一进屋中，竹墙之上满满荡荡都是娘亲的画像，本来以为自己记忆中她的模样已不清晰，这些画像却让她深深陷入回忆，娘亲的模样，一直刻在心中，从未消失过。不过画上的娘亲几乎都是西蛮人士的打扮，那些艳丽的裙子都陪着银器，看上去温婉怡静，这样一个女子怎么会是细作。
小九摸了摸墙上的画，画纸已经有些年纪，摸上去有些发脆。“义父，我娘亲为何要去北赤？“老者眼神闪过丝丝慌乱，淡淡说道：”还能为何？都是听天由命。“
“那她在西蛮就没有家人吗？”
“原是有的，如今........唉，你折腾了一夜，先回去歇息去吧。”
小九又看了看画像上的娘亲，温柔似水，眼眸中却是刚毅。哀叹一声：”她那样的人一定不会受人支配，想也是自愿的吧？"见他还是不肯说，翻身回到桌前坐下。桌子也是竹节绑制而成，倒是别有一番风情。”义父，如今这般光景。你还是告诉我吧，也省的我一直猜测。反正也是当往事一听。再多也做不到什么。“又摸了摸自己的小腹。”也不想多做什么。“
老者叹了口气道：”你娘亲看似柔软，骨子里却又倔强。她和你爹认识的时候....""他不是我爹！“小九冷声打断，虎毒不食子，他却为了自己的私利能对自己下手。就是口中说说，也不配。
老者淡淡看了她一眼，又道：”他们是在西蛮小镇上相识，当时遇上泥石流。他一路背了妇孺翻山。便夺了你娘芳心。可你娘的父亲当时是西蛮赫赫有名的商家，与皇家也有千丝万缕的关系，不准她私自去北赤。“
“所以她偷偷走了？”小九几乎猜出情节。
可老者更为失落。“若是偷偷去了，倒也不会落到如此下场。当时西蛮确有选细作的消息，她便瞒着家里进了宫中，也不知经历了什么竟然被选中，都未通知家里，就被送到北赤，还是直接送到青*楼。”
“青*楼？”
“是，我听闻之后一路赶去，她执意不走，我只好一直守着她，不让人欺负。直到他们见面。”这么说来，虽然娘亲是从青*楼接出去的，却还是清白之身，还将自己放置到两面不讨好的地步。她微微觉得心酸，更为心酸的是，自己似乎也陷入了这样不好的循环之中。心中已经猜出几分，却还是轻声问道，只希望娘亲不要过于悲惨。“是不是得罪了西蛮大帝？”
老者无奈点了点头：”是，你娘亲不传情报回来，西蛮大帝便将她家全抓了起来，处死的处死。你们就算还有活着的亲戚也不知道被发配到何处了！“似乎十分懊恼，白眉紧紧凝在一起。“那之后我就觉出不好，可还是慢了一步。消息传到北赤，你.....那个男人非但不保她，还主动将她供给北帝，你娘亲恐是绝望之极，自己服了毒药。“
“可是那时她明明让我躲起来，若是自杀，何苦如此？”
“她会自杀也是因为知道那个男人不会放过她，却想给你留条生路，也不确定。才会让你先躲起来。“
小九自嘲的笑着。“是啊，恐怕当年娘亲就猜出这个男人为了权利不会顾及自己，只是不知道，若是娘亲亲眼看到他拿刀对向自己的时候，会不会后悔当初的决定。捏了捏手，自己何尝不是呢，若不是又拓跋孤，此番恐怕连腹中的孩儿都保不了。一想到他，莫名紧张起来。“义父，你说拓跋孤不会出事吧？”
老者哈哈一笑，“不会，西蛮大帝十分需要他，这点小事最多惩罚惩罚，找些理由就走去了。”说完收了笑，带了些巡视的味道：”不过小九。若是北赤那边并不领你的情谊，反而带兵只杀西蛮。你了想过会是如何？“
她确实没有想过会有这般情形，楚应寒一向平和惜民，她却忘了他似乎已经不是她了解的那个人。老者这一句话问得她内心忐忑不安，脸色更加苍白。老者不再追问，只让春华给端了粥。让她用过之后休息，自己背了竹篓出山去了。
楚应寒在营地中休息了五六日，不知为何，西蛮兵也未追来。苏老本执意让他再休息几日，他却觉得疑点重重，想要尽快赶回江都。商议之后，自个准备。莲儿又端了新熬的药碗进来，这几日，军营都暗暗猜测到她是什么身份，以至于她进出营帐，都没有人询问。不过这个莲儿倒是很有眼色，无论什么事，都会远远等在一旁，直到营帐中无人，才会进去。
做事也安份，只是平常的送药，送饭。取衣，穿衣等贴身侍女一般的事务。楚应寒本不习惯，许因为她是小九留下唯一的念想，倒也没有拒绝。这样一来，子怀和铁闯更是煽风点火。他们只希望他能正常一些，有个人照顾，也能分去小九的一些宠爱，不至于相思成疾。
大队准备好出发，苏老执意要让楚应寒坐马车。来时匆忙，马车较小，楚应寒躺上去，苏老一坐，就再没有位置。莲儿不会骑马，只得跟着步行。走了一天，大家停顿修整时，莲儿过来送药，挑得也是只有楚应寒一人时来，一入营帐之中，就要下跪请安，人还没完全跪下就直直摔落在地，手中的药撒了一地。
莲儿着实吓到，慌忙求饶。"求应王赎罪，奴婢这就再去煮一碗。“
楚应寒只是斜了一眼，并未在意。嗯了一声算是答应。可是莲儿起了几次都没起来，自己呜呜哭出声来：”王爷赎罪，奴婢真是没有用，凌姑娘让我好生伺候您，奴婢却没有用！"
他这才抬起头来，幽暗的瞳孔闪动，盯了地下的人半响，竟然抬步走上前去，伸了一手给她。”明日起同本宫一起坐车辇吧。“只是简单一句，如同天下大喜。莲儿掩饰不住心中喜悦，面色潮红。还低低说道：”奴婢不敢，奴婢....."
"小九调*教出的人该不会计较这些。“楚应寒深深陷在自己的心事之中，丝毫没有发现她的变化。
第二日启程，楚应寒已经忘了承诺。照常与苏晏子上了车辇，莲儿有心晕倒，又不想大家看出应王是只是怜悯她，思来想去，连忙找出一盒陈皮冲上前去。
“应王，奴婢忘了给您东西。”
车帘慢慢打开，莲儿尽量让自己看起来楚楚可怜。他却丝毫没有察觉，只问：”什么东西未拿？”莲儿无奈将陈皮递过去。”苏老先生说您长期服用迷*药，听闻陈皮能清心，解乏，所以奴婢特意备了一些，车上泡些茶水喝也好。“
楚应寒示意马夫接过。“唔，你倒有心。”苏晏子有心插两句话，却又缩头回去。莲儿见无机可乘，走时微微带了陂腿，再回身时，车帘已然放下。只是无奈回到队伍之中，不知走了多久，想是心中心闷，更是觉得腿脚酸痛。
正小声骂骂咧咧之时，前方忽然停了队伍，一名侍卫骑马过来，走到她的身边，本要鞠躬，又觉得不妥，只好抱了抱拳：“这位姑娘，应王请你过去。”
莲儿顿时心花怒放，却故意做了羞涩。“敢问大哥，应王可有说为何事？”
“想是要让姑娘一同乘车撵，苏老方才已经分到马匹。”
明明心里十分高兴，却还是皱了眉头：“那怎么行，苏老年纪大了......."又转到好似低咛：”有时真是拿他没有办法。“
侍卫不敢多呆，只好催她：”姑娘请上马，属下带您过去。”莲儿受宠若惊，故作娇弱，请侍卫将她扶上马，又牵着马一路送到车辇前。这一幕人人看得清楚，加上本是大红人的苏老竟然被赶下马车，更是浮想联翩。
莲儿不敢鲁莽上车，只好俯身道：”应王找奴婢何事？““本宫忘了你的腿伤，你为何不提？上来吧，别误了时辰。”一句话说得平平淡淡，似乎萍水相逢，拔刀相助。也没有半点感情。
可是对于莲儿来说，这就够了。只要她能单独和应王同乘回去。哪怕她一直在车辇之中跪着，回到应王府，一切也就不同了。那些个人精，各个聪明伶俐。她就不行，有小九挡着，王爷会不护着她。若是能够变成侍妾定然是最好，若是不能，就是这般暧昧的气氛，也足够她收拾那个院中的陈陌烟。
莲儿想到这里，笑得更加温和。半跪在他身边，拿了方才给的陈皮，泡了茶递过去。”多谢王爷体恤，奴婢也是跟着凌姑娘被惯坏了，生了懒病才会磨了脚。“楚应寒患了表情，接过杯盏，完全不顾方才苏晏子的交代。这陈皮并不能清新神气，可能是莲儿有事做的掩护，这才让他想起他的承诺，此刻又听她说起小九，只觉得舒适。
“她做事的确异于常人。她是否时常同你们说起本宫。“
莲儿低低一笑：”那是自然，姑娘当时犯懒，往往是您要来时才会做饭，有一次您忽然过来，是春华做的饭菜，她有意骗您，您却没有吃出来，生了好久的闷气。可第二日又莫名好了。“她这么说着，画面似乎就在眼前。楚应寒又淡淡一笑：“怎会吃不出来，故意逗逗她罢了。”
莲儿似乎愣住，愣愣说道：“应王，您笑起来真好看！”
