从15世纪开始，西班牙人就牢牢控制着海上的交通权，他们凭借强大的海上舰队开展殖民掠夺，从美洲等地获得了大量的财富。在16世纪，争夺海上霸权成为每一个国家的重要的任务。英国人利用海盗的力量与西班牙展开了海上霸权的争夺战，并最终取得了胜利。
海盗头子德雷克
弗朗西斯·德雷克是英国伊丽莎白时期的一位具有传奇色彩的海盗首领。他出生于英国德文郡一个贫苦农民家庭，从学徒一步步成为一名商船船长。1568年，德雷克和他的表兄霍金斯在航海途中遇到风暴，停泊在西班牙的港口，结果遭到西班牙人攻击，同伴几乎全部丧命，这使德雷克对西班牙人怀恨在心。1572年，德雷克率船只横穿美洲大陆，抢劫了运送黄金的骡队和西班牙帆船，由此成为了伊丽莎白女王的亲信。1577年，德雷克向西班牙船队发起进攻，在撤逃途中他发现了“德雷克海峡”，并随后一直向西横渡了太平洋，完成了继麦哲伦之后的第二次环球航行。这次冒险开辟了新的海上航线，打破了西班牙的海上霸权，伊丽莎白女王亲自授予德雷克“骑士”头衔。1587年，著名的英西大海战爆发，德雷克率领海盗船队袭击西班牙港口，为英国海军备战赢得了时间，1588年，德雷克继续率领海盗船队和英国舰队相配合，采用先进的战术，彻底击败了西班牙无敌舰队，英国从此逐渐取代其成为海上的霸主。德雷克则被封为“英格兰勋爵”，成为海盗史上一个不可超越的传奇。
伊丽莎白女王的海盗生意
海上掠夺是英国进行原始积累的重要途径之一。早在英国国王爱德华（1547～1553在位）和玛丽（1553～1558在位）统治时期，一部分流民同水手相结合，就在英伦西南海域或爱尔兰港口进行海上掠夺。在伊丽莎白女王统治时期，英国海盗进一步发展，英国的海外贸易公司本身都是海盗组织，英国国王或女王就是这类海盗公司的股东。海盗头子德雷克是伊丽莎白女王的宠臣，他在1588年参加击败西班牙无敌舰队的战争，参与焚毁里斯本的罪恶行径，劫获200多艘船只，为英国夺取了大量财富。
历史趣闻
·北欧人的海盗船·
在公元9～11世纪，北欧地区如挪威、瑞典和丹麦活跃着一批海盗，他们个个骁勇善战，驾驶船只出没在西北欧的海岸线上，肆意地抢劫船只、攻击城镇、掠夺财富。当时的人们称北欧海盗为“斯堪的纳维亚人”，后来统称为“维京人”（Viking）。这个单词可能源于“维克”（Vik），它是挪威境内的一个著名的海盗窝点，当挪威人说去维克时，意思就是说去当海盗了。北欧海盗们的航行足迹遍布几大洲，他们向东穿越了波罗的海，向西在不列颠三岛一带活动，向南骚扰西班牙，进入地中海地区，而最勇于冒险的维京人甚至穿越大西洋北部那广阔的水域。北欧海盗们向北航行得最远，他们来到了冰岛、法罗群岛以及格陵兰岛等北部海岛，并且定居下来，部分人甚至到达了位于北极圈的遥远的西伯利亚诸岛。
爱尔兰丹漠洞的海盗财宝
爱尔兰丹漠洞是一个巨大的溶洞，洞里面的地形十分复杂，有非常多的小洞穴一一相连。928年，挪威海盗对爱尔兰的基尔肯尼一带进行洗劫，当时附近的居民在海盗袭来之前集体躲到丹漠洞中，却不幸被海盗发现，海盗残酷地杀死了洞中所有的居民。1940年，考古学家对丹漠洞进行考察，发现了很多骸骨，而在1999年，丹漠洞的一位导游在打扫卫生的时候，偶然在一个狭窄的缝隙里发现了一个镶嵌着绿宝石的银镯子，后来工作人员从那里挖出了几千枚古钱币、几百枚银制纽扣和一些金银条及首饰。有人认为这些东西是当时躲藏的居民藏起来的，也有人认为这是海盗们留下来的宝藏。
