等待春华抬进凤吟殿中，小九几乎是站不稳脚，本意是想带到宫中受罚，却又怕被人说了徇私，特意让小顺子去看着，不想慎刑司的人下手依旧是重。
这臀下皮开肉绽，裤脚都是鲜血。众人连忙将她抬至塌上，清洗之后，摸了小九早就准备好的药膏，许是清洗时太疼，本已经昏迷的春华又醒了过来，双手紧紧拉了小九，含糊不清的哭起来。
小九看得心疼，不免落泪骂道：“不是早提醒过你，不要见面，不要见面。你不但不听，还趁着夜色出去，若今日不是应帝，你这小命没了不说，连同鸣太医也要失了前程！”
春华一愣，又哭着问道：“他...他如何了？”小九无奈白她一眼道：“他毕竟是院副使，如今只是外派，回来终还有后路，倒是你，怎么如此不小心！”
春华这才颤抖着将怀中的纸条掏了出来，上面字体全然与鸣太医一样，内容也是紧急，说是有急事相告，务必要去。想必鸣太医手中也有同样的条子，小九微微皱眉，想起方才姜离月得意的样子，不禁生恨。
本是不愿与她翻脸，这宫中琐事她做的颇好，自己也乐得清闲，想必也是为此，她才如此嚣张，又想起方才楚应寒在大殿中的表情，苦涩一笑，也不愿纠缠，直叹一声道：“这亏咱们只能咬牙吃了，如今应帝对我极不信任，若是此时再有什么动静，想必你们婚事也会不成。”
春华含泪点了点头，小九无奈握了她的手道：“只要你不管我就好！”安置春华，自己也无心睡眠，只站立到院中抬头仰望，润西怕她出事，拿了薄纱披风为她披上。她却一叹道：“润西，若有机会，你说我该不该飞出这个牢笼？”
润西浅浅笑道：“奴婢不知，只是这世间万事自有命盘，凡事只能本心！”小九默默一叹，本心吗？可自己的心明明是想逃离开这个地方，为何却多有不舍？
生气归生气，这前朝中却仍然是传了应帝要亲测上榜人才，说是公众天下，人人可观，考点便设在了望星楼下，那楼独*立，又在江都和皇宫正中，若是上了高楼，看不清试卷，确也能看清人物。
转眼过了一月有余，初试热闹，宫中也是无事，小九便也一同去了。榜中十分挺立站在堂中，各个温文儒雅，器宇轩昂。可一看正上方挺立而坐的楚应寒，便觉无人能及。
人物照着名次而坐，榜首最靠右侧，离宫殿很近，也能看清眉眼。他似乎多有紧张，总是将头缩着，很不自然，更不如旁人大方得体。
长楠将提榜白纸一掀，露出题目来，人人都在沉思，他却提笔就写，十分从容，想必是只是缺乏见识。一个时辰过去，他首次交了卷纸，楚应寒接过一看，默默收在案几之上，等众人答完，他却又让人坐下，再让长楠将写了题目的纸张撕下，又露出一个命题。
众人也并未多言，依旧沉思下笔，而那榜首却直愣愣盯了题目，似乎不敢置信，也更加紧张起来，小九越看他的眉目越觉是觉得熟悉，正想多看一看，却见他歪了身子一倒，人就晕了过去。
这一倒惊了众人，楚应寒心中也笃定猜测，便停了笔试，直叫人将他安置出去。就是这一瞬间，小九脑中猛然想起一人，莲儿！这个榜首眉目同莲儿如出一辙。可若他是舞弊，莲儿如今无权无势，听闻过得也十分狼狈，用的什么替他通路？
这么一想，总觉得不对。润西见她心事重重，又问道：“贤后这是怎么了？”小九皱了皱眉，又不敢确定，只淡淡说道：“替我查查，这个榜首叫什么名字！”
润西一愣，又低声劝道：“贤后如今还是不要管前朝之事的好！”小九正要回嘴，猛然想到那日楚应寒驱逐她出宫，便叹一声道：“也是，你去提点长公公一声，这个榜首搞不好同莲儿有关系！”
润西应了一声道：“若是跟她有关系，贤后就更不该管，免得讨不到好，还引一身骚！”小九无奈道：“姑姑说得有理！”可没有想到，她不去烦人，人倒是自个来找她了。
本是想要睡会打发时间，却听小顺子报楚应寒来了，一时觉得恍惚，自卫彤之事后，他从未踏入过凤吟殿中。听外面动静大了起来，这才发现确实是真，这才懒懒披了外衣，迎了出去，态度也不冷不热，只规规矩矩道：“臣妾参见应帝！”
楚应寒瞥一眼她，直径走到屋中，见润西上的是茶，只淡淡道：“上酸梅汤！”润西连忙偷看小九一看，小九点一点头，她才去换。楚应寒看在眼里，十分不满道：“如今倒好，朕想喝点什么，还得看你的眼色！”
小九也不理会，同他一般淡然道：“那是昨日煮的凉汤，自然要看一看我，才知敢不敢让你喝！”楚应寒一愣，吸了气道：“今日之事，你如何看！”
小九故作不明白道：“应帝所指何事？”楚应寒瞪她一眼道：“朕分明看到你在宫殿中！”小九心中一愣：“你不看才子笔试，看我做什么？”楚应寒无奈看她一眼，也不知道该如何作答，只负气不答。
小九这才说道：“我本以为那榜首是因为家乡穷困，见识浅薄才会如此惧怕，后来见他晕倒，才知事情不妙！”楚应寒冷冷一哼道：“他们倒是没有想到我留了一手，他第一张卷写得飞快，想必是早知答案，这宫中人也胆大，连朕亲赐的题也敢作假！”
小九见他生气，无奈问道：“最后如何？”楚应寒淡淡道：“并未打草惊蛇，只道此人心境不稳不适合入宫，遣了下去，但他们也不想想，他第一次和第二次的文笔，见解完全不同，虽都不错，却不如第一次新颖！若这样的人才被埋没才叫可惜！”
小九不如为何脑子一动道：“你可问过李有，他是如何答题，是他做的，他自然能够记得，我儿时就常做狸猫换太子的手法！”楚应寒微微一愣道：“这也有可能，毕竟他师出无门，又是无名无实的小辈，想必也是看了身份才换他试卷，难怪他如此愤然。朕也该去问一问他。”
小九心中不由想笑，这男人看似精明，许多简单之处，却总要她点拨，而自己又是大事不明，胡乱闯荡，总要由他带路。这么一想，心中不由暖了起来，语气虽然不好，却缓了脸色道：“你今日来，就是为了此事？”
