“好痛……”彻骨的痛横贯脊背，芰荷昏着头，好容易撑开眼皮，跃入眼帘的是一旋翠色枕簟。
这是……
陌生的环境让芰荷睡意全无，她弓着背，努力撑起身来。
“芰荷……” 忽然，一个惫懒的声音在脑后响起。
她俯卧在榻，没来得及艰难回首，已被来人怀抱笼住，扑入鼻底的是她并不陌生的龙涎香。
难道是赵由榔？那么……她被偷袭，被劫持，再险些被……也是真的！
芰荷俏脸飞红，整个头都埋在软枕里，低低唤了一声：“榔哥哥……”
这人便是在衡州就藩的永明王赵由榔，他迫她躺下，给她掖了被角，道：“小心你的背。”
“不是都好了么？”
“你还好意思说？若非你那么狠，原已结痂的创口怎会再裂开？”
狠？
是的。芰荷全然想起了。
她记得的。
当日，她气怒之下飞跑出巷口，正往回瞅着沐堇秋是否跟来，后颈蓦地吃了一击，昏茫中唯闻两个陌生男子的声音：“快！上车！这小娘们可有用呢！”
夜深雾重，山道颠簸，芰荷胸口一口郁气被震出后，陡然醒转。明白自己被劫持的命运，她自然首先想到的是跳窗而逃，这时却听得一个粗莽的声音传了进来：“你说，那《八阵合变图说》得来有用么？”
《八阵合变图说》？这不是沐府的镖局被劫了的那册兵书么？如果我能帮堇秋寻回，他一定会很高兴！
但听另一人“呔”了一声，道：“我倒也觉得得物无所用啊。这汉人的东西，还真不是那么好看得懂的。”
芰荷轻启门帘，就着隙缝往外望去。
驾车的男子着玄色劲装，两个黑乎乎的后脑勺下拖着油黑的辫子！
北钺人！
芰荷心里蓦地一惊：自崇泰十五年年底北钺入关，此次入侵为祸尤烈。去年十月十日五更天时，入关北钺军攻破蓟州，朝廷闭城戒严，他们此后便没了消息。哪知到了十三日早晨，北钺突然发兵南下，来势汹汹，隆京守军又再闭门自守，这一闭门，便闭至今年三月。彼时陆续有报传回，说是十万北钺军似乎人间蒸发，无迹可寻。因此重臣周延儒还怪道：“北兵踪沓，如京中之雪，春风飘荡，无踪可觅也？”其实，北钺军此前一直都没有出关。他们自入关后，一路烧杀抢掠，早也抢到手软脚软人马困乏了，连战马都掉了膘。若大曦朝能派出强兵悍将，北钺军非大败不可。
最近的消息便是北钺军大队人马三月初一日进入莒州地界，只戒严四周，疗养生息。久不得信，此番他们居然劫掠了兵书，意图实在是再明白不过。然而，更可怕的是，他们，竟然劫了她！
是劫而不是杀！为何……她几乎能猜到！
芰荷杀心一起，自从袖中掏摸出小刀，算好位置猛扑向身材壮实的那人。这匪徒正专注地驾马，蓦地颈上一痛，皮肉绽裂，“嚯嚯”怪叫着栽了下去。一腔鲜红喷溅在老马圆溜溜的眼睛上，迫它失了惊，险些将芰荷与另一个匪徒震下车来。
芰荷堪堪闪过另一个匪徒的劲腿怒扫，这人抡臂急转，铁拳如风，转瞬竟阴恻一笑，变拳为爪，朝她胸前袭来。
“下流！”芰荷跃身而下，捷然奔出。
“好个灵巧的娘们！”借着奋力一蹬，匪徒衔尾直追，径向她来了个疾风扫浪腿，这一下劲力十足，立中她背上魂门穴位。
见芰荷瘫软在地，动弹不得，匪徒不由桀桀怪笑：“小娘们，滋味如何？还跟我玩偷袭？”
芰荷下巴似被他掐得脱了骨，怒道：“你杀了我罢！”
“杀你？”匪徒望了她一眼，粗糙的手指在她脸上摸了一把，舔唇邪笑道，“大爷我好久没开过荤了……像你这么水灵的小娘们，杀了多可惜。”
“你们说的兵书，我会解！可你得保证不侵犯我！”芰荷瞪大了眼。
“哦？是吗？很好！”匪徒斜睨她一眼，放声笑道，“我知道你懂得解兵书啊……”
果然！
芰荷底气一足，便喝道：“那还不快解开我的穴道！”
“我为什么要解开你的穴道？兵书我要，”匪徒凑近了来，捏她粉脸嬉笑道，“美人，我也要……”
恶浊之气喷了芰荷一脸一耳，但无论她哀求或是咒骂，那人手上动作却愈发的快。前襟三两下便被扯开，亵衣外的大手烫得芰荷羞愤交加。
堇秋……一行清泪自她眼里泻下，芰荷满心绝望，闭眼想道，堇秋，永别了！
“哟，还哭？”他突然住了手，诡笑道，“先前你不还等着那俊郎亲你么？这会子倒装得三贞九烈了？”
“我做鬼都不会放过你的！”
“等你做了鬼再说，哈……哈哈……”匪徒狞笑着，一手已抚上幼嫩的粉颈。芰荷万念俱灰，闭紧了眼，这时却闻一道冷冽的男人声音瞿然而起：“谁给你的狗胆？”
芰荷睁眸一看，来人容色被掌中一刃冷光烘得清寒胜雪，却让她心暖不已，热泪直流。
匪徒颈上受胁，忙道：“我错了！大侠！我把她让给你好了！”
“住口，不许你侮辱她！”
但听得赵由榔一声怒喝，匪徒后背中刀，委地呻吟，一队护卫合围而上，封死了他一切退路。
赵由榔解了芰荷穴道，但闻她嘤咛一声。
她抽噎的模样我见犹怜，他自然心疼不已，忙拥她在怀，安慰道：“没事了……”
芰荷抽噎有顷，猛然回神，顾不得衣衫不整，直冲到匪徒身旁，夺了护卫手中利剑，便对那匪徒砍去。
这模样让众人齐齐一骇，飞溅的血肉无法模糊芰荷暴怒的叱喝：“你害我没脸见他！你去死！你去死！你去死……”
芰荷后背崩裂开来，殷红一片，赵由榔一个猛戳，封住她的昏睡穴，之后将她抱到一诺堂。
沐堇秋回到钱府，便收到有人请他到城郊的一诺堂去见万俟芰荷的消息，落款是素无往来的“赵由榔”。沐堇秋喜得拔腿就跑，堪堪与钱府的来喜撞了个满怀。
“怎么了？沐公子？”
沐堇秋神思不属，置若罔闻，举步又走。沐和略述一番，歉然拱手，旋即奔出。
“一诺堂？”来喜挠了挠头，忽地面色一变，“慕容神手？”
一诺堂距兴州城外的乱葬岗并不远，沐堇秋想起他曾带夏盈盈来此向慕容泓求医，心内滋味难名。慕容泓号称“神手”，却是怪癖甚多，所谓的三不治便是“不合眼缘不治，为富不仁不治，异族蛮夷不治”。不过，他承诺治好的病人大多都痊愈而返，自然名声在外，来者如云。
沐堇秋曾带夏盈盈来看过病，与慕容泓倒有过往来，很快寻到了一诺堂的所在。哪知，沐堇秋没有见到慕容泓，反倒见他徒弟卫征立在院中捣药。
一见故人，卫征笑道：“又见到你了，沐公子……我方才知道，万俟姑娘是你的妹子。”
妹子？沐堇秋心里咯噔一下，仍是微笑道：“谢谢你救了她……你师父呢？”
“师父采药去了，稍后便回……”卫征本微笑答话，忽地紧盯他脸，蹙眉如山，“你脸色不太对啊……要不，我先给你看看？”
“多谢，我还是先看看她……”
卫征知他不放心，便不复多言，将他领至廊阁边上的客房。
昔日盈盈也住过这里，只可惜她的腿没能治好……沐堇秋暗自苦笑，轻敲房门，但见一个风骨秀爽的男子应着声翩然而出。
赵由榔，桂王赵常瀛的次子。赵家的人即便不全认得，与生俱来的贵胄之气也让沐堇秋心头一动，“赵由枫”三字倏跃心上。
弱冠之龄，颈下垂着椴木做的十字架，显示他独特的宗教信仰，却只换得沐堇秋唇边微哂。赵由榔向他做出噤声手势，悄悄迎他进门。
榻上俯卧酣眠的人确是芰荷，沐堇秋呼出一口郁气，几日煎心劳肠，此时竟不觉眼眶一热。他向赵由榔拱手为谢，见她手指凉在被外，自然而然给她拢了拢。
这般亲昵的姿态惹得赵由榔心下不快，激得他不由想起芰荷托他给沐堇秋带信时的神色……
他凝眉片刻，唇边一沉，款款而笑：“芰荷有你这样心细如尘的义兄，孤真是放心。”
沐堇秋听出言外之意，只含笑望他，但听赵由榔曼声道：“哦，孤是她指腹为婚的夫婿；只是，还未行礼。”
沐堇秋听得身后呼吸渐促，却只面色淡淡，随口问道：“芰荷已到了适嫁之龄，为何你们没有行礼呢？”
赵由榔微微一怔，却似为了掩饰而解释：“我们本来订好了要在去岁年底成婚，没想到自十月起隆京便一直戒严，直到最近才解禁，她也不能出城来，这事就这样耽搁了下来。”
沐堇秋微笑着眄他一眼：“据我所知，芰荷此次是逃婚出来的……不知……”
赵由榔脸色立变，一时有些语塞，好容易才蹦出一句话来：“孤的家务事不劳沐公子操心……”
对面俊郎眼涵讥诮之色，赵由榔霎时白了脸，忍不住颤声问：“你和她是什么关系？”
他声出肺腑，连喉音都颤了颤。他又死盯着沐堇秋，生怕他说出他不愿听到的话，心里默忖道：这位男子……虽然面色憔悴，但是依然丰神俊朗，想必精神矍铄之时用“烨然若神人”之辞来形容他也不为过，芰荷就算是喜欢他也属常理。
沐堇秋却不理会他的问题，不答反问：“她的背是怎么回事？”
这般姿态好似他是主人，自己倒成了仆从，赵由榔心内不悦，眼珠子一转，引袖咳了一声：“这伤口是她在挣扎的时候用力过猛，崩开了旧创所致……”
“挣扎？”前夜梦魇蓦上心头，沐堇秋眉棱渐紧。
“芰荷也是清秀可人的佳人呢……你自己想吧。”赵由榔斜觑他神色，暗绷着笑意。
逾时便见他面色如常，轻拂她发丝，柔声道：“不管怎么样，我都不会放开她的……”
“你不介意？”赵由榔惊得险些吞了舌头。
“不，我介意……”抬眸凝视芰荷轻颤的睫羽，沐堇秋语声更柔，“但我更害怕失去她……”
在不可思议的静默中，他喃喃续道：“她的背是因我而伤的……不过，就算不是因为这件事，我也会爱她，疼她……只是这件事才让我看清了自己的心。”
他以指为梳，动作亲呢得有些腻人，赵由榔看得妒火中烧，一个箭步跳上去，终于怒不可遏：“你不要碰她！她是我的女人！”
“此事你说了不算，她自己说了才算……”沐堇秋连眼皮都不抬一下。
她自己？
赵由榔瞅了芰荷一眼，只见她眉头微微一蹙，当下冷声一笑，昂首道：“你既然那么爱她……那么我可以解除婚约，把她让给你……不过，你得答应我一个条件。”
沐堇秋不接话茬，他仍一字字道：“你白云庄的财资和能人异士分我一半！”
沐堇秋微一愣神，转瞬摇头嗤笑，余光扫见赵由榔面有得色：“行了吧，芰荷，不要装睡了……起来看看你喜欢的这个男人……他就是这么爱你的！”
芰荷眉头紧蹙，眼睫启开时两颊绯红如霞，语声微弱地道：“榔哥哥，你先出去一会儿……”
待他磨磨蹭蹭地走了，沐堇秋才微笑着欲去拉她，却明显见她眼内深光隐隐。
“生气了？”他轻笑。
“我已是个不洁之人，不值得你爱……”芰荷有些负气，恨声道。
其实早在沐堇秋给她掖被角的时候，她便已醒。先前赵由榔刻意戏弄他，他的那番表白，倒是让她心喜，然而……他愿为李岩提供援助，却对她如此吝啬！
可恶！芰荷磨磨牙。
