在整治完仇池之后，刘裕开始了一次改革，因为义熙这个年号的时间比较长，而且这个年号差不多是贯穿晋末的始终标志，晋朝末年有两个年号是值得关注的：一个是太元，坚持了21年；另一个是义熙，坚持了14年。所以这次改革的名字就被后人称为“义熙改革”。
自从东晋建立以来，从司马睿到司马曜，中间的几任皇帝大多数是被王庾桓谢四大家族把持朝政的。到了司马曜在位的中期，由于谢安的病故，导致了权力出现了真空状态。因此司马曜封自己的弟弟司马道子和侄子司马元显为重要官职的责任人，可是这帮皇亲国戚还是是延续了世家大族的制度，原来选拔官吏的途径被切断，上朝为官的大部分是他们的党羽。
等到403年，司马道子被毒死之后，朝廷中间就处于一种无政府的状态。首先是桓玄造反，然后就是孙恩卢循的叛乱，原本就羸弱的朝廷更是不堪一击。此刻的刘裕已经起了夺权的心思，但是他又是一个政治家，所以他要为自己的王朝打下基础。
这场改革发生在义熙十年（414年），刘裕上表要求轻徭薄赋，于民休息。废除一些苛捐杂税，比方说山湖川泽的资源占有所要交的税。还地还山于民，这样就保证了矛盾的缓和有了一个平台。
接着刘裕又主张制定条例，只有徐州、青州、兖州三州在晋陵居住的人不再划分范围，其他的地区都应该按照条例实行土断。历史上最著名的土断有两个：一个是桓温主持的庚戌土断，一个是刘裕主持的义熙土断。当然，“土断”政策的起源却是在晋武帝太康五年（284年），提出这是司马亮和卫瓘。
刘裕接着进行的是征讨司马休之的战斗。当时晋朝最大的隐患还是在荆州和扬州两地，这两个州郡是野心军阀们的必争之地，所以就连刘裕都想争夺下这片膏腴之地，作为自己未来的国土。
但是当时司马氏还没有死光，至少司马休之还没有灭亡。义熙十年（414年），司马绣制的儿子司马文思在建康招募会轻功的侠义之士，这让想夺取政权的刘裕十分厌恶，后来司马文思想要谋杀刘裕，被刘裕发觉，刘裕将司马文思交给司马休之。但是司马休之并没有处死司马文思，只是上表废掉了司马文思的谯王位置，并写信向刘裕道歉，这种举动让刘裕深感不满。所以他暗暗的命令江州刺史孟怀玉戒备。
义熙十一年（415年），刘裕杀死司马休之在京城的次子司马温饱以及他的侄儿司马文祖，并且出兵讨伐司马休之，自加黄钺，领荆州刺史。司马休之则上表刘裕的罪状，派兵抵抗，刘裕就乘着对方后撤的机会登岸进攻，终于击溃了司马休之的军队。同年四月，刘裕最终击破司马休之的四万部队，攻克江陵，荆州和扬州都被刘裕所吞并，司马休之和鲁宗之投降了北方的后秦。
刘裕在灭掉司马休之的主力之后获得了剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名的崇高礼节，这就表明刘裕获得了晋朝的实权，而作为皇帝的司马德宗则真正的成为了一个摆设。次年正月，刘裕加封为平北将军、兖州刺史、都督南秦州诸军事，此时刘裕已经获得了晋朝二十二州的实际权力，接下来就要攻击后秦了。
在刘裕攻击后秦王国获得胜利之后，417年的冬天，刘裕率领着胜利之师抵达了长安皇城，但是刘穆之的死讯让刘裕恐惧起来。当时刘穆之担任的官职相当于京城的留守，也就是晋王朝的监视者，如果真的有晋朝王族搞起政变，对于刘裕在朝中的势力也算是一个大的打击了。
所以刘裕留自己的第十二个儿子刘义真率领王修、王镇恶、身体案子等文武将官共同守护长安，自己则向南边的建康飞奔而去。但是，赫连勃勃的谋臣王买德却让赫连勃勃派军队南断青泥，东边扼住潼关，率领大军进攻长安。
此时，留守长安的晋朝部队发生了内讧。在南归途中的刘裕惊恐不已，连忙命令朱龄石镇守长安，命令刘义真快速的赶回来。刘义真是要钱不要命了，他抢掠了大量的美女和财宝，用车装载着向南边撤退，被夏国的军队追上来，朱龄石赶来增援不幸阵亡，刘义真只身逃逸。虽然长安丢失了，但是毕竟只有长安一城丢失了，原来政府的地区仍然归于晋朝的治理之下。
经过北伐，黄河以南、淮水以北以及汉水上游的大片地区都是刘裕的土地，接下来刘裕要建立自己的朝廷了。
义熙十四年（418年），刘裕接受相国、总百揆、扬州牧的职位，用十个郡的土地建立“宋国”，受封为宋公，并受九锡之礼。这就表示刘裕已经窃取了国家的政权，正式的建立了自己的根据地，接下来，就是换皇帝的时候了。
同年，司马德宗驾崩，享年三十七岁，其弟司马德文被刘裕立为皇帝，虽然这位王爷已经三十三岁了，但是仍然是刘裕立上来的傀儡。元熙元年（419年），刘裕进爵为宋王，宋国扩大为二十郡的土地。
419年的年末，刘裕又获得了皇帝规格的十二旒冕、天子旌旗等一系列殊荣。距离皇帝只差一个封号，刘裕马上就要获得成功了。元熙二年（420年），刘裕接受了东晋皇帝的禅让，成为皇帝，东晋灭亡，司马王朝正式完结。
有的人说：“一个人的最高峰就是他将要死亡的时候！”但是我认为不是，因为我提倡另一种说法：“一个人的最高峰，就是他要作死的时候！”如果一个人没有最高峰，那么只能说他的命很短。
请看下一讲：最有爱的帝王
（明天是去港澳之前的最后一讲，刚刚接到通知，7月15日去港澳旅游，顺便照几张照片给大家，请大家做好准备，明天过后的五天，小说面临停更的危险）
