隋朝末年,由于隋炀帝荒淫昏聩,不恤民力,终于导致天下大乱,群雄割据,逐鹿中原。翟让的瓦岗起义军威震河南,怀有雄才大略的乱世豪杰李密于是前往投奔,并说服附近的小股起义军归附瓦岗军,瓦岗军的势力因此更加浩大。本来胸无大志的翟让乃对李密言听计从,并愿意尊李密为瓦岗军统帅。
公元616年10月,翟让、李密又率瓦岗军攻占金湜关及荥阳附近各县,距东都洛阳仅百余里之遥。
隋炀帝大惊,派在齐郡镇压起义军百战百胜的张须陁任荥阳通守,负责剿灭瓦岗军。
翟让等听说张须陁前来进剿,大惧,计划率军躲避之,李密对翟让说:“须陁勇而无谋,兵又骤胜,即骄且狠,可一战擒也!公但列阵以待,密保为公破之。”翟让此时已乱了方寸,只得从李密之说,布阵与张须陁决战。
李密安排翟让率军作为“正兵”迎击张须陁,他则率奇兵千余人退至十余里外的大海寺北边的丛林之中,待张须陁追击翟让至此地时突然伏击之。
果如李密所料,张须陁自恃有万夫不当之勇,兼之在齐州屡战屡胜,根本不把翟让放在眼里。他率大军来到荥阳,见翟让已严阵以待,于是命令士卒列成方阵,气势汹汹地发起进攻。翟让及其将士本就对张须陁心存畏惧,加上他的责任只是诱敌进入李密的伏击圈,故一战即败,向大海寺方向退却。
张须陁乘胜麾军追击,逐北十余里,进入了大海寺北的丛林之中。李密遂发伏兵掩袭之,张须陁军未料到翟让在此设有埋伏,不知伏兵到底有多少,顿时大乱。翟让及其将军徐世车左、王伯当率部回击,配合李密合围张须陁部。张须陁奋力拼杀,终于杀出包围圈。但他的部下尚未杀出,遂抖擞精神,重新杀入重围救其部下,竟四进四出,无奈隋兵一败涂地,不可收拾。张须陁乃仰天长叹:“兵败如此,何面目见天子乎?”遂下马力战而死,时年52岁。
大海寺伏击战是李密初次用兵,一战而杀隋朝名将张须陁,顿时在瓦岗军中威望大增。翟让乃令李密单独统率一部,号“蒲山公营”。
李密破同张须陁一役之战术并不十分高明,不过以翟让之军佯败,诱敌进入伏击圈,然后出其不意,发动突然袭击,使隋军即刻由追击翟让之主动作战陷入被动作战局面。而李密终于凭此战术而获胜,究其原因,关键在于李密对隋军主帅张须陁的性格非常熟悉。张须陁“勇而无谋”,且屡胜之下,兵骄将悍,目空一切,故李密略施小计,便令张须陁兵败身死。
可见,作为将帅,不仅要知己,还要知彼,而且对敌方统帅的牌气、性格、履历也应了如指掌,只有这样,才能做到“因敌而制胜”
(《隋书·李密传》等)