徐润默然点头，唐廷枢又嘱咐道：“现在最要紧的是跟南洋那边解释清楚，不要让他们越帮越忙。”
徐润点头道：“稍后我便去告诉堂兄一声。商局本就在华商手中，自然就谈不上收归华商经管。”
“这就对了。”唐廷枢稍作停顿，低声说，“中堂让我给你捎个口信。”
徐润一怔：“中堂怎么说？”
“让你抽空去天津——找海关道周馥。”唐廷枢缓缓地说。
徐润又是一怔：“找他做什么？”
唐廷枢说：“中堂说，上海的地产业自钱市风潮以后便一蹶不振，而天津却正处在蓬勃待发之时。他想让周馥带你转一转，看看能否在天津重振旗鼓。”
徐润闻言，喟然长叹：“人有恩于我不可忘，而过则不可不忘。中堂大恩，看来我只能来世再报了。”
唐廷枢故意瞥了一眼徐润：“这可不像是天不怕、地不怕的徐雨之说出来的话。你既靠地产兴家，复又惨败于此，现在我只问你一句话，你是否还想在这个行当重新崛起？”
徐润紧咬着牙关：“自打蹉跌之后，我便痛定思痛，终于明白了一个道理——要想在地产业稳当获利只有一个法子。”
“什么法子？”唐廷枢忍不住问道。
徐润缓缓地说：“自己有多少钱就干多大的事，就是打死，也绝不借钱购屋置地。”
唐廷枢沉吟了片刻：“这么说，你准备去了？”
“久晴必下雨，热极必生风。”徐润点头沉声道，“我既知晓了其中的真谛，自然就要从头再来。”
“好！这才是徐雨之。”唐廷枢霍然起身，“走，我们吃酒去。”
“说了这么多，只有这句才是我最爱听的。”徐润也笑着起身，“走，喝个痛快。”
茶室里短暂地沉寂了片刻，席正甫放下茶杯：“杏翁方才说，事发之后，担文一直否认招商局与旗昌洋行曾签订密约？”
“不错。”盛宣怀点点头。
席正甫又道：“那也就是说，如果担文的保管箱中真存有这份密约，哪怕有一天忽然发觉它不翼而飞，却也只能是哑巴吃黄连，根本无法找敝行理论。因为他当着你们的面曾亲口承认——这东西原本在世上并不存在。”
盛、严二人相视一眼，再次点头。
“既然如此，我们不妨玩得大一点。”席正甫的嘴角挂起一丝异样的笑意，“不知二位敢不敢跟席某做个交易？”
“交易？”盛宣怀、严潆闻言一愣，还是严潆口快，“如何交易？还请素贵兄明言。”
席正甫微微一笑，继续分析道：“即便我可以证实东西就在担文的保管箱中，可要想让英国公使同意你们查封它却绝不容易办到，这一点想必二位比我更清楚。”
二人再次默然点头。
席正甫说：“要是他们再故意走漏风声，担文如果再将东西转移，或是干脆毁了这份合约，到那时，不但凭证全无，英国公使要再反咬一口，大家就更是麻烦。”
“素贵兄所言，句句切中要害。莫非方才你提及的交易与此有关。”盛宣怀心里一震，他不得不佩服席正甫缜密的逻辑思维。
席正甫点点头，字斟句酌地说：“此密约要真在担文的保管箱中，我便把它原封不动地交与二位，如何？”
盛宣怀、严潆再次一惊，几乎异口同声地说：“此话当真？”
席正甫微微一笑：“席某如何敢在二位面前说半句假话？”
盛宣怀略作沉吟，忽问道：“既是交易，敢问素贵兄，想让我们怎么做？”
“简单至极。”席正甫一字一顿地说，“接受敝行的借款。”
“借款？”盛宣怀跟严潆对视一眼，不禁瞪大了眼睛，一齐把目光转向席正甫。
席正甫则若无其事地起身拿起茶壶，把二人的杯注满水，然后极为潇洒地做了一个“请”的手势，坐下解释：“杏翁督办招商、织布、电报三局，用钱的地方总归是少不了。我想再借一些钱给你们发展生意，二位以为如何？”
盛宣怀哈哈大笑道：“素贵兄不但帮了我们的大忙，竟然还要借钱给我们，天下真有这么好的事？”
“谈不上谁帮谁的忙。既是交易我们无非是各取所需。”席正甫讳莫如深地一笑，“古人说，‘虽有智慧，不如乘势；虽有镃基，不如待时。’这两件事既然赶在一起，不违于时，顺势而动，才是真正的生意人。”
“说得好！”严潆放下茶杯，看了一眼盛宣怀，然后对席正甫淡然笑道，“我倒想听听，素贵兄到底想如何借钱给我们发展生意？”
新马路口。马建忠家里。
马建忠大略整理了一下行囊，然后找出自己尚未完成的《文通》手稿，匆匆翻看了几眼。一想到此番进京必定凶多吉少，便想把这桩尚未完成的事交与自己的四哥马建常。
马建常一见马建忠，略微有些诧异：“今日怎么回来这么早？”
马建忠随口答道：“我明日要进京一趟。所以，早些回来收拾一下。”
马建常把马建忠让到屋里，兄弟二人落座后，马建忠拿出书稿：“四哥，这是《文通》已完成的手稿……”
马建常微微一怔。
马建忠继续说：“立意之初，建忠曾跟四哥有过探讨。国人欲争胜洋人，必然要缩短本国语文的学习过程，以争取更多的时间去学习与掌握西法。”
马建常点头说：“华文典籍虽浩如烟海，于学人却极难掌握。孩童入学，只是随先生摇头晃脑，终日伊吾，不知该从何处入手，方能循序渐进，学文明理。《文通》犹学文之程式。以期让学者，由字入句，由句入文，终明文以载道之大义。而后进学格致数度，旁及舆图史乘，未及弱冠，便可斐然有成。”
马建忠佯道：“建忠这次进京，少则一年半载，多则……归期尚不知何时，为使书稿不致延误，未完部分就烦请四哥代劳。”
“你立意高远，本欲创华文语法学之先河，却因何要中途而辍？”马建常又是一怔，瞬间似乎明白了什么，失声问道，“建忠，你是不是有什么事瞒着我？”
“建忠不敢。您不要多想了。”马建忠故意显得若无其事。
马建常不甘心地继续问：“你此次因何事进京，为何要停留这么久？”
“军情要事，恕弟不便透露。”他怕耽搁太久，让马建常看出破绽，便倏然起身，“四哥保重，建忠先走一步。”
“建忠！”马建常还想说什么，却见马建忠匆匆一揖便快步走了出去。
上海汇丰银行。
就在嘉谟伦收拾干净桌面，刚要返回寓所的时候，席正甫像往常一样，先是饱有节奏地敲了敲门，在获得对方的允许之后，才彬彬有礼地推门而入。
“嘉谟伦先生，我们的贷款任务应该可以完成了。”席正甫不动声色地注视着嘉谟伦。
“素贵，这个玩笑真的一点也不好笑。”嘉谟伦的嘴角微微动了一下，继而准备离开。
“我跟您，从来不开玩笑。”席正甫仍旧一动不动地站在那。
“这么说，难道是真的？”嘉谟伦停下了脚步。
“千真万确。”席正甫一字一顿地说。
“天呐！那可是30万英镑！”嘉谟伦张大了嘴，“我只是一天没有见到你，你居然……居然会给我带来这么大的惊喜——我怀疑你简直天生就是魔术师。”
席正甫的嘴角挂着一丝让人捉摸不透的笑意。
“快坐下。你一定要把你神奇的经历讲给我听。”嘉谟伦指了一下屋里的沙发，然后殷勤地去酒柜取酒。
席正甫依旧站在原地，平静地说：“这件事能否顺利达成，最终取决于您。”
“我？”嘉谟伦怔怔地望着席正甫。
席正甫说：“不错。因为这可能会触犯我们的内部章程，甚至是侵犯到客户的权益。”
嘉谟伦的眉头一皱，重又走了回来，没等他发问，就见席正甫继续说：“不过您放心。虽然有这些嫌疑，可我们这位敬爱的客户却绝对不会找我们的麻烦。”
“我真的等不及了。”嘉谟伦再次朝着沙发作了一个“请”的手势。
“还有，请您现在就通知负责银行保管箱业务的职员先不要离开。”席正甫走到沙发前，似乎忽然想到了什么。
“这么着急吗？”
席正甫坐下说：“中国有句古话，叫夜长梦多。今天能办完的事，一定不要拖到明天。”
嘉谟伦对席正甫的话虽然略显迟疑，但还是走到电话机旁，拿起话筒，摇了几下：“是维特吗？我是嘉谟伦。下班之后，请你先不要离开，我有事找你。”
上海的早晨春寒料峭。盛宣怀伫立在窗前，透过玻璃窗，望着远方那轮已经被乌云遮蔽的红日，心里不由升起了几许惆怅。
他转过身，走到挂在墙上的黄历前，先是默然注视了一会儿，然后伸出手缓缓地翻过一页，心中的忐忑愈发强烈：离朝廷诏令收回招商局的最后通牒，只剩今日最后一天，现在既没有席正甫的消息，也没有李鸿章的回电，他真的不知道，接下来自己和招商局的命运究竟会怎么样……
门被轻声推开，严潆匆匆步入，一见盛宣怀，便扬了一下手里的电稿，欣然道：“中堂回电，同意向汇丰借款。”
盛宣怀接过电稿，一字不落地看过之后，终于长出了一口气：“如今是万事俱备，只欠东风了。”
“只是不知这东风能不能刮得起来。”严潆深表担忧。
“你担心席正甫？”盛宣怀一边走回座位，一边问道。
严潆坐下说：“这汇丰毕竟是洋人开的，席正甫会不会在借款这事上再跟洋人一起，给咱们设下个什么局？”
盛宣怀略作思忖：“此次借款共30万英镑，年息7厘，10年还清。条件还算公道。况且，旗昌押给我们的钱，已让我们挪到华盛总厂。如今用款一空如洗，汇丰的这笔钱正好用来赎回局产。”
严潆颇为担忧地说：“可我们却以商局从上海至厦门的十五处基地、码头及全部轮船作为抵押，万一还不上钱……”
盛宣怀说：“只要先把商局从旗昌的手里拿回来，妥善经理自可获利，这个暂且不必担心。”
“可合同订立之后，汇丰还要派一监理之洋人，该人可以随时查看局中账簿，并验看各船及各产业，俟30万英镑本利还清为止，其薪水竟然还需商局支付。”严潆苦笑一声，“真是天下乌鸦一般黑。席正甫不愧是个地地道道的生意人。”
盛宣怀咬了咬嘴唇：“若是不答应这些条件，商局断不可能在斯米德他们手里收回。所以，只能两害相权取其轻了。”
“也是。”严潆缓缓点头。
当担文来到汇丰银行的时候，银行还没有开门。
他掏出怀表看了看，距离正常的营业时间还差十分钟。收起怀表，担文自嘲地笑了笑，然后把目光投向写着“汇丰”字样的匾额。过了今天，他就会拥有巨大的财富。有了这笔钱之后，他可以不必再看那些可恶的委托人的脸色，甚至可以环游世界，或者在约克郡买下一处美丽的农庄，喝着自酿的红酒，品尝着鲜美的乳酪，听着微风吹过稻田的声音，欣赏着落日的美景……管他是什么，反正自己可以随心所欲地快活。
银行的大门缓缓开启。担文暂时停止了遐想，不急不缓地朝门口走去。看来自己已经成了汇丰今天的第一位客人。
就在他跨进门槛的时候，迎面走来一位四十多岁买办打扮的中国人。手里提着一个公事包，穿戴整齐，步履稳健，看上去精神很好……
当席正甫看到一位英国绅士穿戴的人出现在银行大门口时，就停下脚步，彬彬有礼让在一旁，身体向前欠了欠说：“欢迎您光临汇丰！”
“原来是汇丰的买办？”担文在心里暗暗说了一句，满意地点了点头，继续朝营业大厅走去。
席正甫见对方已步入大厅，便再次挺直了身体，走出大门。
“盛观察、严司事，这位席先生特来拜访。”席正甫在一名职员的引领下，驻足在盛宣怀公事间的门口，职员出声打断了正在谈话的二人。
“素贵兄，快请。”二人一见，忙起身把席正甫让进屋，盛宣怀亲手给他沏茶。
严潆则微笑着陪坐在一旁说：“刚才杏翁还说万事俱备，只欠东风，看来素贵兄来得真是及时。”
席正甫会意道：“这东风可不好当啊。”
盛宣怀对席正甫说：“向贵行借款之事，中堂已经应允了。”
席正甫向前欠了欠身体：“中堂英明。”
严潆眼睛眨也不眨地盯着席正甫：“不知素贵兄可有收获？”
席正甫不动声色地答道：“杏翁既然如此爽快，席某又怎敢有辱使命？”
盛宣怀、严潆相视一望，复又把目光转向席正甫。
席正甫缓缓打开公事包，从里面拿出几页文稿递给盛宣怀。严潆也忙凑过来，望着这几页东西。
盛宣怀快速浏览了一遍，席正甫交给自己的正是招商局、旗昌洋行，还有担文律师行各自保存的那份暗约文稿。
盛宣怀站起身朝席正甫拱手道：“多谢素贵兄出手相助。”
席正甫淡淡一笑：“杏翁无需多礼。我不是已经说过了吗，大家各取所需，谁也不欠谁的情。”
盛宣怀粲然一笑：“那就请素贵兄放心，待我收回局产，便与你订立借款合同。”
席正甫点点头，随即长身而起，朝盛宣怀施了一礼：“有杏翁这句话便足够了。二位，我的事已经办完，先告辞了。”
“素贵兄慢走。”盛宣怀望着席正甫的背影，冲严潆苦苦一笑，“我怎么有一种才出虎穴又入狼口之感？”
“跟真小人打交道，总比伪君子强得多。”严潆指了一下那几份文稿，“还是先把商局从老虎窝里赎出来再说吧。”
“对了，芝楣，今日可曾见到过眉叔？”严潆的这句话似乎让盛宣怀猛然想起了什么。
“未曾见过。”严潆摇摇头。
“走，去看看，他在不在。”盛宣怀抓起那几份暗约文稿，走出了自己的公事间。
二人来到马建忠的公事间门前，见门紧锁着，喊了几声也不见有人答话，严潆疑惑地说：“放在平时，人早就该来了，这都临近晌午了，怎么还不见人影？”
“不好！”盛宣怀蓦然叫了一声，掉头就往外跑。
“杏荪，你，你这是去哪啊？”严潆一头雾水地望着盛宣怀的背影喊道。
“去码头！”盛宣怀答了一句，便匆匆消失在严潆的视线之中。
“刚才还在找眉叔，这会儿又要去码头？真不知他到底要做什么。”严潆摇了摇头，一脸困惑地离开了。
马建忠驻足在金利源码头上，望着正在验票登船的人群，心里不免升起一种悲凉之感。为了不致拖累李鸿章、盛宣怀，只有自己把招商局“售产换旗”的罪责全部承担下来，才是唯一的选择。
“就要开船了，请大家抓紧时间，验票登船！”轮船买办催促旅客们登船的声音再次响起。
马建忠把心一横，正了正背囊，毅然地朝验票口走去。
“眉叔，等一等！眉叔！”就在他刚刚掏出船票的时候，一个熟悉的声音蓦地传入耳畔。
他停下脚步，回头一看，只见盛宣怀正气喘吁吁地朝自己跑来。
马建忠急忙又转回身，对验票员说：“快给我验票，我要马上登船。”
话音刚落，就听盛宣怀继续喊：“眉叔，我知道你要去哪。我来就是要告诉你，你不必去了，我们这就去收回商局。”
马建忠闻声再次回过头，只见盛宣怀在离自己十几米开外的地方停下脚步，大口地喘着气。
“你可不许蒙我？”马建忠大声说。
