这一天，李莲英陪着慈禧在颐和园散心，提起了过生日事宜，就对慈禧说：“禀老佛爷，您老人家的寿辰眼看就要到了，奴才们虽然做了不少安排，但肯定还有不周之处。老佛爷还有什么要求，就请吩咐下来，奴才们赶紧去布置、操办，别耽误了大事。”
慈禧眯缝着眼睛，嘬着牙花子想了半天，还真想起一件事来，就对李莲英说：“小李子，前些日子听说封平县元浦村的谷家轿鼓很不错，而且来头不小，真有这么回事吗？”
李莲英哈一哈腰，说：“奴才也听说有这么档子事。老佛爷喜欢，咱就把他们召来敲上一段，让您老人家听听。好听呢，好歹赏他们几两银子；不好听，乱棍打出去就是。老佛爷，您看怎么样？”
慈禧慢条斯理地说：“好吧。宫里头事儿多，我身边也离不开你，这件事就让崔玉贵去办吧。吹拉弹唱这类事情，他比你懂得多。”
李莲英一听，连忙对慈禧说：“禀老佛爷，那崔玉贵如今在庆王府里当差呢，没有在您身边哪！”
慈禧一愣：“崔玉贵是我的人，怎么不在我跟前伺候着，去庆王府干什么？往年过生日，戏班子那摊子事不都是他张罗吗？他本来就是个戏子嘛！”
李莲英心想，这个老太婆真是老糊涂了，把崔玉贵送回庆王府不就是你的懿旨吗？怎么刚过时间不长就忘了呢？当然，这些埋怨，打死他也不敢当着慈禧面说出来。所以，只是试探着问：“要不，咱再把崔玉贵从庆王府那儿再要回来？”
慈禧点点头说：“去去，把他快点要回来。”说着，好像忽然想起是怎么回事了，就又对李莲英说：“降旨下去，恢复崔玉贵二总管职务，授三品衔，赏亮蓝顶戴。回头你去那边儿，告知皇上一声。”
李莲英弯下腰来说：“嗻。奴婢这就去。”说完，抬脚就要走。
慈禧忽然又想起了什么：“等等。小李子，你告诉崔玉贵，让他回来时先去直隶封平县一趟，把元浦村那个什么什么鼓带到京城来。”
“轿鼓。”
“对，就是轿鼓。让崔玉贵把轿鼓带到京城来。”
李莲英巴咂巴咂嘴，为难地说：“老佛爷呀，崔玉贵出宫，这不、不太方便吧！”
慈禧立刻醒悟了过来。按照清朝祖宗定制，太监不能出宫。当年安德海私自出宫，就是被山东巡抚丁宝桢给逮住砍了头，把慈禧弄了个烧鸡大窝脖，公开场合还不敢说什么，只能打掉牙肚里咽。现在，她见李莲英又提起太监不能出宫之事，心里来气，就骂了李莲英一句：“好你个笨蛋玩意儿！谁说让他出宫了？我是说让他操办这件事，他难道不会差遣别人去吗？”
李莲英一见慈禧发了火，赶紧伸手打了自己一个嘴巴：“您瞧我这张破嘴！是是是，还是老佛爷说得对，让他差遣别人去。唉，我以后要是死了，那肯定就是笨死的！”
慈禧听了，把眼一瞪，“哼”了一声：“放肆！我快要过生日了，你老是死呀死呀的，想怎么着呀？咒我快点死吗？”
李莲英听了，吓了一大跳，慌忙爬在地上，磕头像小鸡啄米一样，嘴里不住地央求：“我的老佛爷呀，您就饶了奴婢吧。奴婢不会说话，就爱胡说八道，这您老人家是早就知道的呀！奴婢以后再也不敢胡说八道了！”
慈禧听了，偷着笑了笑，但又故意绷着脸说：“别在这里丢人现眼了，起来吧。哎，这件事情也怪我没有讲清楚。”
“不是老佛爷没有讲清楚，是奴婢没有听清楚。”李莲英说着，连忙从地上爬起来，摸了摸脑门上的几个大包，咧着嘴唏嘘了半天。又揉了揉后背心，他的后背心一直冒着凉气。
崔玉贵是清末一个大太监，赫赫有名。他本是直隶河间府崔张吉村人，和李莲英是同乡，还沾点拐弯亲戚，论辈分是李莲英的表叔。崔玉贵十二岁净身入宫，先是在庆王府当差，后来宫里成立戏班子，崔玉贵的武功很好，就被推荐进宫在戏班子唱武生，腿脚利索，扮相也好，被慈禧看中，要到了身边侍候自己。
因为侍奉慈禧有功，崔玉贵很快被提升为大内二总管，授三品衔，赏亮蓝顶戴，地位仅次于李莲英。慈禧西逃时，先是命李莲英溺死珍妃于宫内井中。李莲英和光绪的关系不错，珍妃两声凄惨的“李安达”叫得他下不去手了。慈禧就命崔玉贵溺死了珍妃。从西安回来后，慈禧为安抚光绪，命人从井中打捞起珍妃重新厚葬，并把责任一股脑儿推到了崔玉贵身上，撤掉他的二总管职务，削去三品衔，摘下亮蓝顶戴，退回了庆王府。
溺死皇上爱妃，按照大清律例是死罪，但因为慈禧百般袒护，崔玉贵竟然屁事都没有。撤职务、削官衔、摘顶戴，那都是做给光绪看的，后来又都一一恢复了。这件事直把光绪皇帝给气了个七窍冒烟，闹了一场大病，差点死去。后来光绪身体一直病病歪歪，据说就与这件事有直接关系。
崔玉贵从庆王府又回到了慈禧身边，并兼理升平署。经历了撤官、复官这样一个来回，崔玉贵侍奉慈禧更加尽心尽力也更加小心谨慎，不敢有半点差池。这不，慈禧过生日，不仅要看谭鑫培、陈德霖、杨小楼的戏，还要听封平县元浦村的谷家轿鼓，让崔玉贵负责办理。自从接过这个差事后，崔玉贵私下里一个劲地琢磨：这是件好事还是件坏事呢？
常年侍奉慈禧，崔玉贵对这个老太婆的脾气性格了如指掌。他觉得，给慈禧办事，无所谓对无所谓错，全看是否对她胃口，还要看她的心情好坏。如果对她胃口再碰上心情好，事情办得再不对也对；假如不对她胃口又赶上她不高兴，办得再正确也是错的。
