隋炀帝初登帝位时，还假惺惺地倡导节俭，在诏书中说什么“民惟国本，本固邦宁，百姓足，孰与不足”，训诫修建东京“无令雕墙峻宇复起于当今，欲使卑宫菲食将贻于后世”，然而一动起工来却是兴师动众，穷奢极侈。
当时规定男子22岁成为壮丁，为修东京，每月调用壮丁200万人，而且把数万家洛州城里人和天下诸州的富商大贾都迁移此地居住。除了新建的兴洛和回洛仓外，还在皂涧营建了显仁宫。新辟的苑囿彼此连续，北至新安，南到飞山，西及渑池，方圆有数百里。炀帝还命令天下各州进贡各种草木花果、奇禽异兽，置于苑囿之中，供其赏玩射猎。接着，炀帝又命征调河南诸郡一百余万男女开挖通洛渠。从西苑引入谷水、洛水，一直通入黄河；又自板渚引进黄河水，以便与淮河勾通起来，并名这段水道为“御河”。御河岸边又修筑御道，御道两旁栽植杨柳。炀帝还命黄门侍郎王弘、上仪同於士澄前往江南采集大木，运入东都。运木所经之地，州县各派民夫递相运送，队伍连绵，首尾相接，千里不绝。负责押送木材的东部官员不断严加催逼，致使将近一半的民夫累得死于途中。每月拉载死人的车辆，东起城皋，北至河阳，相望于道。大木运抵东部后，炀帝命人督造龙舟凤艒、黄龙赤舰、楼船篾舫等数万艘。除了水中的舟船，他还下令大批制造路上的车驾及旌旗羽仪之类。责令天下州县，只要是可作装饰用的骨角齿牙、皮革羽毛，都一律进贡。由于命令紧急，朝命夕办，老百姓不得不立即四处搜求，一时间，天上飞的，地上跑的，水中游的，几乎被网捕殆尽。即令如此，还是不能满足朝廷的需求。老百姓只好到有积存此物的富豪之家购买。富豪见有利可图，便高价出售。这一年，野雉的一根尾羽，卖价高达10匹细绢，白鹭的也差不多值5匹。
舟船、车驾、仪仗准备一新后，炀帝又吩咐募集了不少水工，称之为“殿脚”，让他们穿着锦衣，绑着裹腿，手执青丝缆挽船。大业元年（公元605年）秋，一切准备停当，炀帝登上龙舟，带领一大批文武官员，浩浩荡荡前往江都。随从官员中五品以上的令坐楼船，九品以上的令坐黄篾舫，只见水上舟船首尾相接，长达二百余里。船队经过的州具，必须安排好物品供应，物品丰盛、张罗及时的，一律加官进爵；缺三拉四、供应不周的，则惩罚至死。隋炀帝为“逞无厌之欲”，劳民伤财，最后弄得民怨沸腾，海内骚然，自己也身死人手。
（《隋书·炀帝记》、《隋书·食货志》）
