盛宣怀豁然一笑：“今日天色已晚，我和眉叔就先回去。你也早些休息，不要过度操劳。”
马建忠也安慰道：“知过能改，善莫大焉。过去的事就不要放在心上了。”
陈猷深深地对二人长揖在地，然后满怀感激地做了一个“请”的手势：“我，我送你们。”
“陶斋，你看谁来了。”王之春面带几分喜色，带着一名风尘仆仆的青年男子，步入郑观应所在的羁押室。
郑观应急忙走过来，上下打量起来人，喜道：“三弟，怎么是你？”
原来和王之春同来之人正是郑观应的三弟郑思贤。
郑思贤忙走到栅栏边上答话道：“二哥，思贤来晚了，让你受苦了。”
他乡异地见到亲人，让郑观应的鼻子一酸，眼泪差一点淌了出来，忙问郑思贤：“爹他老人家还好吗？”
“好，好。”郑思贤见到眼前的光景，也不禁眼圈一红，点头应道，“只要你平安无事，他怎么都好。”
王之春在一旁插话道：“陶斋，银子我们已经交给了太古洋行，他们同意不再追究。今天我跟曜东来，就是要接你出去。”
郑观应赧然道：“唉，是我拖累大家了。”
“都是自己人，什么拖累不拖累的。”王之春歪过头朝身旁的那名警员说，“这位兄台，快打开牢门，让我这位兄弟出来。”
警员点点头，掏出钥匙打开铁门对郑观应说：“你可以走了。”
“多谢。”郑观应淡淡地说了一句，缓步走出牢房。
“二哥。”郑思贤几步上前，一把拉住郑观应，上下打量起来，心酸地说，“二哥比离家之时，不知又消瘦了多少。”
郑观应风趣地一笑：“哪有你说的那么悬乎？此地是个清修炼心的绝佳之处，对研习道法大有裨益。”
郑思贤苦笑不已。王之春则上前一步说：“这里不是说话之地，有什么话，我们出去说。”
“好。”二人答应一声，迈步朝外面走去。
天津。直隶总督行馆。
“原来如此。”唐廷枢听李鸿章讲述完招商局“明售暗托”事件的始末之后，不由得长长叹了一口气，“杏荪和眉叔不知因此而挨了多少冤枉骂呀。”
李鸿章缓缓地说：“挨骂是虚的，保商局是实的，他们跟了我这么久，知道什么事该避虚就实。”
“话虽如此，可雨之为此事却与眉叔、杏荪闹得不可开交。”唐廷枢不无担忧地说，“甚至不惜结交南洋，以保存商局。”
“不知者不为罪。”李鸿章稍作沉吟，“雨之的遭遇，我甚为痛心。你们共同经管商局这么多年，对商局的爱惜之情我又怎能不知？”
“中堂明鉴。”
李鸿章关切地问道：“他现在过得怎样？”
唐廷枢痛惜地说：“家产已散去十之八九，如今只靠着上海几处老屋的租金维持生计。”
李鸿章微叹了一声：“招商局案发，我革了他的功名无非是想保全他的生命。希望他能明白我的心思。”
“廷枢岂能不知您的一片苦心。”唐廷枢叹息道，“只是雨之自觉无颜面对中堂，故此才一直不肯来天津面谒。”
“上海的地皮生意一时难以振作，可我听说，天津、直隶却尚有一股蓄势待发的苗头。”李鸿章低头想了想说，“你给他捎个口信，让他抽空来一趟天津，我让周馥带着他四处看看，兴许还能找到新的生财之道。”
唐廷枢闻言大喜，忙起身施礼：“廷枢代雨之谢过中堂！”
李鸿章摆摆手：“我想让雨之知道，老夫绝非忘恩负义之人。当初若没有你二人一心营务，商局又如何会成就今日的伟业。”
“中堂言重了。”唐廷枢听李鸿章提到招商局，似乎蓦然想起了什么，“对了，法军曾于战争前夕扣押了越南分局的5万余包军米，仓库、栈房也悉数被他们焚毁，如今战争结束，这笔账也该有个了结了。”
李鸿章点点头：“越南分局损失的米粮约合银4万两，焚毁的栈房总值不下5万。我已照会法国公使敦促其赔银10万，方可了结此事。他们已经答应了。”
唐廷枢喜道：“太好了，中法开仗之时我们明售暗托于旗昌，航运未受影响。这下商局又追回10万余两的损失，真是谋事在人呐。”
李鸿章忽又想到了盛宣怀、马建忠所面对的难题，不禁颇有感慨地说：“谋事虽在人，可成事还要看天意。”
上海。华盛纺织总厂。
“英国领事馆怎么说？”盛宣怀关切地望着马建忠。
马建忠遗憾地摇了摇头：“他们对我们的请求已经做出了答复，英国公民的个人物品与财产受到法律保护，反对任何人查封。他们还说，租界相当于本国的领土，如果不经他们同意而私自搜查，就相当于侵犯了他们的领土。”
盛宣怀攥了攥拳头，深吸了一口气，继续问：“那汇丰怎么说？”
“他们的理由更是冠冕堂皇。”马建忠的眉头锁得更紧，“他们的义务就是保护所有客户的秘密，并拒绝提供查询或查封保管箱之类的协助。”
盛宣怀缓缓走回座位，大脑在飞速地转动着。
马建忠见盛宣怀许久还不说话，就焦急地说：“杏荪，你就让我去认罪吧。眼下只剩明日一天，我们还能有什么办法？”
盛宣怀说：“俗语说，县官不如现管。东西既然在汇丰，这个口子就一定要在他的身上开。”
马建忠轻叹：“难呐！非我族类，其心必异。洋人只会帮着洋人。你已看到了，无论英国领事馆还是汇丰银行，他们都在袒护担文。”
盛宣怀再次走到窗前，眼睛望着外面，一言不发地沉思起来。马建忠此时已经暗自打定了主意，悄悄退出了房间。
旗昌洋行。
“我怎么总有一种不好的预感。”斯米德的脸上露出一副惴惴不安的神情，双手抱着肩膀，望向坐在一旁的担文。
担文不以为然地耸耸肩：“我真搞不懂，你到底在担心什么？”
“不行，一定要马上销毁那些密约。”斯米德换了一个坐姿，毅然道。
“目前还没这个必要。”担文淡淡地说，“我们要给自己留一条后路。招商局一旦在我们手里有了亏损的话，我们还可以把这块烫手的山芋再抛给马建忠。”
“不留余地才是做大事的人。”斯米德摇头，表示不同意对方的看法，“只有把那些能证明招商局并不属于我们的东西统统销毁，我们才能真正做得了它的主人。”
就在两人争执不下之时，电话铃声突然响了起来。斯米德接起电话，话筒里传来施怀雅低沉的声音：“是斯米德先生吗？”
“您好，施怀雅先生，是我。”斯米德朝担文使了一个眼色。
施怀雅说：“我们想收购招商局的事，不知道您考虑得怎么样了？”
斯米德言不由衷地笑道：“我当然希望招商局能投入太古的怀抱，可您给出的价钱却很难打动我。”
电话的另一端陷入了沉默，担文也把耳朵凑到了话筒旁边。
“我愿意再多加20万两，一共620万。”施怀雅终于再次改口了，“这已经是我们所能承受的最后底限了。”
斯米德屏住了呼吸，用手捂住了话筒，冲担文低声说：“施怀雅愿意出620万收购招商局。”
面对如此巨大的诱惑，不禁让担文也陷入了沉思。现在只要把招商局一转手，就可以轻易获利上百万。还有什么能比这样的事更能打动人心呢？
“斯米德先生，您在听我说话吗？”施怀雅听斯米德好久都没有声响，不禁出声问道。
“是的，我在听。”斯米德和担文迅速交换了一下眼神，担文点点头，表示同意对方的条件，斯米德也不禁强压着内心的惊喜，故作平静地对着话筒说，“好吧，我同意您提出的条件。是您的真诚打动了我。”
施怀雅显得很高兴：“既然这样，那我们就明天见。”
“好的，明天见。”斯米德放下电话，兴高采烈地对担文说，“太好了，我的朋友，我们就要成为百万富翁了！”
担文端起桌上的酒喝了一口：“是啊。我也准备改变主意了：明天一早，我就去汇丰银行把那些东西取出来。”
斯米德说：“这就对了。一定要销毁这些证据，否则它始终就像一颗悬在我们头顶上的石头，随时都有可能掉下来。”
担文说：“是的。把招商局卖给太古是最明智的决定。这样一来，盛宣怀、马建忠要想继续找麻烦的话，就只能去找施怀雅了。”
“噢，可怜的施怀雅。”两人相对一望，得意地笑了起来。
在窗前伫立半晌的盛宣怀眼睛蓦然一亮，忙转过身说道：“眉叔，我忽然想到了有一个在汇丰做事的中国人。”
没有人答话，盛宣怀定睛一看，屋子里哪还有马建忠的影子。
盛宣怀又到走廊里转了一圈，虽然还是没有找到马建忠，却恰巧碰到了严潆。
“芝楣，见到眉叔了吗？”
严潆摇摇头。
“既然找不到他，就只好辛苦你一趟了。”严潆还没反应过来是怎么回事，就见盛宣怀一边往外走，一边匆匆地说，“跟我去见一个人。”
“去见谁？”严潆跟在盛宣怀身后好奇地问。
“汇丰银行的华人大买办。”
“你是说，洞庭席家的……”严潆听罢，脑海里也倏忽闪过一个人的影子。
香港。
一家客栈里，刚刚摆脱牢狱之困的郑观应洗漱一新，正在与三弟郑思贤交谈着。
“二哥，我们跟爹已经回到了老家的祖屋，那几亩薄田养活一家人尚可无忧，你就放心吧。”郑思贤把这些日子郑家的变化娓娓道出，“上海的那栋宅子，爹没让我卖。他老人家说，你要想重新回去营生的话，就当你的落脚之处。”
郑观应听毕，心里一阵酸楚：“都怪我，要不是受我的拖累，咱们家也不至于破败到现在这般光景。”
郑思贤说：“二哥，爹说得对，咱都是一家人，这拖累不拖累的话，就不要再说了。”
郑观应欣慰地拍拍郑思贤的肩膀，然后站起身走到窗前。郑思贤也起身走到窗前，兄弟二人一起将目光望向远处。
“无罪以当贵，无祸便是福。吾爱安乐窝，不与世相逐。”郑观应轻吟了一句，随后转向郑思贤说，“三弟，经历了这么多的事，我现在最想做的就是能跟你们一起回到老家的祖屋。一家人能团圆和美地一起生活，那才是人生最重要的。”
郑思贤迟疑着说：“二哥想回家，思贤自是求之不得。可就是不知道爹愿不愿意，还有咱爹留给你的那栋宅子……”
郑观应果断地说：“我已经想好了，先回上海，卖了宅子，然后就回老家。”
“卖了？”郑思贤惊诧地望着郑观应。
郑观应点头道：“对。一来用以清偿众友人为我筹集的账款；二来钱市风潮，织布局股价大跌，股票亏抵之失皆在于我，剩下的钱就悉数偿还给织布局。”
“二哥，难道你就真不想回去重振旗鼓？”郑思贤目不转睛地望着郑观应，“孟子曰，‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。’眼下虽遭遇挫折，却不能放弃进取之心呐！”
郑观应豁然一笑：“我这是放下，不是放弃。”
“这，有区别吗？”郑思贤问。
“‘放下’与是否得到无关。”郑观应稍作停顿，“放下，是让我们不被物欲驱使，得到时淡然处之，失去时泰然自若。二者最大的区别，全在用心不同。”
郑思贤点点头，复又问道：“可是，我真担心，你还能习惯那种汗洒田间、早晚饱受风霜的日子吗？”
“你都能行，我又有什么不行？”郑观应又是一笑，随即缓缓而言，“一个人只要心田中的蔓草已除，能闻到稻麦之香的日子就不会远了。”
郑思贤仔细地体会着郑观应话中的含意，若有所思地点了点头。
“陶斋，是我。”就在这时，王之春轻叩了两下房门。
“是王大哥，我去开门。”郑思贤忙转身拉开房门。
“你们兄弟俩聊得怎么样？”王之春笑容可掬地步入室内。
郑观应笑答：“都是一些家里的事。”
“王大哥快坐。”郑思贤一边请王之春坐下，一边给他泡了一杯茶。
“二位兄长慢慢聊，我先回房了。”郑思贤忙活完之后，便告辞出来。
王之春看了郑观应半晌，喃喃地说：“陶斋，这话我真不知该怎么说。”
郑观应哑然一笑：“你我兄弟有什么话尽管直说，要是藏在心里那才是见外了。”
“自你在香港这段时间以来，雪帅便屡接李中堂缄牍，催你返回上海清理织布局账目，但都被雪帅以军务紧急为由挡了回去。”王之春轻叹了一声，“如今战事已停，雪帅也不好再为你说话。”
郑观应后悔地说：“错都在我，当时没有将这些乱子处置圆满就贸然离开，结果反而让雪帅难做。”
“当时军中亟须用人，情急之下你也是没有办法。”王之春略作迟疑，从怀里掏出一纸信笺递过去，“这是雪帅的亲笔信，让你速回上海，将招商、织布和电报局那些既已经手却尚未完成的事尽快做处理，也好给李中堂一个交代。”
郑观应接过信看了看，随后正色道：“我想遣曜东回上海代我处理这一应事宜，该怎么办就怎么办，观应绝不会有半句怨言。”
“让曜东回去？那你……”王之春面带疑惑地望着郑观应。
郑观应说：“我举家已迁回香山祖屋。离开香港，我就想回到那里安心著述，不再过问世事了。”
王之春想了想，歉然道：“陶斋，你不会怪我吧？”
“爵棠兄怎么又说这样的话？”
“本来你会办各局，正是风生水起之时，谁知听了我鼓动，以致到了今天这般田地，愚兄有愧呀！”王之春的脸上露出深深的愧疚。
“贾谊上书唯痛哭，班超投笔莫怀疑。”郑观应粲然一笑，随之正色道，“观应对弃商从戎之举无怨无悔。有几个人，一生之中能得到这样的历练？我对爵棠兄只有感恩。感恩爵棠兄让我原本平淡的人生，也可以多出几分厚重。”
王之春的脸上不由透出一股钦佩之情：“纵观古今名商巨贾，胆识才情如你之人不多，洒脱豁达如你之人更是不多。”
一间格调优雅的茶楼之中，席正甫听完盛宣怀的叙述之后，良久默然无语。
“素贵兄，我冥思苦想，这件事只有你能帮得上忙。”盛宣怀望着席正甫，缓缓试探道。
席正甫狡黠地笑了笑：“杏翁，你是高看我了。”
严潆在一旁不失时机地说：“素贵兄就不要妄自菲薄了，谁不知道，连汇丰的大班都得让你三分。这件事对你而言，简直是轻而易举。”
席正甫连忙摆手：“芝楣有所不知。汇丰一向信奉客户至上，这不经客户本人允许，我们怎么能随便打开人家的保管箱？这，万万使不得。”
盛宣怀说：“你只需帮我们查验一下，担文的箱中是否藏有我刚才说的密约。剩下的事，我们自会想办法。”
严潆也帮腔道：“只要我们能证实暗约确实在贵行的保管箱里，就可以照会英国公使，依据法律开箱公验。这样一来，他们骗买招商局的阴谋便不攻自破，而素贵你，便是使商局物归原主的大功臣。”
席正甫低头想了想说：“二位说的这些我都懂。可私自开箱，却是敝行章程明令禁止之举，若是被他人得知有这等事发生，那敝行在业界还何以立足？”
盛宣怀打了个哈哈，意味深长地说：“素贵兄，你别忘了，你捐的那个三品道员可是我大清的官，咱们是一家人。汇丰对你再怎么好，毕竟是外人。到底谁亲谁疏，你心里应该有数。”
席正甫兀自沉吟不语。
盛宣怀继续说：“中堂大人也曾在私下跟我提及，在上海若遇到什么办不了的事，只要去找素贵兄，就一定会有法子。”
席正甫闻言，心里虽很受用，可表面上却摇头苦笑：“中堂这么说，简直是要折杀于我呀。”
严潆与盛宣怀相视一眼，随后又替席正甫将杯中的茶斟满：“老兄，我们绝非强人所难。这是被逼得没有法子，才不得不出此下策。”
“担文不仁在先，但我们绝不会报以不义。”盛宣怀插话道，“你只需打开担文的保管箱瞧上一眼，也不是让你替我们取回合约，这于理来说，并没有不通之处。”
席正甫听毕，大脑里灵光一现。盛宣怀的这番话，不禁让他在一瞬间有了一个极为大胆的想法。他下意识地端起茶杯，一口一口地抿了起来。
“这么说来，是我错怪杏荪和眉叔了。”徐润听唐廷枢说完招商局事件的真实经过之后，不由赧然自责，随之长身而起，“我这就去负荆请罪！”
“不急于这一时。”唐廷枢笑着摆摆手，“你这人呐，最大的长处就是知错能改。”
徐润重又坐下，担忧地说：“为了这件事我不仅让杏荪难堪，又伙同众股友在报纸上痛骂眉叔，我现在担心他们不肯原谅我。”
唐廷枢开解道：“不知者不怪。更何况杏荪、眉叔又不是小肚鸡肠之人。”
