宇文恺，杞国公宇文忻的弟弟。在北周政权时，因为是功臣的儿子，年龄仅有3岁时，就被赐爵位双泉伯。7岁时，升封安平郡公，授二千户封地。宇文恺少年时就很有才识和度量。其家庭世代武将，诸兄弟都是以弓马而闻名显达的。他独好学，博览群书，善写文章。又擅长工艺，人们称他为“名父公子”。起初，官职为千牛，以后累次迁升做过御正中大夫、仪同三司等官职。
杨坚做北周丞相时，加封宇文恺上开府中大夫。后来，杨坚称帝建立隋王朝，诛杀政敌宇文氏家族。起初宇文恺本列在诛杀名单中，后因他不是北周宇文氏政权的宗族，其兄宇文忻有功于隋王朝的建立，所以被赦免死。以后被任命为营宗庙副监和太子左庶子。宗庙建成，别封甑山县公，授予千户封地。隋文帝迁都长安，因宇文恺有巧思，下诏任他为营新都副监。虽然高熲是正职负责，但所有规模计划都出自宇文恺。后隋政府决定引渭水通黄河，以便漕运关东的粮食到京师，下诏宇文恺负责此事。后被任莱州剌史，以才干见称。兄长宇文忻被杀，受牵连被罢官在家，很长时间没有被调用。直到朝廷因鲁班故道断绝久不通行，才起用他去修复。接着隋文帝要修建仁寿宫，寻问可以负责这项工程的人。右仆射杨素就推荐宇文恺，说他有巧思。文帝同意了，任他为检校将作大匠。过了一年多，被授仁寿宫监、仪同三司，接着任将作少监。文献皇后去世，宇文恺和杨素负责营造陵墓。文帝很满意，恢复了他的安平都公爵位和千户封地。
隋炀帝即位，要把都城迁到洛阳去，任宇文恺为营东都副监，接着迁升将作大匠。宇文恺揣炀帝的心意在于宏大奢侈。所以，东都的建制极尽壮丽。炀帝大喜，拜他为工部尚书，参朝与进政。及至修筑长城的工程开始，炀帝又诏命宇文恺负责规划度量。当时炀帝去北方巡视，想夸功示威于少数民族，命宇文恺制造大帐幕，帐下可以容纳几千人。大得炀帝欢心，赏赐物千段。又制造观风行殿，殿上能容纳侍卫数百人，可以拆卸和拼合，行殿下面装有轮轴，能迅速行移动，好像有种超自然的神力在推动。戎狄等部族人看到了，都惊怕骇异。炀帝更加高兴，前前后后给宇文恺的赏赐多得无数可计。
自“永嘉之乱”以来，明堂破坏湮没，隋政权建立后，准备恢复古代的制度，可是朝臣们议论纷纷，难于统一意见。宇文恺广征博引古代有关各种经典著作，写出一篇上奏文章《明堂议表》。炀帝赞同他提出的建议和规划。正好发生辽东的战事，建造明堂的事就被搁下来未能施工。
由于在辽东战役中建立了功劳，宇文恺被进封为金紫光禄大夫。就在当年，死于官位，年58岁。炀帝非常惋惜，谥号为康。著有《东都图记》二十卷、《明堂图议》二卷、《释疑》一卷，现传留于世。儿子儒童官游骑尉。小儿子温被叙用为承务郎。
