝兰心底骤凉，看来伍贵生是铁了心，一时半会出不去了，无力说道：“有官房总好过没有，我们一时是出不去了。”
“那怎么办？庆芳姐姐……”
“都是我害了她……都怪我……如果不是我要换班……我……”芝兰双手抱头，潸然泪下，想到庆芳正垂死挣扎，自己却被困囚笼无能为力，心底的悔恨暗涌，无法自已。
“不怪你……都怪李四儿……都怪她……”银月上前搂住芝兰，低声劝慰道，“没事的，芝儿姐姐，说不准天亮我们就能出去了，没事的。”
一日……两日……三日……
每日，除了林嬷嬷定时差人取官房送吃食，再无一人靠近耳房，庆芳亦杳无音信。两人日日祈盼，日日央求，皆无人理睬。芝兰已近崩溃，银月亦些许痴然，初时两人还相互哭诉，如今已心灰意冷般，唯是盯着窗棂，掰指数着日出日落。
第四日，门终于开了，萍儿杵在门口，低低唤道：“芝兰、银月，快出来吧，没事儿了。”两人闻声木木起身，银月双脚着地竟绵软瘫倒。萍儿赶紧迈前几步，和芝兰一同搀起银月。三人跨出门槛时，芝兰不禁扬手遮了遮日头，天旋地转般的炫目。
伍贵生站在几尺开外，双臂交叉握扣胸前，绷着脸，轻蔑地盯着眼前三人，又是鼻孔朝上的狂妄，厉声训道：“这次小惩大诫，都记牢咯！对外要是敢说半句，饶不了你们！”说罢，扬长而去。
芝兰只觉嗓子干涸，咽了咽，钻心的疼痛，越朝通屋挪步越觉脚步沉重，临门时终于怯怯问道：“庆芳姐姐……她？”
萍儿勉强挤出一丝笑，道：“别急……庆芳……她没事……去养蜂夹道……养伤了。”
泪潺潺而下，芝兰不禁哽咽，靠在肩头的银月闻声亦簌簌，两人杵在门口，生生动弹不得。“别哭啊……别急……庆芳她在那里，说不准好过在这儿。你们也知，伍公公必是容不得她，要赶她走的。”萍儿急急低声劝道，“那李四儿出事第二日便被伍公公调到四执库去了。庆芳走……是迟早的事儿，没法避的。”
芝兰、银月仿若充耳未闻，木木然迈不开步子。养蜂夹道的那处偏僻院落，葬生了多少病重不治的宫女？不可胜数！有几人能从那儿活着爬出来？没有……几乎没有……芝兰头一回经历生离死别，心痛得毫无知觉，唯是心中尚存一丝清明，得救庆芳，刻不容缓。振了振身子，芝兰扶着银月靠在萍儿肩头，定定望了一眼，便转身离去。
“芝兰，你去哪？别去！别再惹事……否则你……”萍儿压着嗓子低低喝止道，“你出不去的，别再挣扎了，伤了自己。”
芝兰拭了拭泪，扭头福了一礼，清然说道：“谢谢姐姐，劳烦姐姐照顾银月。即便前面是条死路，我也非去不可，去……庆芳姐姐尚有一线生机，不去……”咬了咬唇，生生咽了下去，庆芳绝不容有事……
芝兰理了理衣襟，直了直脊梁，正正地向前走去。众人皆放下活计，忧心地瞅着，时下已不见往日冷眼旁观的幸灾乐观。林嬷嬷立在院中，愣了一瞬，别过头去，佯装不见。众人见状，皆是如此。
芝兰紧了紧步子，迈得更碎更急了，就在临跨出院门那刻，耳后响起一声尖细厉喝，“林嬷嬷，你瞎了吗？还不拦住她！”芝兰顾不得回望，拔腿便逃，一路狂奔，神武门的城楼越来越近了，呼吸愈发厚重，喘息愈发急切，临到东长房尽头时只觉发际一阵刺骨疼痛。
伍贵生揪住芝兰的发辫，气喘吁吁，断断续续地呵斥道：“跑……休想！除非我死了……你们……把她揪回去！”随身的两名小太监，唯唯诺诺地应声揪住芝兰一路往回拽。
“放开我！”芝兰再顾不得礼数，大声叫道，“放开我，救命！救命……呜……”口里塞的不知何物，只觉一阵恶心，任凭如何推搡，动弹不得半分，生生被揪进了院落。伍贵生瞪了一眼，两名小太监会意，把芝兰甩到院落中央，众人皆吓得生生退了几步，急急埋头。
伍贵生叉着腰，气急败坏般，骂道：“不识抬举，我给你生的机会，你却硬往死坑里跳！别以为认识几个达官贵人，就敢在我这儿撒野！”
芝兰跌倒在地，浑身酸疼，唯是正了正身子，脆脆说道：“公公还无权决定我们的生死！我们是皇家的婢女，公公只是皇家的奴才，既不是主子，说这等话就是犯上！公公徇私在先，袒护李四儿，重罚庆芳，作恶在后，拒不请药，置庆芳生死不顾。此等恶行，已是滔天大罪。我私自出浣衣局，固然有违宫规，却情有可原，我不过想去御药房求药医治庆芳罢了。太皇太后、太后和贵妃娘娘都仁慈治宫，定绕不过此等行径。”
“你……你……反了你……”伍贵生支支吾吾，在院中踱了两圈，朝着林嬷嬷喝道，“还愣着干什么？教导宫女是你的职责，这等目无尊长……你……”
“公公，是要揪我去内务府吗？”芝兰摸爬着站起，直视伍贵生，道，“听说公公的舅父是裕亲王府的管家，就劳您问问舅父大人，我的及笄之礼是否是福晋亲自主持的，觉禅家的福贴是否是王爷的墨宝。”说罢，已是满脸通红，若非情急，实不愿复提王府，西姐姐那份虚情假意已昭然若揭，裕亲王爷往日的亲厚亦不过是锦上添花罢了，唯是此时，只望能唬住伍贵生，只望能为庆芳求得一线生机。
“哈哈……哈哈……”伍贵生不禁狂笑，傲然地踱到芝兰跟前，于耳际低语道，“若非王府吩咐，我岂敢动你！还有，你的纳兰大人，不过外臣罢了，能耐王爷何？”
芝兰脸色煞白，双手微颤，弱弱地噤了声，绝望间忆起富察，唯是……他在内庭，这里是比北三所更荒芜之地，所隔的又岂是几道宫墙，况且，他会相救吗……不由一行泪下。
