祢老汉向我们讲述了那件已尘封了两千多年的旧事。他讲得很急促，并且夹杂了许多个人的感情。在此，我略作修整，将那段不为人知的历史有选择性地记录在下面。
秦始皇一统天下，做了皇帝，进而寻求长生不死之方。大量的方士投其所好，纷纷上言称自己能够炼制长生不死的仙丹，秦始皇为此不惜耗资巨万。然而这些方士却是良莠不齐，他们中的许多人知道自己炼不出仙药，眼见期限将至性命不保，便想到了逃跑。为了保住名声，他们给自己编造了一些冠冕堂皇的说辞：“始皇帝残暴凶狠，杀戮成性，周身已染满了无辜者的鲜血，天命之星业已被怨气萦绕。若是助此等恶人长生，天下恐怕又要生灵涂炭。那时，你我岂不是成了千古的罪人？”这些方士装神弄鬼一通，而后逃离咸阳都城。
秦始皇闻听此事，勃然大怒，心道：“对待这些方士，我礼节不可谓不周，赏赐不可谓不厚，而如今，此辈竟敢公然诽谤于我，妖言惑众，罪大恶极！”于是派御吏追捕审查。这些方士辗转告发，共牵扯出四百六十余人，于公元前二百一十二年，尽数活埋在了咸阳城远郊的荒野之中。
在这些方士当中，有一人名叫祢贤，号广贤真人，自称为金蛇仙君转世。此人生得一张蛇面，颇通阴阳之术，据传能够呼风唤雨、点石成金，在炼丹之术方面更是深得造诣。因此案波及，亦遭活埋厄运。是夜，只闻轰隆隆一声巨响，那埋葬诸方士的土地竟塌陷下去数十丈，形成了一个巨大的山谷。祢贤身为族长，被其族人视若神明，其族人见此异象，皆以为是族长显圣，便各带锹镐来寻尸首。
偌大一个山谷，想要挖出一具尸体谈何容易？正在族人悲痛无望之际，忽闻谷中传出了“咝咝”的异响，顺着声音寻去，见有一条独眼独角的金鳞巨蟒，正盘栖在地。这条巨蟒，便是祢贤所饲之物，名为金鳞角蟒。它先是朝天伸长脖子，发出“咝咝”的悲啸，然后又低头作叩首状，如此循环不止。一众族人会意，在金蟒叩首之地进行发掘，入地三尺，便挖到了祢贤的尸体。他盘膝而坐，神态从容，身躯纤毫未腐，哪里有半点死人的模样！
族人以厚礼祭奠。当夜，新任族长——祢贤之子祢昌做了个梦，醒来后，他对族人道：“圣祖本已修得了半仙之体，而今横遭此劫，断了成仙之路。他昨夜托梦于我，称已想出了弥补之法，那便是请百名丹童，以秘法炼制仙药，服之以重塑仙体。”
族长之命，无人敢违。于是，族人大兴土木，在山谷正中掘出尸体之处，修建了广贤陵。工程浩大，历时十余载，一众族人也在山谷外围安家落户，如此，便形成了现今的鬼谷村。
据说，广贤陵中经常会传出谈笑之声，乃是广贤真人的仙友造访，与其说仙论道。族人怕扰了仙人清静，将鬼谷视作禁地，平日不得擅入，只有在每隔七七四十九年的大祭之日，方可进入鬼谷，兴祭祀之礼，献上丹童。族人一直以为丹童就是为圣祖烧丹炉、炼仙丹的童子，然而事实并非如此，只有历代的族长才最清楚这其中究竟是怎么回事。
鬼谷村实行族首世袭制，即是说，历代的族长之位皆由祢贤一脉传承，父传嫡长子。当初，圣祖祢贤的尸体挖出之夜，祢昌确实做了一个梦，但梦的内容却被他偷换了。他梦到，祢贤羽化成仙，飞天而去，临走时，赐予了他一页利用金鳞角蟒炼制丹药的秘法。
金鳞角蟒乃是天地之灵物，食天火，引地泉。其身体表面的鳞片，铜含量极高，如同一层坚硬的甲胄，并显现出一种赤金色。头生独角，刚硬如铁，逢雷雨之日，便爬上山尖，直立如柱，以头上独角集取雷电之能，并将这些能量贮存在体内，缓慢转化为自身能够吸收的能量，维持新陈代谢。它不食人间五谷，肠胃也已退化得失去了消化的功能。当摄入异物时，便会对其不断进行压磨，同时分泌少量的黏液，将异物结成一颗内丹。
秘法云：将三岁幼童吸尽精血，放于丹炉之中，引天火焚炼七七四十九日，再置于金鳞角蟒腹中，磨砺七七四十九载，即可得到一粒金蛇内丹。常人服之，便可跃出轮回，飞升仙界。
祢昌得到这页秘法，便借圣祖之名，付诸于实践。而这种做法，也在鬼谷村历代族长之间流传了下来。
“秦广才，”祢老汉将这些讲述完后，有些气喘，他咳嗽了几声，说道，“你我相识一场，也算有缘。至于成仙之事，你信也罢，不信也罢，老汉我都已告知了你，可谓仁至义尽。希望你也能赏老汉三分薄面，勿再插手我族内之事。”他裸露在外的皮肤此时已布满了蛇鳞，比方才更大、更深，并开始闪烁起微微的金光。
四叔静默半晌，缓缓言道：“多谢祢族长的抬举，然而秦某也有一言相劝。活童之祭实在令人发指，但凡有良知的人，都不会坐视不理。所以，我希望族长深明大义，断了这邪恶的祭俗，让每一条生命都能得到尊重。如果你承诺了这一点，我秦广才即刻离开此处，绝不再踏入鬼谷村半步！”
“你……”祢老汉气火攻心，一阵猛烈地咳嗽，忙用手捂住嘴巴，好一会才缓了过来，抬手看时，布满蛇鳞的手心，竟已多了一滩紫黑色的污血。
“欺、人、太、甚！”他颤抖着身子，一字一顿地挤出了这几个字，然后盯着四叔的眼睛，“我对你步步相让，非是惧怕，而是不想斗得个两败俱伤。你若仍是紧逼不放，也休怪老朽不讲情面了！”
殿中的气氛骤然紧张了下来，一时鸦雀无声，静得让人心慌。我不由得握紧了枪杆，谨慎地望向四周，而就在此刻，我突然发现在我们背对的阶梯口，站着一个人。
我猛地一扭头，竟发现雨晗正站在阶梯口，泪流满面。
不知道什么时候，她从昏迷中醒来，悄无声息地跟在了我们身后，将我们的对话听得一清二楚。
包括活童之祭！
她发出一声哀嚎，猛地朝石塔的最高一层跑去。
“雨晗！”我急忙追了上去。
到了上边我才发现，这座塔其实只有前四层是石制结构，而四层的顶部，是一个露天的平台。所谓的第五层，乃是放置在露天平台正中的一座巨大青铜丹炉。丹炉呈圆形，高近五米，由三只盘绕的青铜巨蛇托举，外壁则雕满了万蛇朝拜的图案。而在丹炉的顶部，是一根上细下粗的铜棍，用于接引雷火，正是我们在塔底看到的那根塔刹。
暴雨已经停歇，在如丝的细雨中，整个丹炉散发着古绿色的光辉。
此时，雨晗已经将丹炉的侧门打开，从中掏出了一截焦糊的黑炭。她颤抖着把这截一尺多长的黑炭抱在怀中，泪如泉涌。
她的样子令我有些难受，不禁眼圈发酸，打算上前安慰几句。可是，当我的目光很自然地落在她怀中的黑炭上时，心中骤然一凛：那，竟然是一具放于丹炉中，被雷火焚炼后的焦尸！
这具焦尸已被雷电击得不成人形，勉强可辨是一个盘膝而坐的幼童。肢体与身躯粘作了一团，五官也一概化为了炭粉，只剩下几个焦糊的孔洞，尚能辨认出口眼。无疑，这就是雨晗的弟弟。
天与地一派寂静。纯粹的哀伤，化作一线线珍珠，从雨晗的眼眶中滚下，滴落在怀中的焦躯上。姐弟俩就这样紧紧地拥着，拥成了一幅青灰色的画卷。
“快离开那儿！”
伴着一声浑浊嘶哑的叫喊，祢老汉慌乱地顺着石阶爬了上来。他腿脚不便，比我们晚到了这一会儿，几乎是四肢着地爬上来的，可眼睛却始终惊恐地盯着洞开的炉门。他的嘴角沁着血丝，声音也变得浑浊不清，一边高喊着“离开那里”，一边跌跌撞撞地冲向丹炉。可未等冲至近前，便从炉门内探出了一颗硕大的蟒头。
这蟒头披着金光闪闪的鳞甲，额上生着粗直的金角，瞪着一只拳头般大小的圆眼朝外探看。一见众人，先是一顿，随后庞大的身躯如一道金色的闪电般，从炉内激射而出。它张开血盆大口，一下叼住了离丹炉最近的雨晗，同时立起缸口粗细的身子，把这位少女高高擎起。它的身体在空中划出了一道金色的弧线，之后蟒头猛地向下俯冲，将她狠狠地掼在了地上。
在这条体长超过三丈的庞然大物面前，雨晗没有来得及做出一丝抵抗，甚至没有发出一声惊呼。她的身体几乎被利牙撕成了两半，鲜红的血水喷溅在地。然而直到最后一刻，她的怀里还是紧紧地抱着小然那焦黑的尸体。
这便是那条食天火、饮地泉的金鳞角蟒吗？它的速度实在太快，只是一瞬，便使得一条鲜活的生命从众人眼前消逝了。我简直不敢相信自己的眼睛，痛号一声，竟几步冲到了这条庞然大物身前，举枪便打。
