15世纪初，随着西方殖民者海外殖民扩张的发展，开始出现了掠夺黑人作为奴隶的交易活动。到15世纪中叶，随着美洲被发现、种植园的创建、金银矿的开采，罪恶的奴隶贸易愈演愈烈。最早掠卖黑奴的是葡萄牙和西班牙殖民者，16世纪下半叶，荷兰、丹麦、法国、英国等殖民者相继加入进来。奴隶贸易一直延续到19世纪末。
“三角贸易”的兴起
“三角贸易”是欧洲殖民者以贩卖奴隶为中心的洲际贸易。欧洲的奴隶贩子从伦敦、利物浦、马赛等港口出发，用船运载棉麻织品、玻璃、陶瓷器皿、各种装饰品、杜松子酒、烟草、枪支弹药和铜锡器等物品，驶往非洲交换奴隶，再把“换得”的奴隶用船运往西印度群岛、巴西和北美洲的种植园，卖给种植园主，再在该地买进棉花、烟草、蔗糖、矿产品等运回欧洲，作为原料卖给工厂。1713年，《乌特勒支和约》使英国获得贩卖奴隶垄断权，此后英国的奴隶贸易达到了空前规模。定居在北美新英格兰的英国殖民者也开辟了新的“三角贸易”路线。美国独立后，种植园奴隶制度继续发展，美国奴隶贩子也成为奴隶贸易中的“后起之秀”。“三角贸易”对当时殖民国家的经济发展起着很大的作用。
南卡罗来纳黑奴暴动
英属北美殖民地的社会结构像一座金字塔，顶端是商业资产阶级和种植园奴隶主阶级，底层是契约奴和黑奴。随着南卡罗来纳黑人的数量快速增加，黑人不甘心被奴役的命运，采取了多种形式进行反抗斗争。1739年一年内，南卡罗来纳爆发了三次黑奴起义。黑奴的目标是在起义后逃往西班牙属地佛罗里达，因为该地给予所有英属逃奴以自由。在最大规模的一次起义中，经过两天的战斗，最后只有10名黑人到达了目的地佛罗里达。奴隶的反抗与奴隶贸易活动相伴始终，18世纪下半叶，在北美独立战争和法国大革命的影响下，反对奴隶贸易同废除奴隶制的呼吁汇合在一起，形成波澜壮阔的废奴运动，奴隶贸易渐衰。一直到19世纪末，奴隶贸易才被废止。
英国东印度公司
1588年，英国击败西班牙无敌舰队称霸海上后，为了发展同东方各国（主要是印度）的贸易，于1600年12月31日成立东印度公司。1612年，公司在印度打败葡萄牙人，获得对印度贸易的垄断权。在1756～1763年的七年战争中，英国东印度公司打败法国的同盟者——孟加拉的军队，从而控制了孟加拉。作为商业组织，东印度公司主要从事棉布、靛青、硝石、香料的贸易。19世纪棉布贸易衰落，遂经营鸦片贸易，向中国输入鸦片。1773年，英国国会通过《改善东印度公司事务管理条例法案》，规定公司的加尔各答省省长也任印度总督，统一管理印度事务。1813年，英国国会决定取消公司对印度的贸易垄断权，但还保留对中国贸易的垄断。1833年英国国会决议，取消公司作为商业组织的存在和对华贸易的垄断权。1858年，在印度民族大起义中，英国国会通过《最佳管理印度法案》，正式取消了东印度公司。
