南宫一族的议事大殿修得颇为宏伟，殿中八根圆柱之上雕满了鹰状图腾。除去大殿左右摆放的十张木椅，上手处的大椅旁放了一座石台，石台上一尊金色蟾蜍蹲卧其上，口中含着一颗淡绿色的透明玉珠，清澈无暇，不知是为何材质。
大殿之上，老族长南宫武视察过南宫寒身体之后，略感意外地点了点头，方才他祭用灵力探查南宫寒身体，并未发现后者身体有何异常，相反地，跟前这个少年血气旺盛，身体毫无受伤的痕迹。
这本来是件好事，但南宫武却觉得无比蹊跷，照说常人自深渊之上跌下，不说尸骨无存，也该是非死即伤，然而眼前的南宫寒却毫发无伤地回来了，这也太违背常理。
秦川见师父点头，心知南宫寒身体无碍，自然是欣喜无比，拉住南宫寒左一句、右一句，问个不停，反观席中诸位长老之间的气氛就稍显有些僵冷了。
九位长老，除去二长秦百茗，七长老南宫靖和十长老南宫煜，其余八位有过半数当初同意将南宫寒定为‘祭品’人选，可是眼下‘祭品’不仅没死，还生龙活虎地出现在了面前，想想都令人头皮发麻，更重要的是，族长如今又出关归来，长老们各怀心事，一个个沉默不语。
大殿上方，众人神情被南宫武尽览眼底，他不动声色地望向南宫寒，缓缓问道：“孩子，我很想知道，你是如何从迷雾深渊之中逃生的？”
这是在场之人心中共同的疑问，听到老族长询问，长老们一个个伸长了耳朵，侧目过来，眼光皆都落在殿中的南宫寒身上，所有人都无法想象，跌落死灵深渊的人竟还能够活着回来。
南宫寒缓缓抬起了头，看着上方目光柔和的老者，对方眉头微皱，似乎比别人都要在乎自己的安危。
短时之内，南宫寒心中已奔过无数个念头，这个人是自己养父的师尊，他也听过一些传言，老族长是极爱护自己两位徒儿的，尤其是南宫靖这个得意门生，爱屋及乌，或许这便是这位老人这般关心自己的原因。
也许自己应该一五一十地将深渊下的遭遇告诉族长爷爷，但是白发老怪威胁的话语犹在耳畔，深渊下的经历决计不能透露半句，思及此，南宫寒镇定地道：“族长爷爷，那天掉下山崖以后，好像我的衣服挂到了树枝上，后来的事不记得了，醒来的时候我就躺在谷底。”
南宫武的眉头依然紧皱着，眼角的皱纹堆得更深了。
“那你是如何遇见鹰尊的？”
“我醒了以后就在谷底寻找出口，也不知为什么，那只大鹰救了我，将我送了回来。”
南宫寒深知白发男子在自己体内种的毒盅绝非玩笑，万一将遇见禹疆和麟焚等人的经历供了出来，那族人一定会前往谷底查探，万一惹恼了白发老怪，除了自己性命堪忧，整个牧阳城或许都将不保，于是，到了嘴边的话又咽了下去。
众人听得细致，南宫寒交代得却也简单，略略几句便搪塞了过去，众人听了都觉太过不可思议，可是他所说合情合理，并无破绽，叫人不得不信。
南宫武点了点头，又摇摇头，道：“孩子，万万不曾想，深渊中的毒雾竟没有伤到你，真是不幸之万幸啊！”
南宫寒听了，心中稍稍一愣，他何尝听不出老族长的话里有着一丝疑虑，不过那迷雾深渊中的毒雾为何不曾伤及自己，他也是不解。深渊之下，禹疆曾说过自己体质殊异、不惧毒雾之类的话语，或许与麟焚喂的那一颗丹药有关罢？
这时，南宫越忽然起身离开了座椅，道：“族长，有一事，不知当讲不当讲？”
南宫武瞥了南宫越一眼，扬扬手，道：“何事？但说无妨。”
“禀族长，自首代族长至今，族中尚未有过‘祭品’生还的先例，您看这......”
“南宫越，你个老贼又想玩什么花样！”见南宫越又想多生枝节，立在老族长身侧的秦川一时忿然，戳着南宫越的鼻子便冲了过去。
“川儿！不得对你师叔无礼。”身后却是老族长苍老的声音飘了过来。
秦川走了一半，将手臂狠狠一甩，又怏怏走了回去，他这个人天不怕地不怕，唯独对自己这师父敬畏万分，而这牧阳城中能够令他心悦诚服的也只有两人，一个是师父南宫武，另一个就是他的师兄南宫靖了。至于南宫越，此人身为南宫武的师弟，却对南宫家族族长之位觊觎多年，尤其是南宫武闭关修行期间，他则更加为所欲为，谋权的那份心思就愈加明显，是故秦川一向对他这位师叔没什么好感，再加上十年前两人有过矛盾，也是因此他才负气离开牧阳城，双方之间早已势同水火。
其实之前南宫寒坠崖之后，秦川便找南宫越等人理论过了，只是木已成舟，南宫武也以为南宫寒已遭不测，便将此事压了下去，谁知今日南宫寒毫发未损归来之后，南宫越毒心不死，又欲借题发挥，这怎能不叫他怒火熏心。
‘以后若是有机会，定要将此人除去！’南宫寒心中暗自起誓，感激秦川之余，心中怒火丝毫不抑，双眼直直瞪视着南宫越，后者许是察觉到了丝许冷意，侧脸看了过来，但其毕竟老谋深算，也只是望了南宫寒一眼便回过头去，枯槁的脸上漠无表情。
秦川压下情绪之后，座位上的南宫武忽然狠咳了一阵，众人只觉得他肺都要咳出来了。他艰难地从椅上坐了起来，似乎起身这个简单的动作都能耗去他大半力气，一旁的秦川赶忙上前扶了一把。
“那依大长老的意思，这孩子应如何处置？”颤悠悠站稳之后，南宫武向着下方南宫越问了一句。
南宫越对秦川和南宫寒二人怒视的目光视若无睹，躬身回道：“先祖遗令容不得我等后人违背，依老夫所见，还是将‘祭品’送回深渊为妙。”
大殿之上，再次陷入一片寂静，其余几位长老听了南宫越所言，纷纷低眉俯首不敢多言，就算是一堆墙头之草，这个时候他们也不敢盲目站队，虽说之前迫于南宫越的威势不得不为虎作伥，但如今族长已是出关，再跟着南宫越肆意非为，说不定便惹恼了族长，既然哪边都不能得罪，那还不如什么也不说得好。
“先祖遗令？好，好一个先祖遗令不容违抗，哈哈哈哈......”上首处，南宫武不断重复着这一句话来回踱步，片刻之后，竟是放声大笑了起来，那苍老的身形和低沉的笑声，让人莫名感觉一阵悲凉。
殿中众人面面相觑，猜不透南宫武为何突然发笑。
“爹的这位老师会不会和南宫越那老贼一样食古不化吧？”下方，南宫寒的眉头微微皱了一皱，此时的他已然变得不惊不惧，那深渊他已是闯过一回，再下去一次倒也无妨，若是老族长循规蹈矩，不敢违背先祖遗训，继续听从了南宫越的建议，那他真的要对这一族的族人都要失去信心了，他这般想着，脑海中忽地浮过哥哥南宫烈在地牢中对自己说过的一句话来：若不是顾着父亲，我早就打算带你离开牧阳城了。
南宫寒尚在计略，忽听得南宫武在上方唤道：“秦长老。”
“在。”长老列中，头发花白的秦百茗自席上站起，南宫寒一眼便将他认了出来，当日为他求情的只有可只有这个老头儿。
“族长。”秦百茗一瘸一拐，恭敬地走到了南宫武身前。
南宫武此次出关，愈显苍老一些，但是这些丝毫掩盖不住他身上那一股凌厉的气息，他的眼睛扫视殿中众人，几位长老，包括南宫越在内都低下了头，不敢与之对视。
南宫武面色庄重，接下来的话他似乎考虑了很久。
“传令全族，从今往后，祭祖之时，族中再也不必选贡‘祭品’，活祭之事自此取消！”
“这是真的吗？”听闻此言，在场所有的人均是猛然站了起来！
