那人头戴云形道冠，身着黄色道袍，一张古铜色的蛇脸上，两只圆眼正冷冷地盯着我们。
在他的肩头，立着一只黑色的鸟儿，正是我们在鬼谷入口看到的那只幽冥鬼鸟。它如一块黑玉的雕塑，一动不动地注视着我们，露出满脸的怨毒之色，一双碧绿的眼睛散发着诡异的荧光。
我被吓得倒吸了一口冷气，条件反射地抬起猎枪，对准了这位蛇面道人。而就在此时，蛇面道人竟然开口说话了。
“鬼谷仙主在此，尔等还不叩首，更待何时？”
这声音苍老之中透着遒劲，如若洪钟，在大殿中久久激荡。我闻在耳中，不由得打了个冷颤，紧握猎枪的手，竟也不自主地颤抖了起来。
这时，却听四叔冷冷地回应道：“以鬼仙自居，你就不怕这鬼谷真正的仙主得知后，会降罪于你吗，祢族长？”
我一时没有领悟四叔这话中的意思，怔怔地望向那蛇面道人。他依旧是那副冷冷的表情，看不出丝毫的情绪变化。短短的静默之后，他突然仰头发出了一声大笑。这笑声阴冷无比，邪气十足，与我们在塔底听到的鬼笑一般不二。
笑声过后，他伸手猛地在脸上一扯，竟扯下了一只十分古旧的铜制蛇形面具。
我一愣，随即看清了他那张隐藏在蛇形面具之后的脸，确是在雨晗家遇到的独眼族长祢老汉。不过我同时发现，他的那张布满皱纹的老脸，此时竟生出了薄薄的一层黄色鳞状物，如同蒙了一层细密的蛇鳞，分外骇人。
祢老汉缓缓击掌赞道：“秦教授果然精明，老汉我佩服，佩服！却不知，你如何知道是我？”
四叔冷哼道：“从你身上不断散发出的那股，死蛇之气！”
祢老汉笑道：“厉害，厉害！秦教授，哦不，我是不是应该尊称您一声……秦大仙？”
四叔脸色一变。
祢老汉看在眼里，得意地一笑，自顾自地继续说下去：“你我既然都是养蛇的，又何必将话说得这么难听呢？蛇香就是蛇香，哪里有什么死蛇之气？”
四叔脸色有些发白，半晌才从牙缝里挤出一句话：“看来，你也能够嗅出我的蛇香。”
我能感觉到四叔言语里透露出的紧张，同时也知道他紧张的原因。
四叔身为常仙，平日与我闲谈的时候，偶尔也会提到一些这方面的知识。祢老汉所提到的“养蛇的”，是行内人对常仙一贯的称呼。但凡常仙，必有仙蛇护体，因此，他们的身上，也就不可避免地沾染了蛇的灵气，这种灵气，便是蛇香。说得直白一些，就是蛇体所散发出的腥臭之气。
常仙的能力很大程度上取决于护体仙蛇的道行，道行越高，对蛇香的控制能力就越强，所散发出的气味也就越淡。所以，普通人一般无法闻到常仙的蛇香，道行低者也无法闻到道行高者的蛇香。只有对方的道行与自己相差无几，或者低于自己的时候，才能闻得到。
四叔如今遇到祢老汉，二人皆能闻到对方的蛇香，也即是说，他们两个人的道行，应当不相伯仲。
祢老汉见四叔神色不复先前那般自在，自觉定是被自己的道行吓得心神错乱，于是得意地笑了两声，继续道：“秦大仙，这很让你吃惊吗？难道，许你有千年的灵蛇，就不准我有千年的金蟒吗？”
四叔有千年灵蛇护体，原以为无人能出其右，然而今天，怕是真的遇到了对手，不由得慨叹道：“历尽千载，金鳞角蟒，竟仍存活于世！”
祢老汉站起身来，一直在肩头停立的鬼鸟振翅飞到了旁边的蛇形灯盏上，仍旧闪着一双碧绿的眼睛，满脸怨毒地盯着我们。
“我第一次在雨晗家见到你时，便已嗅出了你是个养蛇的，而且，养的还是条狠角儿。我当时就猜到，你根本不是什么来此地考察的教授，而是受雨晗所托，专程为鬼谷童祭一事而来。于是，我努力告诫你鬼谷危险重重，想让你断了趟这滩浑水的念头，只可惜你不听我言。之后，我又将墩子的尸身挂到符咒铜梯之上，作为对你的最后一番警告，你却仍然毫无退意，唉！”祢老汉叹了一口气，“我委实佩服你的胆识。”
四叔在短暂的惊愕后恢复了常态，脸上再也看不出一丝波澜。他缓声说道：“此地有人为恶，我身为常仙，便不得坐视不理。祢族长，我且问你，你们鬼谷村历代族长，皆在此地装神弄鬼，以三岁幼童炼制仙丹，良心何在？如此视族人性命如草芥，可有修成正果、得道成仙的吗？”
“当然有！”祢老汉被四叔说到痛处，大声吼了起来，“我们鬼谷村得圣祖传下之秘法，历代族首，但凡虔心于圣祖者，皆已羽化成仙！”
他看着四叔，冷笑了两声，继续道：“你区区肉身凡胎，竟也敢妄称自己为常仙，你可知，真正的常仙该是怎样？”他指了指自己脸上的细密蛇鳞，“我已得圣祖垂怜，吞下了上一任族首所留下的金蛇内丹，不日，便可身披鳞甲，飞升仙界，成为一名真正意义上的常仙！与日月争辉，与天地同寿！”
“一派胡言！”四叔喝道。
“大胆！”祢老汉额上青筋暴起，他伸出生满了浅黄色蛇鳞的手，猛地朝上一指，“你可知，这宝塔的第四层是什么？”
四叔面冷如霜，道：“宝塔一层，石坟环立，塔壁尸影幢幢，代指幽冥地府；宝塔二层，族民叩拜，大兴祭祀之礼，代指凡尘俗世；宝塔三层，”四叔环顾四周，满壁皆是雕凿的云朵，云间仙山耸立，仙鹤飞舞，抬眼则是满目的琉璃明珠，璀璨夺目。他接着说道，“仙气缭绕，星辰触手可及，代指九重苍穹。”
四叔仰头看了看头顶上空，上面便是石塔的第四层。
“宝塔四层，乃是苍天之顶。以天为地，踏天而行者……”
“踏天而行者，俯视天地人鬼，”祢老汉抢言道，“当为仙！不错，宝塔的四层，便是我鬼谷村历代族首中，得圣祖眷顾，服食金蛇内丹，羽化成仙者！”
他瞪着双眼，目中闪烁着无限的崇拜与自豪。言罢，迈开步子，颤巍巍地朝第四层走去。
昨天在雨晗家时，他走路尚且稳健，而短短一日之隔，他却已是步履蹒跚，犹如风中残烛。
四叔未有丝毫犹豫，挺起胸膛，迈步跟了上去。
我们先后来到了石塔的第四层。
四层的正中是一个巨大的仙坛。仙坛几乎占据了整个四层的地面，高度约有一米，侧壁上雕满了金鳞、独角、独眼的怪蛇。它们或盘或立，或行或寝，形象十分逼真，看在眼中不禁让人脊背发凉。而在仙坛的上方，安静地坐着数十具干枯的尸体。这些尸体盘膝而坐，五心朝天，里侧的几具年代久远，身上的衣服都已烂尽了，但骨肉却仍坚实，端端正正，看不出丝毫的腐朽；外侧的几具则明显年代要近一些，可以看出他们身着黄色道袍，与祢老汉所穿这件如出一辙。
尸体的身上，无一例外地生了一层金色的蛇鳞，这些鳞片与祢老汉身上的应属同一类别，但个头儿要大很多，颜色也深很多，在四周烛火的映衬下，闪着金灿灿的光泽，当真如一尊尊金甲天神一般。
祢老汉撩衣跪倒，对着仙坛上的这些金鳞尸首，恭恭敬敬地叩了三个响头，然后缓缓站起身子，喘了口气，说道：“这几位，就是我鬼谷村历代族首羽化成仙之后的遗蜕。从秦朝至今，已有四十五位！而他们的真身，早已跳脱三界之外，追随圣祖遨游仙海去了！”
“可笑之极！”四叔厉声说道，“几具生满蛇鳞的尸身竟也敢妄称仙人，普天之下，怕是再也没有比这更为好笑的笑话了！祢族长，俗话说人活五十，既知天命，而你岁近古稀，却怎么还是这般糊涂？自古以来，修仙求长生者不在少数，然而又有谁人能够如愿？其中一些所谓的大成者，也不过是一些鼓惑百姓的虚妄之徒。长生不死，纯属痴人说梦！”
祢老汉脸色有些发青，他压了压怒火，喘了两口粗气，说：“秦广才，话不能说得太绝对了。我想以你的见识，应当听闻过秦皇求仙之事吧！”
“当然！始皇帝为求长生，倾举国之力寻求不死仙药，可是，他最终不还是死在了寻仙的归途之中吗？”
“此话虽然不假，”祢老汉点了点头，“然而，你只知其一，却不知其二。始皇帝倾尽心力，之所以还未得长生，最终抱憾而死，全因为他枉杀了我鬼谷圣祖，这才遭到了天谴！”
“枉杀鬼谷圣祖，此话怎讲？”
“哼，”他冷哼了一声，“我圣祖有通天彻地之能，那时便已通晓了修仙炼丹之术……”
