了解刘裕的一生，我们不光要知道他是怎么获得朝廷权力的，还需要知道获得这些权力的背后，究竟发生了哪些大的事情？本讲就从刘裕获得权力的九个步骤来讲述，因为刘裕这个皇帝获得权力实在是太难了。
一切还要从义熙元年（405年）开始说起，刘裕在这一年派遣使者到达后勤，要求后秦归还占领的南乡、顺阳、新野、舞阴等淮北诸郡，后秦国的皇帝此时是姚兴，当时姚兴可能鉴于西面的战斗形势十分吃紧，不想在东面与刘裕为敌，于是答应将淮北十二军全部割让给刘裕。
但是皇帝同意了，大臣们不同意，这件事看来成不了。可是此刻姚兴已经完成了中央集权，所以他对手底下的群臣说：“天底下的善行都是一样的。刘裕从社会底层最卑微的地位上面发展起来，能够诛杀桓玄，重新振兴晋朝，对内整顿日常政务。对外核查勘定封地疆土，我怎么能为了真系几个军，便因此不成全他的好事呢？”于是割让上述十二个郡交还给东晋。
当时的姚兴并没有昏庸到底，因为当时蒸蒸日上的还是晋朝，虽然晋朝皇帝掌握实权的年份不多，但是好歹他们也做了一百多年（从291年开始算起）的精神领袖，所以姚兴那个时候也觉得就算此刻的后秦再强大，也强大不过统一过北方的前秦。
义熙二年（406年）刘裕因为功绩受封为豫章郡公，食邑万户，赏赐绢帛三万匹，他的僚佐只是比原来太傅谢安府邸的僚佐低一等。义熙四年（407年），因为王谧去世，；刘裕听从刘穆之的劝言入朝议立继任人选，最终被授予侍中、车骑将军、开府仪同三司、扬州刺史、徐兖二州刺史、录尚书事，入掌朝政大权。
紧接着，刘裕兴起大军攻灭南燕国，这一段历史，大家可以去看《十六国的野人》利民虽然很少论述部分，但是所讲的内容全部属实，所以在这里，关于灭亡那四个国家的历史，我们暂且略过，由于时间关系我们只讲述一些大的战役。
我们在讲桓玄反叛的时候，曾经略微的提到一个人物——卢循。此刻他和自己的姐夫徐道覆占据着岭南，趁着刘裕领兵在外，在义熙六年（410年）起兵，进攻江州。当时朝廷急切地征调刘裕前来平叛，但是当时刘裕刚刚灭亡了南燕，受到诏书之后急急忙忙的撤还建康。
刘裕到达山阳是知道江州刺史何无忌已经战死，于是加速回防建康城，并且在四月的时候赶到建康城之中。五月，豫州刺史刘毅大败卢循，卢循继续东下，而刘裕当时就招募兵众，修治石头城并且在当地聚兵。
不过由于刘裕急切的向南返回，士卒的旧伤还没有好利索，而且建康的兵力也不足千人，面对有时多万人的卢循大军显得实力悬殊，然而刘裕坚决不接受诸葛长民和孟昶迎司马德宗北归广陵避敌的建议，决心死战。
卢循军到达后停驻蔡洲，刘裕就以木栅阻断石头城以及淮口，修治越城，并建立查浦、药园和廷尉三个堡垒，分兵戍守用来防御卢循。卢循曾经分疑兵进攻白石和查浦，自己率领大军进攻丹阳，但都没有取得胜利，而且在每个县城之中都无法抢掠到物资，被逼于七月退兵江州。
同年十月，刘裕率领刘藩、檀韶、刘敬宣等人进攻卢循，并在十二月用火攻的方式击败了卢循的船队。卢循被打败之后，试图在左里挡住刘裕，但是刘裕率领着部队奋战，卢循军对无法阻挡刘裕的进攻而大败，卢循因此南逃到了广州。
刘裕早在卢循撤出蔡洲之后就派遣了孙处和沈田子经海路攻占了卢循根据地番禺，卢循败退逃到广州之后又在义熙七年（411年）败于沈田子等人，最终在胶州被刺史杜慧度所杀。
刘裕在义熙七年班师回到了建康，接受了太尉。中书监的职位，第二年四月，朝廷以刘。毅为荆州刺史，但是此刻刘毅也算是割据一方了，他占据着豫州、江州，都督荆州、宁州、秦州、雍州四州和司州的河东河南广平、扬州的义城这几座大城池，他的弟弟刘藩还占据着兖州，势力范围包括长江中上游的大部分地区。
刘裕也不是没有防备，他首先将从兖州入朝觐见的刘藩和刘毅朝中的内应谢混（谢安的孙子）赐死，紧接着刘裕亲自率军平叛。流域派遣了王弘、王镇恶和蒯恩三个人领兵到达豫章口，包围江陵，并且在江津烧毁舟船向前挺进。刘毅的参军朱显之和王镇恶相遇，王镇恶等人攻克了江陵外城，刘毅固守内城，精锐士族尚有数千人，两军一直战斗到太阳西斜。王镇恶江刘裕招抚城内士兵和百姓的书信送进城内以示众人，刘毅恼怒的将那些未开启的书信烧毁。
刘毅一边督促自己亲信的援军到来，一边督促士兵死战。众士卒知道刘裕的大军已经到达都没有了斗志。天色已晚，刘裕派遣王镇恶焚烧四周的城门，齐力攻打，刘毅的部众四散逃亡。
刘毅从北门出城单骑而逃，刘裕随后攻克江陵，诛杀了刘毅的亲信郗僧施。随后逐步消灭了刘毅的残余势力，吞并了豫州和江州。减免租税释放奴隶。
消灭了刘毅，刘裕又开始策划灭亡西蜀王国，当时的蜀国因为建立者姓谯，所以说又称为谯蜀。刘裕在412年年底发动了灭亡战。命令朱龄石为益州刺史，率领臧熹、蒯恩、刘钟和朱林等率领两万人伐蜀。第二年晋军成功灭亡谯蜀，巴蜀地区再次并入南方版图。刘裕加授羽葆、鼓吹以及班剑二十人。
灭亡谯蜀之后，刘裕开始反击仇池，义熙九年（413年），刘裕趁着灭蜀之后的军气，顺势击败了仇池，逼迫仇池的国王撤出汉中，献降称臣。
灭亡了上述几个政权之后，刘裕在军事上最后灭亡的国家，便呈现出来，此时姚兴已经死了，他的儿子姚泓在位时代，内部叛乱迭起，国家已经岌岌可危，这位不满三十岁的皇帝在刘裕的攻击之下慢慢的失去了抵抗能力，417年，后秦灭亡，不久之后姚泓被杀，终年三十岁。
外部的隐患已经清除，接下来将就该是平定内部的反对势力的时候了。
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