在维素国相和罗伦佐院长看来，刚从神殿回皇宫的皇帝陛下显然很是志得意满，以致于平日里的一些小毛病都收拾了起来，态度和蔼的跟大家商谈着国事，神态惬意，脸上带着些淡淡的笑容，还时不时的拿起桌上的银壶，为两人的水杯里续上香茶。
在光明神族眼皮子底下退出联盟、驱逐神殿祭司，这都不是小事情。巨细靡遗的谈下来，时间也不短了，科恩直接挪用了大家晚餐的时间，等到把最后一件事情也说完时，才发现面带微笑的凯瑟翎已在旁等候多时，身后几名宫女都捧着食盒。
“耽误了晚餐，这可不好。”科恩站起身请母亲坐下，吩咐宫女们上菜，把几样制作精美的主菜放到国相和院长面前。又亲执酒壶，注满玉杯。
“自朕登基以来，国事大多艰难凶险，都是两位在尽心辅佐，斯比亚帝国能有今天，朕心里知道是谁在操劳。”科恩缓缓举起酒杯：“朕，敬两位。”
因为有大臣在旁，所说的又是国事，所以科恩称“朕”才合乎礼仪。
凯瑟翎微微侧身，避开一点，面带微笑看着面前的两老一小，谦虚两句之后，两人才回礼尽饮。
“母亲，我来。”科恩从凯瑟翎手里拿过酒壶，一边斟酒，一边用温和的目光打量着国相和院长：“今天从神殿出来之后，朕收到了一个消息，正好向两位谘询。”
“为陛下解答疑问，正是臣的天职。”院长正色回答说：“陛下请问。”
“听说。”一抹柔和的微笑在科恩的脸上出现，但接下去所说的话，对在座的人而言却如同晴天霹雳：“朕其实不是斯比亚帝国第十七代皇帝，而只是一个夏麦皇族的亲王而已。”
“当啷”一声，罗伦佐院长手中的玉杯掉在桌上，胸前衣襟上沾满飞溅的酒汁，脸色变得煞白。
凯瑟翎愣了一愣，脸上露出疑惑的表情，眉头却紧紧地皱了起来，转头过去注视着自己的丈夫和院长。
倒是维素亲王最为镇定自若，他面上淡淡一笑，把酒杯轻轻放下：“无论哪朝哪代，都会有这些针对君王的流言，不知陛下是从何处听来的？”
“是皇妃间接告诉我的，本来朕也不是太相信。”科恩脸上的神情未变，伸出手去，扶正院长身前的酒杯，语气平缓，像是说着日常小事：“所以在来这里之前，朕先去各处查证了一番，终于知道了在菲谢特殉国之后，光明神族并没有颁布更改斯比亚皇族的上谕。每逢皇族更迭，神族不都是应该颁布一道上谕吗？因为几百年没有皇族败落，一般贵族不清楚，朕也不清楚，但两位应该知道吧？”
“或者……”罗伦佐院长看了维素亲王一眼，回答说：“或者是因为光明神殿从中作梗，或是光明神族有更改法令的意图……这也不是没有可能。”
“君权神授，这是光明神族公主今天告诉朕的话。”科恩笑了笑：“院长，你虽然性格固执，可你是一个聪明人。你应该明白，作为授于权力的象征，光明神族一定不会更改这个仪式化、神圣化的法令，除非，夏麦皇族皇权还没有在真正意义上更迭、被他人取代。”
“夏麦皇族历经多代，开枝散叶，或者在帝国某处还有后代也是正常的。”维素亲王轻声说：“在这样的情况之下，光明神族或者会有其它的一些想法，不颁布上谕也是正常的。”
“这个问题朕也想过了。”科恩鼓掌说：“两位想知道答案吗？”
“皇族，之所以会被称为皇族，是因为他是一个帝国的象征，是因为他站在帝国权力的顶端，是因为他处于全体国民的仰望之中！脱离这个定义，不再能指引帝国、不再是国民的道德榜样，那就不再是皇族！”掌声一停，科恩的语气强烈起来：“一个隐身于市井荒野的普通人，即便是继承了血统，也只是一个普通人而已，以前皇族更迭时，有很多这样的情况。皇家图书馆的资料或者有错误，但三位前红衣祭司的记忆不会有误吧？”
“陛下……”罗伦佐院长刚一开口，就被科恩的目光震慑——但奇怪的是，科恩的目光很平和，人畜无害那种。
“如果你们还想隐瞒，朕可以把尤里西斯亲王叫来，他身为坦西帝国皇族，两任联军统帅，对这些事情也是相当了解的。”科恩又笑了笑：“不过那样的话，我们就要以公事论处了。”
历代皇权之争，尽是至亲间兵刃相向，无一不是血泪横飞。科恩虽然在很多事情上豁达谦让，但身在皇帝这个位置，于公于私都是只能上不能下，以他今时今日的威望与能力，一句“以公事论处”，那就不知道会有多少颗人头要落地，多少家族要遭受清洗！
“既然现在还不是公事，那么我就可以说话。”与先前下意识的察觉事情有异不同，一向无保留信任儿子的凯瑟翎已经知道事情的大概，并从震惊中醒悟过来，冷笑着对维素亲王和罗伦佐院长说：“事情最好就在这桌上说清楚，不然的话，你们会知道什么叫后悔！”
作为母亲，凯瑟翎站在科恩一边。对儿子，她很了解，科恩在某些方面是异常的敏感，应对行为也是很激烈的。如果两个老家伙把科恩的耐心磨光，这事情就不再有挽回余地。
但在维素亲王和罗伦佐院长现在的处境，这件事情真是无法开口，因为无论怎么说，最后都是一个死局。无奈之下，罗伦佐院长只好用求助的目光看着凯瑟翎——这个调停者不好当，凯瑟翎却不得不当，她收起脸上愠怒的表情，转头对科恩说：“皇帝，我想还是你来问吧，他们怕是很难自己张嘴。”
“好，朕想知道的其实不多。”科恩点了点头，目光平视：“菲琳和凯丽，是亲生姐妹吗？”
“不是……凯丽皇妃是马丁的亲孙女，她晚生了七天。”事到如今已然是隐瞒不住，但罗伦佐院长的话还是结结巴巴，一点都没有以往干脆利落的作风：“因为那个时候，先皇与某些势力的关系异常紧张，一年内发生七次刺杀事件，为保存血脉才不得不这样做。又恐怕其他人知晓，为了保护菲琳皇妃，一边对外宣称是孪生，一边请贝尔蒂娜以魔法改换其容貌。”
科恩这才知道，自己使用的易容魔法是怎么来的：“克里默陛下夫妇，当然是知道这件事了，那么除了他们，你们，还有谁知道这件事情？”
“只有菲琳皇妃知道。”看了维素亲王一眼，罗伦佐院长吞吞吐吐的回答：“讨逆战争期间，鲁曼……似乎也知道了……”
“菲谢特不知道？”
“菲谢特陛下……应该是不知道的……”
罗伦佐院长的话还没说完，科恩就有些按捺不住：“鲁曼知道了，菲谢特却不知道？”
看到科恩的情绪出现失稳的迹象，凯瑟翎连忙打岔：“事情都到了这一步，你们就不要再遮掩什么，那没有用！”
“由我来说吧，就请皇帝不要逼迫院长了。”维素亲王终于开了口：“这件事知道的人本就不多，除了先皇克里默陛下夫妇，就只有菲琳、我和马丁·路德知道。到后来，一直到菲琳来圣都，纳舍尔皇后赐婚之后，院长才知道这件事的。如果不出意外，这件事永远不会外传，即便是对菲谢特陛下也是保密的。之所以赐婚，一方面是菲琳和陛下有感情，另一方面是因为菲琳和菲谢特见了面……菲琳皇妃气质高雅……”
科恩忍不住冷哼一声，如果菲谢特爱上自己的亲姐姐，那倒是特麻烦的一件事。
“怕是还有菲琳下嫁之后，夏麦家族江山永固的原因吧？”自己的儿子被利用，凯瑟翎当然也很不乐意：“黑暗行省，好大的一份嫁妆。”
“并不尽然，凯瑟翎夫人，当时的陛下的想法是菲琳皇妃嫁过来之后，无论帝国情形怎样发展，菲谢特陛下都不会对凯达家……”罗伦佐院长看了看凯瑟翎的脸色：“陛下与菲谢特陛下，那个，性格上有很大的差别，如果当时不早作打算，日后君臣间产生猜忌的话……”
虽然早已不是单纯的少年，虽然见惯了世事的黑暗，虽然知道帝国皇家处事必然如此，当在事情被明白说出来的时候，科恩依然会感觉痛心，依然很难接受……其实对比一下，夏麦家远比同时期的其他皇族开明、仁厚得多，但还达不到科恩心中所想的那个程度。
“这件事情，菲谢特陛下即位之前是不会知道的。当日，菲谢特陛下传谕由科恩你继任十七代皇帝，也证明菲谢特陛下其实不知道这件事情。”一阵沉默之后，维素亲王才开口说：“不错，皇族更迭，神族会颁布上谕，但事情还不止这样，但凡新皇族上台，神族会直接保护新皇族三到五年，在这个时间之内，皇族或帝国不能受到任何攻击……菲谢特陛下，正是想以自己的生命，换取帝国和凯达家族三到五年的平安……”
“够了！”科恩一掌拍在桌上：“不要再把菲谢特拖到这种事情里来！”
在科恩心里，夏麦家不再是记忆中的样子，唯一还能与以前保持一致的只剩下菲谢特而已。从一开始，他就回避了菲谢特在整件事情中的位置，而现在，事实基本清楚，菲谢特应该没机会知道真相，而科恩，他也真的不想再听到有任何事情与菲谢特拉上关系……这种心情，旁人是明白不了的。
一阵令人心悸的沉默之后，科恩开口问：“如果不是朕知道了，你们还打算隐瞒多久？”
“如果可能的话，我们会一直保持沉默。”维素亲王回答：“整件事情在当时看来是正确的，也是我们唯一的选择。但令人无奈的是后来发生了很多意外，一点一滴的积累起来到现在已经解不开了。无论怎么样，如果让皇帝知道了，造成的影响都是负面的。”
“所以，你们也就坦然的装作一切都没有发生。斯比亚帝国，好一派上下一心、其乐融融的强盛景象啊！”科恩脸上的表情是平静的，却能令人心感恐惧：“所以，其它帝国才会坦然的进攻一个由亲王担任皇帝的斯比亚；所以，第一皇妃才会从你们手里得到超然的地位，把处理政务放在首位；所以，朕就像个傻瓜一样，被你们玩弄于手掌之上……”
“皇帝陛下！不管怎么说，现在的皇帝是陛下你！”罗伦佐院长颤声回答：“没有任何人敢轻视皇帝的权威，也没有任何人敢质疑皇帝的身份！”
科恩坐在自己的位置上，沉默着。
“以前种种不是我们能够控制，但我们所做的每一件事情，都没有任何私心。”维素亲王叹了口气，缓缓说：“帝国之内，没有任何人想恢复夏麦家的统治，包括我们和第一皇妃，谁都不会容忍这样的做法。我们的所作所为很单纯，只是为了斯比亚而已……但是，陛下身为皇帝，当然无法释怀，不过，这件事只限于我们知道，实在牵连不到其他人……”
“是的，皇帝陛下。”罗伦佐院长说：“我会以合适的方式和理由结束这件事，并保证不会有任何人知道……斯比亚帝国需要陛下，请陛下自己保重！”
如果换了其它事，皇帝或许会宽容仁慈，还有可能一笑置之。但这是挑战皇权正统，任何皇帝的回击都会是坚决果断，不会有任何姑息纵容的理由，什么骨肉亲情都得放到一边。亲王和院长两人已经预知自己的结局，只是希望科恩的打击范围不要太大，以免伤及国本。
“你们说远了，先说说吧，两位对现在的斯比亚帝国还满意吗？”科恩冷笑着：“国土面积、国民数量、军队规模、经济现状、政治体制……有什么不满意的地方？”
两人都不明白科恩为什么这么问，只能摇头表示没有什么不满，这倒不是迎合，斯比亚帝国现在的国力是诸国之冠，而且不是其它帝国能够追得上的，只要按照既定策略发展下去，就算是遇到特别能败家、特别能挥霍的继任者，一代之内也不可能完成坐吃山空的目标。
“都还满意，这就好，话说到这个地步，没必要再绕圈子。”科恩继续冷笑：“夏麦家族怎么对待我，那么我就怎么去回报……身为夏麦家族的一个亲王，做到今天这个地步，天大的恩情，本少爷都算还完了。”
听到这里，其他三人心中同时暗叫不妙，但此时此景，在科恩面前没人敢抢他的话，只能眼睁睁的看着他说。
“这皇位不是我的，现在，我就把这东西还给你们这两位皇权监察，彼此之间划清界线，一拍两散。”科恩手一杨，一个被黄绫包裹的四方物体丢到桌面上，滚了几滚后沾满了汤汁，正是皇帝的玉玺：“从今天起，这皇帝跟本少爷毫不相干，谁爱当谁当，谁想当谁当！”
说完这话，科恩长身而起，转头就走。
“科恩！”凯瑟翎心急如焚：“你要去哪？”
“无官一身轻，除了这皇宫之外，去哪里都不是问题。”科恩转身过来，对母亲说：“有时间的话，我会去暗月行省看望母亲的。”
说完这句话之后，科恩再也不理会什么，自顾自的走了——他最为愤恨和厌恶的，就是被利用和背叛，可以说这是科恩性格中最敏感、柔弱的部分，更是他性格上的一个缺陷。越是亲近的人，对他造成的伤害就越深，他们的作为，已经彻底超越了他心里的底线！
而维素国相和罗伦佐院长，他们坐在原处呆若木鸡。事情的变化，科恩的反应，早已把两人震撼得拿不出主见，连追过去挽留请罪都给忘了……
后宫，临近宫门处。
尽忠职守的岩石刚交卸了差事，正像往日一样在马厩清洗自己的坐骑，他这宝贝得来不易，所以非常珍惜。才洗到一半，就看到科恩黑着一张脸从远处走过来，管理马厩的内侍上去问安，一句“陛下”刚出口，就被打了耳光，旋转着撞到堆放杂物的房下，被跌落下来的一口水缸扣住。
岩石正要上前行礼，科恩已走过他身前，一脚踢断御马栏口，伸手把欢腾长嘶、兴奋不已的小乌鸦牵了出来。科恩把旁边的鞍具装上，纵身一跃，一人一骑就如同旋风般，直接向宫门狂奔而去。
科恩今天没有掩饰发色眼色，又是身穿普通装束，纵马出宫，怕是有事。
岩石心里一惊，不及细想，连忙招呼几个一同在马厩洗马的手下，连马鞍兵器都来不及装备，就这样追了上去。都是皇家近卫中的精锐，到出了宫门之后，岩石身边已经聚起三十来骑，不少人手里还拿着路上“借”来的兵器。
但是等这一行人出了圣都城门，视野之中哪还有科恩的影子？不过，陛下纵马的余威还在，商路上行人张目结舌，同时呆望的方向应该就是科恩消失的位置。
“追上去！”岩石大吼一声，拍马前进。
