裘见仁维持了秋后斩立决的刑罚。吴迪也没失言，保护了他家人没有受辱，而且多有生活资助。当家人来牢中探望裘见仁告知了这些情况后，裘见仁竟也心生感动，于是抱定决心安静等候伏法，再也没有横生枝节检举他人的心思。
吴迪是有意这样做的，如果不关照裘见仁家里，他再供出蔡福事先的谋略大家都麻烦。如今胡有为已死，倒也不急于私自处置裘见仁和蒋氏，阴谋手段过多反而容易受缚于人，就让他们安静的秋后问刑最好。
如今最愁的是唐风，多少个日夜焦虑难眠，当他得知姨父被裘见仁杀了后如闻天崩，胡有为就是他的天，没有胡有为就没有他在青州的一切，如今这根支柱断了，唐风已感不妙。
他始终怀疑这是吴迪裴宣使得阴招，可又不敢言语。如今最高兴的自然是吴迪西门庆，将近两个月来唐风资助西门庆开了四家药铺，不但出资租建房屋，而且供应一切所需药材，四家鸿鹄药堂就这么开业了。
“死、死，快看，死了……”西门庆和管家赖大蹲在院中静观一只大黄狗。只见那黄狗耷拉着耳朵，口吐白沫，四肢一撇倒地不起。西门庆起身欣然道：“我的毒药研制成功啦！……只是药性发作的时间还有误差。”
西门庆研发的这种毒药本来是想下毒后一个月令人身亡，拿黄狗做试验后发现等了一个多月才见效果。西门庆搓着下巴颏思谋道：“狗不同于人，没有在人身上试验，拿不准药量的配比。不过嘛，已经可以交差了。”
当日，西门庆找到吴迪，颇为紧张的把药交出去，对吴迪道：“药性发作估摸在一月之后，死亡症状与腐食中毒相像，一般的仵作、郎中都查不出破绽。只是……当初设想的令人不知不觉中死亡眼下难以实现，死时多少会有些绞痛。”
吴迪仔细端详着手中浅黄色的药粒，如大豆般大小，手心也沁出汗来，不安的问道：“仅此一粒便可要人性命？”
“是。多了也不方便携带，也不能当饭吃。”
“确定死后和食物中毒一个样子？”
“差不多吧，狗是如此，还没在人身上实验过。要不你服一粒试试？”
“下在茶水酒水里能看出变化么？”
“只有浅淡的黄，基本看不出来。”
“唔……你总这么贫嘴潘金莲没嫌你娘娘腔？”
“这个嘛，瓶儿还说我两挺像。”
“滚！”
这日。吴迪西门庆宴请唐风。唐风屁颠屁颠地来了，胡有为已死，眼下只有投奔吴迪才能在青州混下去，而且唐风一直想借机试探吴迪是否诚心待自己，若嗅出异样也好趁早打算。
台上唱的是流行于北宋的诸宫调戏曲。一名女子环抱琵琶半遮面，弹指间香袖柔曳，红唇曼唱：……有日月朝朝暮暮……山河究竟是何样……天！却不把清浊分辨，可知看错了盗跖颜渊！有德的受尽贫苦更命短，造恶的享富贵又延寿……天地也做得欺软怕硬……哪请神仙来降妖除怪……”那妙曼女子说中带唱，唱尾叙说，再细听唱词，吴迪和唐风各有滋味。
西门庆看场面沉寂，咳一声说道：“北地唱曲多是琵琶和筝伴奏，南曲多是笛子，也别有滋味。”
吴迪细细一思，不禁莞尔，端起酒盅道：“来，唐贤弟，只管大口吃酒。今天请你来一是你姨父多有不幸，吴某借酒给你压惊；二来是鸿鹄药堂多受贤弟资助，借此以表感谢。来干！”
唐风心中兀自忐忑，只得借酒相陪，不安的心思印在脸上，早被吴迪察觉。吴迪西门庆只顾吃醉，席面上胡吹乱侃，粗鄙言语尽出。
吴迪醉醺醺地笑道：“这说唱女子丰胸肥臀，要不今晚我做东请来给西门老弟点灯！哈哈哈哈……”
西门庆端起酒盅猛灌一口，怪笑道：“好嘛，求之不得！莫不是你那话儿也威武了。唐老弟，说句打嘴的话，你家那小妾的灯点的如何啊？哈哈……”
此时唐风借酒消愁也是大醉，见吴迪西门庆一晚上言语粗鄙，形容龌龊，此时也没了防范心。至于陈家女儿本就是他起了色心的玩物，压根没多少感情怜悯在里头，一听西门庆拿自己说笑，附和道：“是个雏，当然销魂。西门大官人想必也点了不少灯，改日小弟给两位仁兄找两个白面童子，闹起龙阳来最是销魂。”
吴迪一听差点没喷出一口酒来。在古代确实不少男子好龙阳兴趣，可吴迪压根接受不了，想着都恶心，忙咽了酒，嬉皮笑脸：“要得要得，有劳贤弟寻几个白净的。”话锋一转，笑道：“贤弟啊！我多少猜出些你心思，你别多心，这次裘见仁给提刑司的人供称是你害的陈家女儿，我替你挡了，否则你已经在牢里了。往后你只消跟着哥哥干，赚个金山银山来，大碗吃酒寻女人快活，人生足矣。来，吃酒。”
唐风满口酒气一阵醉笑：“哈哈，多谢吴兄啊！甚么都瞒不过兄长。既这么着，我也不说见外话，哥哥想必也猜出了，那陈家女儿是个麻烦，给我当妾是为救他哥，吃了雏鸡我也腻了，她死活要去牢里捞人，又被我姨父给入了，活该做死……。以后小弟唯哥哥马首是瞻，来吃酒。”
吴迪脸上闪过一丝凶气，心想，“看来不假，一直以来我怕掌握的罪证有疏漏，冤枉了唐风，既然你自己招了，兄弟！对不住了……”
趁着唐风酒醉出恭方便，吴迪把毒药悄悄投在酒盅里……
第二天酒醒，唐风想起昨夜说露的话后悔不跌，细细一思谋品出其中凶险，计谋半日，三十六计走为上，急忙打发家仆收拾行囊，携带金银细软不辞而别了。
一个半月后，唐风死于边境某乡。经当地仵作验尸，怀疑为吃了腐烂的鸡肉，食物中毒身亡。
夏日炎炎。吴迪终于盼到了赵佶的密函。赵佶果然闻听一枝梅身死大惊失色，痛楚不已。敕令吴迪不必急于回京，配合青州府加紧查案。吏部已升裴宣为青州府知州，命裴宣配合吴迪限期查出一枝梅被害原委，同时加紧修建通天阁。
“……据查一枝梅身世坎坷，自幼孤苦，饱受豪绅污吏欺辱，从师学武后来到青州玲珑山当了绿林，自此打家劫舍，宣称劫富济贫。当今圣上和申王有一年白龙鱼服体察民情，被一枝梅劫持上山，朝廷一时没了两位亲王的消息是以大惊，责令青州府胡有为破案，官兵围住玲珑山几天几夜要人，后来今上和申王径自安然下山，还替一枝梅庇护……
一年多后有一伙强人上山火并山寨，一枝梅身负重伤逃遁，据说那是个雨夜，一枝梅还怀抱一个婴儿仓惶逃走，再也没回来。山寨被洗劫一空后那伙强人也没占山寨，这是疑点。江湖传闻是天魁门的人干的……”裴宣款款而谈。
吴迪起身看看窗外，如今鸿鹄酒楼的客房修建将要完成，整个后院被装扮的郁郁葱葱，绿草都被修剪平整，像地毯一样铺展在石曼道路两侧。工人们正在给顶梁柱上刷着红漆，不远处潺潺细水环楼流淌，拱形石桥架于溪流之上，柳枝随风轻舒于窗栏。
可吴迪却无心细赏雅趣，转身回来，说道：“裴大人，我怀疑宗凌女儿丫丫就是一枝梅怀抱逃离的女婴。估摸当今和申王被劫上山后并没受到委屈，反而一枝梅和当今引发了恋情，所以陛下即位后便想起这段往事，令我等修建通天阁以作怀念。可毕竟一枝梅是造反的绿林，此事陛下也不便张扬。倘若我们分析是对的，那么……一枝梅被害便疑云重重，而且陛下必定伤心愤慨，我们且不可疏怠查案。”
裴宣颔首道：“此事申王也参与了，如若能当面请教申王会使案情更加清晰。”
吴迪沉思半晌，道：“没那么简单。你想想，为何陛下只令我们查一枝梅被害一案，而不是她的身世？其中必有不便之处，我们也不必叨扰申王。这几日我们就动身，我突然想起林家镖局也是江湖上行走的，我与林家有些联系，不妨去讨教讨教。”
夜深了。吴迪和宗凌守在床边，看着沉睡中的丫丫。小丫头如今快四岁了，三年前宗不凡在酒店门口捡到了丫丫，当时天朦朦亮，襁褓婴儿被人装在竹筐里搁置在快活林门上，包裹孩子的被单上还有血渍。吴迪初来快活林乍到，宗不凡就提起过丫丫身世成疑便是如此。
吴迪细细端详着小丫头，脸圆嘟嘟的甚为可爱，小鼻子大眼睛，白皙如玉的肌肤，眉眼间仿佛有几分一枝梅的模样。
宗凌手里拿着两串金链，一串是一枝梅的脚链，挂着半个瓷坠，瓷片白釉底色，上有青花图案，另一串金链是当初捡到丫丫时大腿上栓着的，也挂有半个瓷片，此时两相合璧，竟天衣无缝合在一起呈现出一个椭圆形，青花图案对接，是个细细的山水画面，其中还有个微小的“念”字……
夤夜时分，鸿鹄客栈阒无人声，后院中只有热风轻荡着树叶。松柳槐楸一棵棵植于人造溪流一侧，在青墨色广袤的苍穹下显得格外孤单，暗空中泛起麻麻的黑云，逐渐遮蔽了月光，星光黯淡，零零星星眨巴着憔悴的眼睛，时而被黑云吞没。
貅儿悄悄地走出酒楼，无声无息地在树林里攸来攸往，几乎听不到她走路的声音。忽然，貅儿缓缓抬起头，眼中闪烁着暗如鬼火的光雾，伸手箕张如爪，随之一吼，栖息在树上的乌鸦惊慌飞窜，只有一只折落于地，貅儿拔下老鸦身上的羽毛，生吞起来……
