历时4年多的第一次世界大战，以德奥集团的失败而告结束。围绕着签订和约和建立战后世界“新秩序”，帝国主义各国之间又在巴黎和会上展开了新的争夺。
1919年1月18日，规模空前的巴黎和会在凡尔赛宫正式召开。出席者有27个战胜国的代表和4个自治领及印度的代表。战败的德国及其盟国不许列席会议；俄国虽是战胜国，但由于爆发了十月革命，建立了社会主义制度，也被排斥在大会之外。
会议的大权完全操在美、英、法、日、意五国手中。他们各怀鬼胎，进行了激烈的争夺。美国在战争中获利最大，由战前的债务国一跃成为头号债权国，集中了全世界40%以上的黄金储备，取代英国成为世界经济的中心。美国凭借其经济优势，企图夺取战后欧洲的领导权，进而称霸世界。英国在大战中受到一定程度的削弱，但仍不失为世界强国。
它反对肢解德国，继续在法、德间玩弄“均势”政策，以便利用德国来牵制法国，对付苏联。法国在战争中元气大伤，但仍拥有欧洲最强大的陆军，其目标是最大限度地削弱德国，确立在欧洲大陆的霸权。意大利和日本虽经济实力无法与美、英、法相比，但野心也很大，企图保住既得利益，分别夺取地中海和远东霸权。
经过激烈的讨价还价，6月28日在凡尔赛宫的镜厅正式签署了《协约和参战各国对德和约》(简称《凡尔赛和约》)。和约剥夺了德国的全部海外殖民地，重新划定了德国疆界，使德国丧失了1/8的领土、1/10的人口、65％的铁矿和45％的煤矿。和约对德国军备进行了严格的限制，规定德国解散总参谋部，废除普遍义务兵役制，陆军不得超过10万人，海军不得超过1.5万人，禁止德国拥有空军和配备主力舰、潜水艇以及装甲车、坦克等重型武器。
此外，德国还须支付巨额战争赔款。
《凡尔赛和约》以及协约国同德国的盟国奥地利、保加利亚、匈牙利和土耳其签订的其他和约，暂时调整了帝国主义在西方的关系，形成了西方资本主义世界的新格局就被称为“凡尔赛体系”。
然而，在远东，随着帝国主义各国实力的变化，列强之间，特别是美、英、日三国的矛盾日益尖锐。
为了缓和日趋激烈的军备竞赛，解决列强在远东和太平洋地区的矛盾。1921年11月12日，由美国发起，美、英、日、法、意、中、荷、比、葡9国代表在华盛顿举行会议。会议历时两个半月，于1922年2月6日结束。会议的最主要结果是通过了美、英、日、法、意五国《海军条约》。《海军条约》规定，美、英、日、法、意五国主力舰总吨位之比例为5∶5∶3∶1.75∶1.75，即美、英的限额各为52.5万吨，日本31.5万吨，法、意各17.5万吨。这一规定使美国获得了与海上霸主英国平等的地位，并使日本的野心受到一定遏制。
“凡尔赛-华盛顿体系”是战后帝国主义重新分割世界的新体系。但这一体系的基础很不牢固：
各战胜国之间的战时同盟已经瓦解，它们为了各自的利益勾心斗角，加紧争夺；战败国德国遭到疯狂的奴役和掠夺，但垄断资产阶级不甘心于失败，伺机复仇，东山再起；在远东，美日矛盾愈发不可调和。这些矛盾和危机必将促使这一体系崩溃，并导致帝国主义重新分割世界的另一场战争。
第一次世界大战结束后，以英、法、美、日、意等战胜国为一方，以战败的德国为另一方，于1919年6月28日在巴黎西南凡乐赛宫签订了《协约和参战各国对德和约》（简称《凡尔赛和约》）。和约的主要内容有：德国将阿尔萨斯－洛林还给法国；萨尔煤矿归法国；德国的殖民地由英、法、日等国瓜分；德国向美、英、法等国支付巨额赔款；德国承认奥地利独立；限制德国军备等。图为参加巴黎和会的“四巨头”（自左至右）：美国总统威尔逊、英国首相劳合·乔治、意大利首相奥兰多、法国总理克里孟梭。
1919年5月12日，德国国民议会在柏林大学召开，会议提出“政府绝不可接受这项条约”（指《凡尔赛和约》）。政府首脑菲力蒲·谢德曼在会上发表演说，指出：“我们无论用什么手段都无法解除这个束缚，无法卸掉手上的镣铐，”接着就提出辞呈。
但在强敌的压力下，他的继任者古斯塔·包亚内阁仍然不得不接受“强制和平”的条件。图为谢德曼在会上发表演说的情景。
1919年6月28日，《凡尔赛和约》在法国凡尔赛宫镜厅签订。德国外长缪勒在法国总理克里孟梭“讨价还价的时机已过，现在的问题只是签与不签”的恫吓声中被迫在条约上签字。
1919年6月，在柏林的胜利塔广场上举行群众游行集会，示威者对美国总统威尔逊表面上反对“领土兼并、赔偿和惩罚”，实际上却予以支持的两面派行为表示无比愤慨。
这是1921年登载在德国杂志上的一幅漫画。意思是：《凡尔赛和约》
签订后，英、法、美、日、意有如一只五头怪兽，踩在德国人民的身上。
第一次世界大战后，德国的残废军人蜷缩在柏林街头乞讨为生。
每天中午，在德国数以千计的免费汤供应站外，都可以看到这种悲惨的景象。
为了维持生计，德国中产阶级的主妇也得搜集一些瓶瓶罐罐换几个小钱以维持生活。
战后，德国人民的生活穷困已极。图为带领两个孩子的妇女在街头行乞，以维持生活。
德国群众举行游行演说，反对把以德语为母语的阿尔萨斯-洛林归并法国。
柏林学生举行盛大示威游行，反对政府接受“屈辱的和谈条件”。
1923年1月11日，法国和比利时以德国不履行赔款义务为借口，出兵占领德国的煤铁基地鲁尔地区。图为法军长驱直入鲁尔，开进美因兹市中心区。
1923年1月，德国愤怒的人民群众上街游行，抗议法、比联军进占鲁尔。
1921年11月-1922年2月，英、日、意、美、比、荷、法及中国在华盛顿召开裁军会议，图为最后一天开会的情形。
